China crea el condado de Cenling: un puesto estratégico en la frontera afgana apunta a impulsar la conectividad

Un puesto estratégico en el techo del mundo

En marzo de 2026, China anunció la creación del condado de Cenling en la Región Autónoma Uigur de Xinjiang, una nueva unidad administrativa formada a partir del Condado Autónomo Tayiko de Taxkorgan. Situado cerca de la cordillera del Karakórum, Cenling se encuentra en la confluencia de tres fronteras clave: las de China y Afganistán, y la de la región disputada de Cachemira ocupada por Pakistán. Esta medida constituye la tercera creación de este tipo en Xinjiang en poco más de un año, tras la creación de los condados de He'an y Hekang en diciembre de 2024. Mientras las autoridades de Pekín presentan la decisión como una reorganización administrativa rutinaria, analistas regionales la consideran una señal geopolítica significativa, con amplias repercusiones para la seguridad, el comercio y el equilibrio de poder en la región.

El nuevo condado depende de la prefectura de Kashgar, un histórico centro de la Ruta de la Seda que hoy sirve como punto de partida del controvertido Corredor Económico China-Pakistán, valorado en 60.000 millones de dólares. Su proximidad al corredor de Wakhan, una estrecha franja de territorio afgano de 74 kilómetros que llega hasta el extremo occidental de China, le confiere especial importancia. Este difícil paso de gran altitud ha permanecido prácticamente inactivo como ruta comercial durante casi un siglo, pero constituye la única frontera terrestre directa entre Afganistán y China. El momento y el lugar de este cambio administrativo sugieren que Pekín se prepara para una posible transformación de las conexiones entre Asia Central y Asia Meridional, con profundas consecuencias para la estabilidad regional y la integración económica.

Reorganización administrativa en la frontera occidental de China

La creación del condado de Cenling se inscribe en una tendencia más amplia de Pekín a consolidar su control sobre las regiones fronterizas. En diciembre de 2024, las autoridades chinas crearon los condados de He'an y Hekang en Xinjiang, unidades administrativas que lindan con partes de la disputada región de Aksai Chin con India o las incluyen. Estas medidas sucesivas apuntan a un esfuerzo sistemático por fortalecer las estructuras de gobierno en zonas que históricamente se han considerado periferias geopolíticas, pero que ahora ocupan un lugar cada vez más central en los cálculos estratégicos de China.

Lin Minwang, profesor del Instituto de Estudios Internacionales de la Universidad Fudan, con sede en Shanghái, explicó la importancia más amplia de estos cambios administrativos.

En términos más generales, la decisión señala la importancia que China concede a sus zonas fronterizas.

Señaló que la medida refleja un reconocimiento más profundo de la importancia estratégica de esta región. La creación de nuevos condados cumple varias funciones: establecer estructuras permanentes de gobierno, facilitar la asignación de recursos para proyectos de desarrollo y crear marcos administrativos capaces de gestionar el comercio transfronterizo y la coordinación en materia de seguridad.

Yun Sun, investigadora sénior del Centro Stimson, en Washington, ofreció otra perspectiva sobre las implicaciones para la gobernanza. Describió el nuevo condado como parte de un impulso para fortalecer la estructura del gobierno local y mejorar la eficacia del gobierno y el control.

Contribuye a reforzar los esfuerzos de estabilización del gobierno en la región fronteriza, tradicionalmente más expuesta a tensiones étnicas y a posibles infiltraciones de militantes extranjeros procedentes de Asia Central.

Al extender las instituciones estatales a estas remotas zonas fronterizas, Pekín busca ampliar su alcance administrativo en territorios que históricamente han gozado de una autonomía considerable.

Reactivar la ruta de Wakhan

La idea de volver a conectar Afganistán y China a través del corredor de Wakhan lleva décadas circulando entre responsables políticos, pero no se ha concretado debido a las preocupaciones de seguridad y a la difícil topografía de las montañas del Pamir. En 2009, el gobierno afgano, según se informó a petición de Estados Unidos, solicitó a Pekín permiso para construir una carretera por este corredor y crear una ruta comercial más segura que evitara la volátil frontera entre Pakistán y Afganistán. Aunque las autoridades chinas aceptaron entonces realizar un estudio de viabilidad, el proyecto se estancó ante las preocupaciones por la inestabilidad regional.

Desde que los talibanes regresaron al poder en Afganistán en 2021, el régimen ha elevado la carretera de Wakhan a la categoría de prioridad nacional. Autoridades afganas de la provincia de Badajshán, donde se encuentra el corredor, han afirmado públicamente que el embajador de China les aseguró que el gobierno chino aprobaría el proyecto. Los talibanes han presentado esta posible ruta como una vía para conectar China con Oriente Medio, que podría generar importantes beneficios económicos para el país sin litoral. Si se construye, la carretera marcaría la primera conexión terrestre directa entre Afganistán y China en casi un siglo y transformaría profundamente las rutas comerciales de la región.

