Japón planea utilizar suelo descontaminado de Fukushima en la Expo Verde de Yokohama de 2027

Una apuesta hortícola de alto riesgo

Japón se prepara para transmitir un mensaje contundente sobre la recuperación nuclear y la resiliencia ambiental en uno de los escenarios hortícolas más prestigiosos del mundo. El Gobierno estudia activamente utilizar suelo descontaminado recogido en el lugar del desastre de la central nuclear Fukushima Daiichi en la Exposición Internacional de Horticultura de 2027, prevista en Yokohama a partir de marzo de ese año. La medida representa un cambio significativo en la forma en que Tokio aborda las enormes reservas de material retirado durante las labores de descontaminación posteriores al accidente nuclear de 2011, y apunta a transformar un símbolo del desastre en un testimonio de recuperación.

La propuesta consiste en incorporar lo que las autoridades denominan «suelo para la reconstrucción y revitalización» en parterres y espacios ajardinados del recinto Green x Expo. Se espera que el evento atraiga a millones de visitantes de todo el mundo, entre ellos participantes de 61 países y organizaciones internacionales. El Gobierno considera que esta plataforma internacional ofrece una oportunidad excepcional para demostrar que es seguro reutilizar materiales almacenados en instalaciones provisionales durante más de una década. El plan utilizaría suelo con bajos niveles de radiación, seleccionado específicamente para cumplir estrictos criterios de seguridad y, al mismo tiempo, servir como símbolo visible de los continuos esfuerzos de reconstrucción de Fukushima.

Fuentes del Gobierno y del partido gobernante indican que la iniciativa tiene dos objetivos. Además de las aplicaciones inmediatas en jardinería, las autoridades esperan fomentar una mayor comprensión y aceptación pública del uso de este suelo en otros ámbitos de Japón. Al mostrar el material en una gran exposición internacional dedicada a la sostenibilidad y a las zonas verdes urbanas, las autoridades buscan normalizar un tema controvertido y políticamente delicado desde el triple desastre de marzo de 2011.

Catorce millones de metros cúbicos de historia

Para comprender la magnitud de esta propuesta, hay que considerar el enorme volumen de material involucrado y las restricciones legales que determinan su futuro. Actualmente hay unos 14 millones de metros cúbicos de suelo descontaminado en instalaciones de almacenamiento provisional alrededor de la central Fukushima Daiichi, ubicada en las localidades de Okuma y Futaba, en la prefectura de Fukushima. Estos enormes depósitos son uno de los legados más visibles y duraderos de los catastróficos acontecimientos del 11 de marzo de 2011, cuando un terremoto de magnitud 9,0 y el posterior tsunami provocaron fusiones del núcleo en la instalación de Tokyo Electric Power Company Holdings y liberaron materiales radiactivos en las zonas rurales circundantes.

El proceso de descontaminación consistió en retirar la capa superficial del suelo, la vegetación y otros materiales de extensas zonas para reducir los niveles de radiación y permitir que los residentes regresaran a las comunidades evacuadas. El suelo resultante, almacenado en bolsas en enormes instalaciones temporales, ha planteado un desafío logístico y político que persiste desde hace más de catorce años. La legislación japonesa establece que este suelo debe eliminarse de forma definitiva fuera de la prefectura de Fukushima antes de marzo de 2045, lo que impone a las autoridades un plazo límite para encontrar soluciones viables a largo plazo.

Pese a los años de almacenamiento y tratamiento, el país no ha logrado elaborar planes concretos para reutilizar a gran escala o eliminar de forma permanente este material. Hasta la fecha, el Gobierno solo ha utilizado 68 metros cúbicos en diez lugares del país, una fracción mínima del volumen total. Estas aplicaciones piloto han incluido pequeñas cantidades en el jardín delantero de la Oficina del Primer Ministro y en varios edificios ministeriales del distrito de Kasumigaseki, en Tokio. Se trata de demostraciones limitadas dirigidas a funcionarios y visitantes del distrito gubernamental de la capital.

Cómo interpretar las normas de seguridad radiológica

La seguridad del suelo propuesto se basa en mediciones específicas de radiación que requieren una explicación cuidadosa para el público general. Según el Ministerio de Medio Ambiente, alrededor de tres cuartas partes del suelo almacenado presentan niveles de radiación de 8.000 becquereles por kilogramo o menos. Un becquerel representa una desintegración radiactiva por segundo y es la unidad internacional estándar para medir la radiactividad de los materiales. Esta medida indica cuántos átomos del material se desintegran radiactivamente cada segundo y permite comparar distintas muestras con un valor cuantificable.

En cuanto a los posibles efectos en la salud, las autoridades calculan que incluso las personas que trabajen en contacto directo con este suelo recibirían una dosis anual de radiación de 1 milisievert o menos. El milisievert mide el efecto biológico de la radiación ionizante en los tejidos humanos y tiene en cuenta los distintos tipos de radiación y sus efectos en el organismo. Para ponerlo en contexto, la Comisión Internacional de Protección Radiológica recomienda que la exposición del público a fuentes artificiales no supere 1 milisievert al año, sin contar la radiación natural de fondo, que en la mayoría de las regiones del mundo promedia entre 2 y 3 milisieverts anuales.

