La repentina prohibición de Corea del Norte a los turistas extranjeros en el complejo de Wonsan-Kalma: ambiciones, reveses e intrigas geopolíticas

El complejo turístico de Wonsan-Kalma, en Corea del Norte: una gran inauguración seguida de una prohibición repentina

La recién inaugurada Zona Turística Costera de Wonsan-Kalma, en Corea del Norte, estaba destinada a ser un símbolo de las ambiciones del país de modernizarse y abrirse al mundo. Presentado como un destino costero «de categoría mundial», el extenso complejo turístico de la costa oriental del país fue diseñado para atraer tanto a turistas nacionales como internacionales y ofrecer una visión poco habitual del ocio y el lujo en una de las naciones más aisladas del mundo. Sin embargo, apenas unas semanas después de su muy publicitada inauguración, Corea del Norte ha prohibido repentinamente la entrada de visitantes extranjeros al complejo, lo que plantea interrogantes sobre las intenciones del régimen, la viabilidad de su sector turístico y el contexto geopolítico más amplio.

¿Qué es el complejo turístico de Wonsan-Kalma?

La Zona Turística Costera de Wonsan-Kalma es un enorme desarrollo que se extiende a lo largo de unos 4 kilómetros de playa de arena blanca en la ciudad de Wonsan, en la provincia de Kangwon. El complejo cuenta con decenas de hoteles, restaurantes, centros comerciales, un parque acuático, casas de huéspedes junto a un lago artificial y zonas de acampada, y tiene capacidad, según se informa, para hasta 20.000 huéspedes. Los medios estatales norcoreanos han descrito el proyecto como una «ciudad turística de nivel de tesoro nacional», y el líder Kim Jong Un lo ha calificado como uno de los mayores éxitos del régimen en el año.

La construcción del complejo comenzó en 2018, pero el proyecto sufrió reiterados retrasos debido a las sanciones internacionales y a la pandemia de COVID-19. La inauguración estaba prevista inicialmente para abril de 2019, coincidiendo con el cumpleaños del fundador de Corea del Norte, Kim Il Sung. Sin embargo, la escasez de materiales y el estricto cierre de las fronteras del país durante la pandemia aplazaron la apertura varios años. El complejo finalmente abrió sus puertas a los visitantes nacionales el 1 de julio de 2025, con una ceremonia de inauguración a la que asistieron Kim Jong Un y su familia.

¿Por qué se construyó el complejo?

Desde hace tiempo, el turismo se considera una posible fuente de divisas muy necesarias para Corea del Norte, cuya economía se ha visto perjudicada por las sanciones internacionales dirigidas contra sus programas nucleares y de misiles. El proyecto de Wonsan-Kalma se concibió como la pieza central de un esfuerzo más amplio para atraer a visitantes internacionales, en particular de los países vecinos, China y Rusia. Antes de la pandemia, los turistas chinos representaban más del 90% de los visitantes extranjeros de Corea del Norte, y los viajeros rusos eran considerados un mercado emergente prometedor.

El vínculo personal de Kim Jong Un con Wonsan, donde, según se informa, pasó gran parte de su juventud entre las villas vacacionales de la élite norcoreana, aumentó la importancia simbólica del proyecto. El régimen esperaba que el complejo mostrara al mundo una imagen moderna y próspera del país y ayudara a consolidar a Corea del Norte como un actor legítimo en la industria turística mundial.

La prohibición repentina: ¿qué ocurrió?

A pesar de meses de promoción y de la llegada del primer grupo de turistas rusos a principios de julio, las autoridades turísticas de Corea del Norte anunciaron el 18 de julio que los visitantes extranjeros quedarían «temporalmente» excluidos del complejo de Wonsan-Kalma. El aviso, publicado en el sitio web oficial DPR Korea Tour, no ofrecía ninguna explicación de la decisión ni indicaba cuándo podría levantarse la prohibición. La medida se produjo apenas unos días después de que el ministro de Asuntos Exteriores de Rusia, Serguéi Lavrov, visitara el complejo, se reuniera con Kim Jong Un y elogiara el proyecto como un destino prometedor para los viajeros rusos.

Este cambio repentino ha desconcertado a analistas y observadores. El complejo se había promocionado ampliamente entre los extranjeros, y los operadores turísticos ya habían programado viajes adicionales para turistas rusos en los meses siguientes. La prohibición también llega en un momento en que Corea del Norte ha empezado a reabrir sus fronteras con cautela tras años de aislamiento debido a la pandemia, permitiendo a principios de año que un número limitado de turistas rusos y occidentales visitara otras partes del país.

