Dos objetos hallados a 10 kilómetros de distancia
Dos grandes objetos metálicos descubiertos el 19 y el 20 de octubre de 2026 en una plantación de palma aceitera en Kalimantan Central, Indonesia, serían fragmentos de un cohete chino ZhuQue-2E, según la Agencia Nacional de Investigación e Innovación (BRIN). El segundo objeto, una cúpula de unos cuatro metros de diámetro, fue hallado a unos 10 kilómetros del primero.
Contenido
- Dos objetos hallados a 10 kilómetros de distancia
- Qué encontraron los trabajadores de la plantación
- Cómo vinculó BRIN los fragmentos con un cohete
- Del lanzamiento a la recuperación
- Qué llevaba al espacio el ZhuQue-2E
- Por qué un cuerpo de cohete vuelve a la Tierra
- Por qué es difícil predecir el lugar de impacto
- Un hallazgo similar en Minnesota
- Hallazgos anteriores de fragmentos en Indonesia
- Puntos clave
El análisis de BRIN sitúa el presunto cuerpo del cohete cerca de Sampit, alrededor de las 17:36, hora de Indonesia occidental (WIB), del 18 de octubre, cuando se desplazaba de norte a sur. Esa tarde, los residentes oyeron una explosión y un estruendo. A la mañana siguiente, trabajadores de la plantación encontraron metal desgarrado.
Thomas Djamaluddin, investigador sénior de astronomía y astrofísica de BRIN, dijo que probablemente los objetos procedían del mismo cohete. El presunto cuerpo lleva el número de seguimiento NORAD 101070 y la designación internacional 2026-234L, identificadores que permiten a los investigadores distinguirlo de otros objetos en órbita.
El primer fragmento fue trasladado a la Base Aérea Iskandar, en Pangkalan Bun, para una identificación más precisa. La policía acordonó el lugar donde se encontró el segundo objeto. BRIN afirma que todavía hace falta un examen físico que compare la forma, los materiales y las marcas de los objetos con las especificaciones del cohete para confirmar su identidad.
Qué encontraron los trabajadores de la plantación
La plantación de PT Agro Bukit, en el kilómetro 26 del distrito de Kotawaringin Timur, se convirtió en el foco de la investigación después de que un empleado viera el primer objeto al pasar por el bloque G38-39. El trabajador avisó a un supervisor de la plantación.
El lugar está cerca del límite entre la aldea de Rongkang, en la localidad de Natai Baru, distrito de Mentaya Hilir Utara, y la localidad de Pasir Putih, en el distrito de Mentawa Baru Ketapang. Se calcula que el primer fragmento medía cuatro por tres metros. Su superficie parecía quemada, el metal estaba desgarrado y aún tenía cables conectados.
El segundo objeto, hallado el 20 de octubre en una plantación de la misma empresa, tenía una superficie curva, con forma de cúpula, y un color amarillo desvaído. Todavía se veían hileras de remaches, cables y componentes metálicos. Estaba entre hojas de palma aceitera esparcidas.
Thomas dijo que la fragmentación de un cohete puede dispersar partes de su estructura exterior y componentes internos, como los tanques de combustible, a lo largo de su trayectoria final. El hecho de que los hallazgos estuvieran separados por unos 10 kilómetros coincide con esa explicación: los fragmentos pueden llegar a distintos lugares en vez de caer juntos.
Cómo vinculó BRIN los fragmentos con un cohete
BRIN rastreó las trayectorias orbitales de los objetos que podrían haber cruzado Kalimantan cuando los residentes oyeron el ruido. Thomas dijo que el último paso registrado del cuerpo del ZhuQue-2E fue hacia el sur sobre la isla y que estaba cerca de Sampit aproximadamente a las 17:36 WIB del 18 de octubre.
Los informes de los residentes utilizados por BRIN situaron el estruendo alrededor de las 17:30 WIB. Otros trabajadores de la plantación y residentes situaron una explosión alrededor de las 18:00 WIB. Esos recuerdos aproximados ubican el sonido en el mismo tramo de la tarde que el paso rastreado.
Thomas señaló que la coincidencia entre la trayectoria y el ruido reportado era el principal motivo para vincular los hallazgos con el ZhuQue-2E. El análisis de BRIN también determinó que ese paso fue la última órbita del cuerpo del cohete antes de su reentrada en la atmósfera.
Otra pista apareció en el propio metal: la marca 2ZQE31-20-15 240256KY. El Comité Nacional de Seguridad en el Transporte de Indonesia (KNKT) observó un parecido entre parte de ese código y el nombre ZhuQue-2E, y después coordinó el trabajo con la Organización de Investigación Aeronáutica y Espacial de BRIN. El examen reunirá esas marcas y las pruebas orbitales.