La creación del condado de Cenling parece sentar las bases políticas y logísticas para este proyecto de infraestructura del que se habla desde hace tiempo. Al formalizar las estructuras de gobierno en esta sensible región fronteriza, China se prepara para regular los movimientos transfronterizos, gestionar los riesgos de seguridad y apoyar futuras obras. Esto supone un cambio tras años de avances limitados más allá de las declaraciones, y sugiere que Pekín ahora se toma en serio el proyecto como parte de su amplia Iniciativa de la Franja y la Ruta. El condado serviría como centro administrativo para gestionar el flujo de mercancías y personas a través de una frontera que históricamente ha registrado un tránsito oficial mínimo.

Lucha contra el terrorismo y amenazas militantes

Aunque las oportunidades económicas explican buena parte del interés por la carretera de Wakhan, las preocupaciones de seguridad dominan los cálculos de riesgo de Pekín. Las autoridades chinas han expresado de forma reiterada su preocupación por que el Movimiento Islámico del Turquestán Oriental y otros grupos militantes utilicen el corredor de Wakhan para entrar en Xinjiang desde Afganistán. El terreno accidentado y de gran altitud del corredor ofrece numerosos escondites y vías de infiltración que ponen a prueba incluso los sistemas de vigilancia más sofisticados.

La Provincia de Jorasán del Estado Islámico y diversas redes de tráfico de drogas que operan en Afganistán plantean amenazas adicionales para cualquier proyecto de infraestructura en la región. Los ataques contra objetivos chinos en Afganistán, Tayikistán y Pakistán han demostrado la vulnerabilidad de los proyectos de la Franja y la Ruta ante amenazas asimétricas. Aunque las autoridades afganas han logrado avances importantes para frenar el cultivo de opio, el desplazamiento de este cultivo hacia la provincia de Badajshán genera preocupación por la posibilidad de que una mayor conectividad facilite el tráfico ilícito en lugar del comercio legal.

Pekín ha subrayado reiteradamente que la seguridad es la base y el requisito previo del desarrollo. Los llamamientos de China a realizar patrullas conjuntas y ampliar la cooperación antiterrorista en el corredor de Wakhan reflejan esta postura. Para que la carretera de Wakhan sea viable, Afganistán tendrá que demostrar que puede hacer frente de forma sostenida a las amenazas militantes y criminales, al tiempo que garantiza la protección de las inversiones extranjeras. Organizaciones regionales como la Organización de Cooperación de Shanghái y la Organización del Tratado de Seguridad Colectiva ofrecen marcos para la cooperación antiterrorista, aunque las Consultas del Formato de Moscú siguen siendo el único mecanismo regional institucionalizado y periódico que incluye sistemáticamente al gobierno talibán.

Integración económica y conectividad regional

Más allá de las preocupaciones inmediatas en materia de seguridad, la creación del condado de Cenling apunta a la visión de largo plazo de China para Asia Central como centro de cooperación internacional y crecimiento económico. Esta visión coincide con tendencias regionales más amplias en favor de la conectividad y la cooperación. En marzo de 2025, Kirguistán, Uzbekistán y Tayikistán finalizaron acuerdos de delimitación fronteriza y elevaron el nivel de sus relaciones bilaterales, reduciendo obstáculos a la cooperación regional que persistían desde la disolución de la Unión Soviética.

El presidente de Uzbekistán, Shavkat Mirziyoyev, se ha pronunciado especialmente sobre el posible papel de Afganistán en el desarrollo regional.

Para un desarrollo sostenible en Asia Central, es importante restablecer las conexiones de transporte internas de Afganistán y ampliar su capacidad de tránsito.

El ferrocarril Transafgano, el gasoducto TAPI, que se adentrará 25 kilómetros en territorio afgano y prevé llegar a Herat a finales de 2026, y el proyecto energético CASA-1000, cuya entrada en funcionamiento está prevista para el verano de 2027, apuntan a una transformación gradual de Afganistán: de barrera a centro de tránsito en la región.

El comercio entre Afganistán y los países de Asia Central alcanzó aproximadamente 2.700 millones de dólares en 2025, y Afganistán aspira a elevarlo a 10.000 millones en un plazo de tres a cuatro años. Sin embargo, persisten fuertes desequilibrios comerciales, lo que subraya la necesidad de que Afganistán diversifique sus rutas de exportación y sus mercados. Por ejemplo, el desequilibrio comercial de Afganistán con Kazajistán es de aproximadamente 10 a 1: de los 565 millones de dólares del volumen comercial, solo 55 millones corresponden a exportaciones afganas. Una conexión directa por carretera con China a través del corredor de Wakhan daría a Afganistán acceso a los mercados chinos y ofrecería a Pekín una ruta terrestre alternativa que evitaría posibles puntos de estrangulamiento en Pakistán y la vulnerabilidad de las rutas marítimas en el golfo Pérsico y el mar Rojo.