Silencio oficial y especulaciones

Las autoridades norcoreanas no han ofrecido ningún motivo oficial para la prohibición. Esta falta de transparencia es habitual en el régimen, que controla estrictamente la información y rara vez explica los cambios repentinos de política. Sin embargo, expertos y medios de comunicación extranjeros han planteado varias hipótesis:

• Artículos críticos en los medios: Algunos analistas creen que la prohibición se desencadenó por un artículo de un periodista ruso que afirmaba que las autoridades estatales habían movilizado a los visitantes norcoreanos del complejo y que no se trataba de turistas que viajaban por iniciativa propia. Esto podría haber avergonzado al régimen, muy sensible a la percepción internacional de sus asuntos internos.
• Desarrollo incompleto: Las imágenes satelitales y los informes de visitantes indican que algunas partes del complejo podrían seguir en construcción o no estar plenamente operativas. Corea del Norte quizá decidió restringir el acceso de extranjeros hasta que el lugar esté completamente preparado para cumplir las normas internacionales.
• Seguridad y control: La presencia de instalaciones de misiles y complejos militares en Wonsan, así como la desconfianza general del régimen ante la influencia extranjera, podrían haber contribuido a la decisión. Los turistas extranjeros en Corea del Norte están sometidos a estrecha vigilancia y tienen restringidos sus movimientos; el régimen quizá temía riesgos de seguridad o una atención no deseada.
• Dificultades económicas y logísticas: Atraer a un gran número de turistas rusos o chinos podría ser más difícil de lo previsto debido al costo de los viajes, la distancia y las restricciones fronterizas vigentes. Sin un flujo constante de visitantes extranjeros, la viabilidad financiera del complejo está en duda.

Contexto geopolítico: Rusia, China y la apuesta turística de Corea del Norte

El momento en que se impuso la prohibición, inmediatamente después de la visita de alto perfil de Lavrov, ha alimentado las especulaciones sobre el papel de la geopolítica en las decisiones de Corea del Norte. En los últimos años, Corea del Norte y Rusia han estrechado sus vínculos diplomáticos y militares; según se informa, Pionyang ha suministrado armas e incluso tropas para apoyar la guerra de Rusia en Ucrania. La visita de Lavrov a Wonsan se consideró un gesto de buena voluntad, y funcionarios rusos han expresado interés en impulsar el turismo y la cooperación económica con Corea del Norte.

Sin embargo, la realidad sobre el terreno es más compleja. Aunque los turistas rusos fueron los primeros extranjeros en visitar el complejo, su número sigue siendo reducido, y las dificultades logísticas, como la distancia desde Moscú y el costo del viaje, limitan el mercado potencial. Está previsto que pronto comiencen los vuelos directos entre Moscú y Pionyang, pero no está claro si esto se traducirá en un aumento considerable del flujo de turistas.

China, por su parte, sigue siendo el socio económico más importante de Corea del Norte y la principal fuente de turistas extranjeros. Sin embargo, los viajes en grupo desde China no se han reanudado desde la pandemia, lo que priva al régimen de una fuente crucial de divisas. Sin visitantes chinos o rusos, es poco probable que el complejo de Wonsan-Kalma genere suficientes ingresos para justificar la enorme inversión.

El turismo como salvavidas y como riesgo

Para Corea del Norte, el turismo es mucho más que una oportunidad de negocio. Es un canal poco habitual para obtener divisas frente a las duras sanciones internacionales. Desde hace tiempo, el régimen busca desarrollar «zonas turísticas especiales» que atraigan a visitantes extranjeros y, al mismo tiempo, los mantengan aislados del resto del país. Sin embargo, abrirse a los extranjeros también entraña riesgos, tanto en materia de seguridad como por la posibilidad de recibir publicidad negativa.

Como explicó Ahn Chan-il, director del Instituto Mundial de Estudios sobre Corea del Norte, a Euronews:

Si no se permite la entrada de turistas extranjeros al complejo, no llegarán rublos rusos, yuanes chinos ni dólares. En ese caso, Corea del Norte no podrá cubrir los gastos y tendrá que cerrar el complejo.