Del lanzamiento a la recuperación
Los presuntos fragmentos llegaron a Indonesia cuatro días después del lanzamiento de la misión ZhuQue-2E Y4 desde Dongfeng, en el noroeste de China. El cohete despegó el 14 de octubre a las 19:40, hora de Pekín, con 10 satélites. La misión fue declarada exitosa después de colocar todos los satélites en las órbitas previstas.
La secuencia de los hechos vincula ese lanzamiento con los hallazgos posteriores:
- 14 de octubre de 2026: el ZhuQue-2E Y4 despega de Dongfeng con 10 satélites.
- 18 de octubre: residentes oyen una explosión y un estruendo en Kotawaringin Timur. BRIN sitúa el presunto cuerpo del cohete cerca de Sampit, aproximadamente a las 17:36 WIB.
- 19 de octubre: un empleado de la plantación encuentra el primer gran fragmento metálico en el bloque G38-39 de PT Agro Bukit.
- 20 de octubre: se descubre un segundo objeto, de unos cuatro metros de diámetro, a unos 10 kilómetros del primero.
- 21 de octubre: Thomas explica que se sospecha que ambos objetos son fragmentos del mismo cohete, dispersados a lo largo de su trayectoria final.
Zachrudien, responsable del Equipo de Publicaciones de Aviación Civil en el Aeropuerto Haji Asan de Sampit, dijo que la información sobre los hallazgos se había compartido con el KNKT y BRIN. El personal del aeropuerto ayudó a investigar los hallazgos en la plantación, mientras que el primer fragmento fue trasladado a la base aérea en el distrito vecino de Kotawaringin Barat.
Qué llevaba al espacio el ZhuQue-2E
LandSpace, una empresa espacial comercial china, desarrolló el ZhuQue-2E como un cohete de dos etapas, o secciones que realizan distintas partes del ascenso al espacio. Utiliza metano líquido como combustible y oxígeno líquido para favorecer la combustión, una combinación conocida como metalox.
Ocho de los 10 satélites de la misión del 14 de octubre pertenecían al segundo grupo del proyecto de computación estelar de ADAspace. La empresa prevé crear una red de 2.800 satélites de computación, con el objetivo de llevar equipos informáticos e infraestructura de inteligencia artificial al espacio.
Los ocho satélites fueron diseñados para una órbita de amanecer a anochecer y llevaban computadoras potentes, equipos de comunicación láser y cámaras para condiciones de poca luz. Entre los experimentos previstos estaba el entrenamiento en órbita de modelos básicos de inteligencia artificial. Se trata de modelos entrenados con grandes cantidades de información que pueden servir para diversas tareas.
ADAspace también tenía previsto probar un sistema de refrigeración líquida con una potencia de 10.000 vatios y grandes paneles que se despliegan para liberar calor en el espacio. Las computadoras generan calor mientras funcionan, por lo que la refrigeración es un requisito práctico para operarlas a bordo de satélites. El primer grupo del proyecto fue lanzado en mayo de 2025 y el tercero estaba previsto para 2026.
Por qué un cuerpo de cohete vuelve a la Tierra
Thomas explicó que algunas partes de los cohetes pueden permanecer en órbita una vez que han cumplido su función. Una órbita es una trayectoria continua alrededor de la Tierra: un objeto avanza a suficiente velocidad para seguir desplazándose alrededor del planeta mientras la gravedad lo atrae hacia abajo.
Los rastros de atmósfera generan resistencia, que va restando energía al objeto en órbita. Su órbita desciende hasta que entra en capas de aire más densas. En el caso de un cuerpo de cohete que ya no se utiliza, ese proceso puede acabar haciéndolo regresar hacia la superficie.
La interacción a gran velocidad con la atmósfera produce un calor extremo. El metal y otros materiales pueden quemarse, fundirse o romperse en fragmentos más pequeños. Algunos componentes resisten el calor el tiempo suficiente para sobrevivir y llegar a la superficie terrestre.
Thomas dijo que la reentrada también puede producir una luz intensa y una explosión o un estruendo cuando se forman ondas de choque en la atmósfera. Su explicación vincula el sonido reportado en Kotawaringin Timur con la posibilidad de que grandes fragmentos sobrevivan al descenso. Describió los presuntos restos hallados en la plantación como partes del cuerpo del cohete y de sus componentes internos, incluidos los tanques de combustible.
Por qué es difícil predecir el lugar de impacto
BRIN puede reconstruir la trayectoria orbital de un objeto con más facilidad que predecir con exactitud cuándo y dónde impactarán los fragmentos que sobrevivan. Thomas dijo que es posible determinar la trayectoria, pero que resulta difícil calcular con precisión la hora y el lugar del impacto.