Tensiones regionales y reacciones diplomáticas

La reorganización administrativa de Xinjiang no ha estado exenta de controversia. India presentó protestas formales ante China tras la creación de los condados de He'an y Hekang en 2024, y sostuvo que partes de sus jurisdicciones se encuentran en el territorio de Ladakh, que es un territorio de la Unión de India. El condado de He'an incluye partes de la meseta disputada de Aksai Chin, bajo control chino desde la guerra entre China e India de 1962 y aún foco de disputas fronterizas entre ambos vecinos con armas nucleares.

La proximidad del condado de Cenling a la Cachemira ocupada por Pakistán añade otra dimensión de complejidad a la diplomacia regional. El Corredor Económico China-Pakistán, que atraviesa este territorio disputado, ha suscitado una oposición constante de India. Al crear nuevas unidades administrativas cerca de estas zonas en disputa, Pekín consolida de hecho sus reivindicaciones territoriales y establece marcos institucionales para gestionar futuros proyectos de desarrollo que India considera una violación de su soberanía.

Pese a estas tensiones, los países de Asia Central han acogido en general favorablemente una mayor participación de China en Afganistán. El consenso regional reconoce que la seguridad y el desarrollo sostenibles siguen estrechamente vinculados a la estabilidad de Afganistán. Iniciativas trilaterales recientes de Uzbekistán, Kirguistán y Afganistán para crear grupos de trabajo conjuntos sobre comercio y tránsito muestran los esfuerzos por integrar Afganistán en las redes económicas regionales, independientemente de que el estatus diplomático de los talibanes no esté reconocido.

Obstáculos para lograr la conectividad

Persisten importantes obstáculos antes de que la carretera de Wakhan pueda pasar de ser un proyecto ambicioso a convertirse en una realidad operativa. La altitud extrema del corredor, las duras condiciones climáticas y su ubicación remota plantean enormes desafíos de ingeniería que exigirían inversiones cuantiosas y conocimientos técnicos especializados. Más importante aún, la situación de seguridad en Afganistán sigue siendo volátil, pese a las afirmaciones de los talibanes de que mantienen el control.

La viabilidad de cualquier infraestructura transfronteriza depende en gran medida de una coordinación sólida entre Afganistán, China, Pakistán y otros países de Asia Central. Sin una cooperación sostenida en materia de seguridad, la carretera de Wakhan corre el riesgo de convertirse en una vía para la inestabilidad, en lugar de para el desarrollo. Los grupos militantes podrían atacar a los equipos de construcción, interrumpir las cadenas de suministro o utilizar la ruta para trasladar armas y personal a través de las fronteras.

La cautela de China refleja estos riesgos. Aunque la creación del condado de Cenling indica una intención estratégica, no se ha anunciado ningún acuerdo formal sobre la carretera de Wakhan y faltan años para que se termine la carretera de gran altitud. Pekín parece avanzar mediante medidas graduales para generar confianza: utiliza la reorganización administrativa como señal de compromiso, mientras espera que mejoren las condiciones de seguridad. Este enfoque equilibra el deseo de China de expandir su actividad económica con su prioridad principal de impedir que la inestabilidad se extienda a Xinjiang.

Puntos clave

• China creó el condado de Cenling en Xinjiang en marzo de 2026, el tercer condado nuevo de la región en poco más de un año, tras la creación de los condados de He'an y Hekang en diciembre de 2024.
• El condado se encuentra cerca del corredor de Wakhan, la única frontera terrestre directa entre Afganistán y China, y depende de la prefectura de Kashgar, un histórico centro de la Ruta de la Seda.
• Pekín presenta la medida como una reorganización administrativa, pero los analistas la consideran una preparación para la carretera de Wakhan, un proyecto del que se habla desde hace tiempo y que volvería a conectar Afganistán y China por primera vez en casi un siglo.
• Las preocupaciones de seguridad explican buena parte de la cautela: las autoridades chinas temen que militantes uigures y grupos como la Provincia de Jorasán del Estado Islámico utilicen el corredor para entrar en Xinjiang.
• La creación del condado se enmarca en la Iniciativa de la Franja y la Ruta y refleja una mayor integración regional en Asia Central, incluidos los acuerdos fronterizos alcanzados por Kirguistán, Uzbekistán y Tayikistán en marzo de 2025.
• India ha protestado por cambios administrativos similares y sostiene que partes de los nuevos condados se encuentran en su territorio de Ladakh, en particular en la disputada región de Aksai Chin.
• El comercio entre Afganistán y Asia Central alcanzó los 2.700 millones de dólares en 2025 y podría crecer de forma significativa si se concretan nuevas conexiones de transporte, aunque los riesgos de seguridad siguen siendo el principal obstáculo.