En otras palabras, el régimen se enfrenta a un dilema: necesita turistas extranjeros para que el complejo sea viable, pero teme la atención y la imprevisibilidad que implica abrir sus puertas al mundo exterior.

Derechos humanos y realidad interna

La construcción del complejo turístico de Wonsan-Kalma no ha estado exenta de controversia. Organizaciones de derechos humanos han expresado preocupación por el trato a los trabajadores que participaron en el proyecto y han citado denuncias de trabajo forzoso, jornadas prolongadas, condiciones duras y remuneración insuficiente. Estas prácticas no son inusuales en Corea del Norte, donde el Estado suele movilizar a la población para realizar grandes proyectos de construcción bajo el pretexto del deber patriótico.

Al mismo tiempo, el reluciente complejo nuevo contrasta claramente con la pobreza generalizada y la inseguridad alimentaria que observadores internacionales han denunciado en todo el país. Mientras los medios estatales describen la zona de Wonsan-Kalma como un animado centro de ocio y prosperidad, la mayoría de los norcoreanos sigue afrontando graves dificultades económicas. La inauguración del complejo estuvo acompañada de imágenes de Kim Jong Un descansando junto a la piscina con su hija, Kim Ju Ae, lo que puso de relieve la brecha entre la élite del régimen y la población general.

Turismo nacional: ¿una solución temporal?

Tras la prohibición de entrada a los visitantes extranjeros, las autoridades norcoreanas se han centrado en promover el complejo entre los turistas nacionales. Los medios estatales afirman que el lugar está lleno de visitantes locales, pero es difícil verificarlo de forma independiente. Algunos analistas sugieren que muchos de ellos podrían haber sido movilizados por el Gobierno para crear una apariencia de éxito, en lugar de responder a una demanda genuina.

Aunque el complejo sea popular entre los norcoreanos, el limitado poder adquisitivo del país y la falta de una clase media numerosa hacen improbable que el turismo nacional por sí solo permita sostener una instalación tan grande y costosa. La viabilidad a largo plazo del proyecto de Wonsan-Kalma depende de atraer visitantes extranjeros y generar divisas, objetivos que ahora parecen más difíciles de alcanzar.

¿Qué ocurrirá ahora?

El futuro del complejo de Wonsan-Kalma sigue siendo incierto. Las autoridades norcoreanas han calificado de «temporal» la prohibición de entrada a los turistas extranjeros, pero no han dado indicios de cuándo podría levantarse. Los expertos creen que la restricción podría durar poco, ya que el régimen no puede permitirse desperdiciar una inversión tan importante. Sin embargo, es poco probable que los problemas de fondo, como las sanciones, los controles fronterizos, las preocupaciones de seguridad y el riesgo de publicidad negativa, desaparezcan pronto.

Mientras tanto, el complejo es testimonio tanto de las ambiciones de Corea del Norte como de sus limitaciones. Es una muestra de lo que el régimen espera conseguir: una nación moderna, próspera y conectada internacionalmente. Pero también recuerda los obstáculos que se interponen en el camino. La prohibición repentina de los turistas extranjeros refleja la dificultad más amplia del régimen para equilibrar la apertura con el control y la necesidad económica con la cautela política.

En resumen

• La Zona Turística Costera de Wonsan-Kalma, en Corea del Norte, abrió en julio de 2025 con el objetivo de atraer a turistas nacionales y extranjeros.
• Apenas unas semanas después de la inauguración, Corea del Norte prohibió repentinamente la entrada de visitantes extranjeros al complejo, sin ofrecer una explicación oficial.
• La prohibición se produjo tras una visita de alto perfil del ministro de Asuntos Exteriores de Rusia, Serguéi Lavrov, quien elogió el complejo y habló de impulsar el turismo ruso.
• Los analistas sugieren que la prohibición podría estar relacionada con artículos críticos en los medios, el desarrollo incompleto, preocupaciones de seguridad o dificultades económicas.
• El complejo es una inversión importante para Corea del Norte, que necesita divisas para mantenerlo, pero las sanciones vigentes y las restricciones fronterizas limitan sus perspectivas.
• Organizaciones de derechos humanos han expresado preocupación por el trabajo forzoso durante la construcción del complejo, y el proyecto pone de relieve la brecha entre la élite del régimen y la población general.
• Los expertos creen que la prohibición podría ser temporal, pero el futuro del complejo de Wonsan-Kalma y de las ambiciones turísticas más amplias de Corea del Norte sigue siendo incierto.