Un cuerpo que se fragmenta durante la reentrada puede dispersar piezas por varios lugares a lo largo de su trayectoria final. En Kotawaringin Timur, los dos hallazgos ofrecen a los investigadores lugares concretos que comparar con la trayectoria orbital, junto con las observaciones de los residentes y las marcas del metal.
Thomas dijo que Indonesia ya había recibido fragmentos espaciales procedentes de la Unión Soviética o Rusia, China y Estados Unidos. La mayoría de los restos espaciales que caen llegan a océanos, bosques y desiertos, señaló. Los hallazgos en la plantación acercan ese proceso a un lugar de trabajo y requieren coordinación local para asegurar y examinar los objetos.
Un hallazgo similar en Minnesota
Otra misión del Zhuque-2E también ha sido vinculada con un objeto de gran tamaño encontrado en un campo de maíz de Minnesota. Ese cohete fue lanzado el 15 de septiembre de 2026 y desplegó 10 satélites de comunicaciones Qianfan. Después, la etapa superior encendió su motor para salir de órbita; el vuelo duró unos 75 a 80 minutos y no completó una vuelta entera a la Tierra.
Más tarde, un agricultor encontró en Scott Township un objeto metálico circular de unos 11 pies, o 3,35 metros, de diámetro. Esa medida coincidía con el diámetro reportado de la etapa superior del cohete. La Oficina del Sheriff del condado de Stevens dijo que sus agentes confirmaron el hallazgo y estaban trabajando con organismos estatales y federales.
La oficina del sheriff describió los pasos siguientes en un comunicado público:
«La Oficina del Sheriff está trabajando en estrecha colaboración con varios organismos estatales y federales para identificar y notificar al propietario de los restos y planificar su retirada del campo».
En la misión de Minnesota se encendió un motor para sacar la etapa de órbita. En Indonesia, Thomas describió la resistencia atmosférica como el mecanismo que permite que las partes de cohetes que ya no se utilizan regresen. Los dos incidentes vinculan a la misma familia de cohetes con grandes fragmentos hallados en terrenos agrícolas, pero corresponden a lanzamientos y cronologías distintos.
La carga útil de septiembre también formaba parte de otro proyecto de satélites. Desde 2024, Qianfan había lanzado 258 satélites, con una meta inicial de 1.296, alrededor de una quinta parte del total previsto. La misión de octubre vinculada con Sampit llevaba ocho satélites de computación de ADAspace entre sus 10 cargas útiles.
Hallazgos anteriores de fragmentos en Indonesia
Kalimantan Central ya había encontrado fragmentos de cohetes chinos. El 4 de enero de 2021 se halló en su costa sur una parte de la cubierta de carga útil de un Long March 8. Thomas la identificó como parte del cohete lanzado el 22 de diciembre de 2020, tras recibir información de un equipo de recuperación y de la Administración Nacional del Espacio de China.
La cubierta estaba hecha de un material plástico reforzado capaz de flotar en el mar. En 2022 se encontraron en Sanggau, Kalimantan Occidental, restos de un Long March 5B. Rhorom Priyatikanto, investigador de astronomía y astrofísica de BRIN, confirmó esa identificación el 1 de agosto de 2022.
En abril de 2026, un objeto brillante que se fragmentó sobre Banten y Lampung atrajo la atención del público. Thomas lo identificó como restos de un cohete chino CZ-3B que viajaba desde la dirección de India hacia el océano Índico.
La investigación de Sampit añade ahora metal recuperado, marcas de fabricación y el paso orbital rastreado al historial de este tipo de sucesos en Indonesia. En cuanto a los hallazgos en la plantación, el trabajo inmediato es concreto: examinar el fragmento asegurado, comparar su construcción con la información técnica y determinar qué componentes del cohete llegaron al suelo.
Puntos clave
- El 19 y el 20 de octubre de 2026 se encontraron dos grandes objetos metálicos en la plantación de PT Agro Bukit, en Kalimantan Central.
- El segundo objeto medía unos cuatro metros y estaba a aproximadamente 10 kilómetros del primero.
- BRIN rastreó el último paso del presunto cuerpo de un cohete ZhuQue-2E cerca de Sampit hasta aproximadamente las 17:36 WIB del 18 de octubre.
- El presunto cuerpo figura con el número NORAD 101070 y la designación internacional 2026-234L.
- El primer fragmento fue trasladado a la Base Aérea Iskandar, mientras que la policía acordonó el lugar del segundo hallazgo.
- Para confirmar la identidad de los fragmentos es necesario examinar su forma, materiales y marcas.
