Una avalancha en el Broad Peak acaba con la vida de Nirmal Purja y destacados alpinistas nepaleses

La tragedia golpea a un equipo que batía récords

Una avalancha en el Broad Peak, en Pakistán, arrasó con una expedición internacional el 30 de julio y causó la muerte de 10 alpinistas, entre ellos el montañista británico-nepalí Nirmal Purja y otros cinco guías nepaleses de élite. El incidente ocurrió alrededor de las 9:00, hora local, a unos 6.579 metros, en la arista oeste entre los campamentos dos y tres. Purja, de 43 años, encabezaba el grupo, integrado por clientes y guías de Nepal, Pakistán, Omán, Estados Unidos y China. El Broad Peak, de 8.051 metros, es la duodécima montaña más alta del mundo y se encuentra en la remota cordillera del Karakórum.

Purja no había planeado inicialmente la ascensión. Se sumó a la expedición a última hora para intentar completar por segunda vez el ascenso a los 14 ochomiles sin oxígeno suplementario. Su empresa, Elite Exped, confirmó las muertes el 1 de agosto y expresó su profunda tristeza. Posteriormente, los equipos de rescate recuperaron los cuerpos, pese a las difíciles condiciones meteorológicas y del terreno, que limitaron el uso de helicópteros.

La pérdida trasciende a los alpinistas fallecidos. La comunidad de guías de Nepal pierde décadas de experiencia acumulada: estos hombres habían establecido récords, abierto rutas y guiado hasta las cumbres a clientes con discapacidad.

Quiénes eran los guías nepaleses fallecidos

Nirmal Purja, conocido como Nims o Nimsdai, alcanzó la fama en 2019 al escalar las 14 montañas de más de 8.000 metros en 189 días. En 2021 encabezó la primera ascensión invernal al K2 con un equipo íntegramente nepalés. Purja sirvió 16 años en las Fuerzas Armadas británicas, una década de ellos en las fuerzas especiales, y recibió la Orden del Imperio Británico (MBE) en 2018. Fundó Elite Exped y la Fundación Nimsdai para apoyar la educación en comunidades de montaña.

Kili Pemba Sherpa, de 46 años, había completado el ascenso a los 14 ochomiles semanas antes del accidente, al llegar a la cumbre del Nanga Parbat. Guio en el Everest y el Manaslu a personas con amputaciones de ambas piernas y contribuyó a establecer la ruta normal del Manaslu. Nacido en el valle de Rolwaling, comenzó a trabajar en expediciones a los 16 años y llegó 15 veces a la cumbre del Everest.

Pur Bahadur Gurung, de 37 años, conocido como Yukta, había escalado 12 de las 14 montañas más altas y fue el primero de la comunidad gurung en llegar 10 veces a la cumbre del Everest. Trabajó como guía principal para Elite Exped y participó en operaciones de rescate. Gyaljen Sherpa, de Okhaldhunga, estableció el récord de ascender tres veces el Kanchenjunga en una temporada y trabajó casi ocho años para Seven Summit Treks.

Nima Sherpa, de 36 años, ya había escalado cuatro ochomiles en 2026 antes de sumarse a la expedición. Nawang Thindu Sherpa, de 29 años, provenía de una familia de alpinistas y había llegado a la cumbre de seis montañas de más de 8.000 metros, entre ellas el Everest y el Makalu. Los seis se habían entrenado durante años y, en varios casos, contaban con certificaciones internacionales.

Alpinistas extranjeros en la expedición

El grupo también incluía a Nadhira Al Harthy, la primera mujer omaní en llegar a la cumbre del Everest y, posteriormente, del K2. La estadounidense Mallory Geis, de 39 años, cerró su estudio de pilates para dedicarse al alpinismo a tiempo completo. El guía paquistaní Sohail Sakhi, de 33 años, defendía mejores salarios para los trabajadores locales y había ascendido varias cumbres sin oxígeno. El alpinista chino Wang Zhong había llegado a su undécimo ochomil poco antes de la expedición. Su presencia puso de relieve el creciente interés internacional por las altas cumbres de Pakistán.

Por qué las montañas de Pakistán presentan más riesgos

Los guías nepaleses suelen viajar a Pakistán durante la temporada del monzón, cuando las rutas de Nepal están cerradas. La cordillera del Karakórum alberga cinco de las 14 montañas más altas del mundo, pero recibe muchos menos visitantes que el Himalaya. La infraestructura sigue siendo limitada. A los helicópteros de rescate les cuesta llegar a los campamentos base y hay pocos lugares de aterrizaje a mayor altitud. En las rutas remotas, los equipos deben instalar las cuerdas, tallar escalones y montar los campamentos por su cuenta. Como el acceso es tan difícil, los alpinistas suelen intentar escalar varias cumbres en un mismo viaje, lo que obliga a seguir calendarios ajustados.

En cambio, Nepal cuenta con senderos acondicionados, albergues y una red integrada de rescate en helicóptero. El aislamiento de las cumbres paquistaníes aumenta tanto el desafío como el peligro. Los expertos señalan que los riesgos propios de la actividad atraen a muchos participantes, pero que esa misma lejanía dificulta las tareas de recuperación cuando ocurren accidentes.

Las tareas de recuperación afrontan condiciones extremas

Los rescatistas paquistaníes localizaron cuatro cuerpos el primer día, pero solo pudieron recuperar tres debido al mal tiempo. Más tarde, los equipos terrestres llegaron hasta Purja y otros tres alpinistas, a unos 5.700 metros. Al principio, no se había localizado a tres escaladores. El Club Alpino de Pakistán coordinó las operaciones con una capacidad limitada de helicópteros para rescates con cable largo. Los cuerpos fueron trasladados a campamentos de menor altitud antes de continuar su transporte. El mal tiempo y el riesgo de avalanchas ralentizaron las labores durante toda la operación.

Luto nacional y homenajes internacionales

Nepal celebró vigilias con velas en Katmandú, con cientos de personas y monjes budistas que recitaron oraciones. El primer ministro, Balendra Shah, expresó su consternación y elogió el valor de los alpinistas. La familia de Purja expresó su orgullo en comunicados, pese al dolor. El príncipe William destacó la distinguida trayectoria de Purja en el servicio militar y sus logros en el alpinismo. Funcionarios británicos y figuras del alpinismo de todo el mundo expresaron sus condolencias. Las comunidades de origen de las víctimas celebraron actos conmemorativos privados.

Repercusiones para el futuro del alpinismo en Nepal

Dirigentes del sector describieron las muertes como un golpe que llevará años superar. Formar a un guía con estándares internacionales requiere expediciones repetidas y experiencia práctica que no se pueden acelerar. Las empresas reclutan en aldeas remotas y desarrollan el talento a lo largo de varias temporadas. La repentina ausencia de estos seis hombres deja sin mentores, expertos en rutas y líderes a la actividad de escalada comercial. Algunos observadores prevén que se pedirán medidas de seguridad más estrictas, aunque desastres anteriores rara vez han dado lugar a cambios duraderos en las prácticas de alta montaña.

Puntos clave

• Diez alpinistas murieron en una avalancha en el Broad Peak el 30 de julio, entre ellos seis guías nepaleses de élite.
• Nirmal Purja encabezaba la expedición y había establecido varios récords de velocidad en los 14 ochomiles.
• Entre las víctimas había guías con décadas de experiencia que habían acompañado a clientes con discapacidad y abierto nuevas rutas.
• El terreno remoto y el mal tiempo dificultaron las operaciones de rescate en la cordillera paquistaní del Karakórum.
• La comunidad alpinista de Nepal perdió una experiencia irremplazable que llevará años recuperar.