Este valor sitúa el suelo descontaminado dentro de los parámetros de seguridad reconocidos internacionalmente, aunque la percepción pública de estos materiales sigue siendo compleja en Japón tras el desastre de 2011. El nivel de 8.000 becquereles por kilogramo es un umbral clave para la planificación del Gobierno, ya que distingue entre el material apto para un uso más amplio y el suelo que requiere una manipulación más restringida o su eliminación definitiva en instalaciones especializadas.

Yokohama, escenario de un futuro sostenible

La Exposición Internacional de Horticultura de 2027 ofrece un telón de fondo adecuado y cargado de simbolismo para esta controvertida demostración de recuperación ambiental. Bajo el lema «Paisajes del futuro para la felicidad», la exposición transformará unas 100 hectáreas de una antigua instalación militar estadounidense, situada entre los distritos de Seya y Asahi, en Yokohama, en una muestra de zonas verdes urbanas sostenibles. El recinto contará con 10 millones de plantas con flores y sin ellas, en lo que los organizadores conciben como un laboratorio vivo de coexistencia ecológica y un modelo para integrar la naturaleza en entornos urbanos densamente poblados.

El marco de la exposición comprende cuatro subtemas interrelacionados, estrechamente vinculados con los Objetivos de Desarrollo Sostenible de las Naciones Unidas. La coadaptación se centra en soluciones de infraestructura verde para crear entornos urbanos sostenibles y resilientes, capaces de soportar las presiones climáticas. La convivencia promueve los vínculos comunitarios mediante la horticultura y el intercambio agrícola. La cocreación fomenta la innovación en la intersección de la agricultura, la tecnología y las ciencias de la vida para desarrollar nuevas industrias. La cooperación impulsa la colaboración y el intercambio globales para lograr la coexistencia multicultural y la armonía ambiental.

La elección de Yokohama como sede tiene un significado histórico particular para la relación de Japón con la comunidad internacional. Desde que se abrió como puerto internacional en 1859, la ciudad ha sido una de las principales puertas de entrada para el intercambio hortícola: introdujo en Japón variedades vegetales occidentales y exportó plantas autóctonas a mercados internacionales. Ese legado convierte a la ciudad en un lugar simbólicamente apropiado para mostrar cómo la tierra puede recuperarse y prosperar incluso después de sufrir daños industriales y ambientales. La transformación de una antigua instalación militar en un espacio de jardines también refleja los temas más amplios de reconversión y renovación que caracterizan el paisaje urbano posindustrial.

Generar confianza mediante demostraciones

La estrategia del Gobierno para conseguir el respaldo de la población depende en gran medida de proyectos de demostración graduales, concebidos para generar confianza mediante aplicaciones visibles y de bajo riesgo. Un antecedente reciente se dio en la Expo Osaka-Kansai de 2025, donde se exhibieron maceteros con doce variedades de plantas, entre ellas el akebi, cultivadas en suelo descontaminado de Fukushima. Estas aplicaciones visibles sirven como pruebas para fomentar una aceptación más amplia y permiten a las autoridades presentar evidencias concretas de seguridad, en lugar de depender únicamente de garantías estadísticas o informes científicos que quizá no logren convencer a la población.

Un miembro del gobernante Partido Liberal Democrático destacó la importancia de este enfoque en declaraciones a medios de comunicación.

«El uso de suelo para la reconstrucción y revitalización en la exposición hortícola, que es un proyecto nacional, tiene una gran importancia».

El representante señaló que utilizar suelo para la reconstrucción en un proyecto nacional de esta envergadura puede influir considerablemente en la percepción pública, sobre todo por la atención internacional que atraerá la exposición. El Gobierno tiene previsto ampliar las iniciativas de promoción a las oficinas regionales de todo el país y crear nuevos espacios de demostración que normalicen el uso de este material en jardines cotidianos y obras públicas.

El escrutinio sobre la energía nuclear

La propuesta surge en un contexto de intensa supervisión regulatoria del sector nuclear japonés, donde las autoridades han adoptado normas de control cada vez más rigurosas desde el desastre de 2011. La Autoridad de Regulación Nuclear mantiene una estricta vigilancia de los asuntos relacionados con la energía atómica, como demuestran las recientes investigaciones sobre falsificación de datos en grandes empresas de servicios públicos y en las evaluaciones de seguridad de reactores. Esta aplicación rigurosa de las normas subraya la seriedad con la que las autoridades japonesas abordan ahora la documentación y verificación de la seguridad nuclear, y refuerza el peso de las evaluaciones del suelo descontaminado realizadas por el Ministerio de Medio Ambiente.

La Asociación Internacional de Productores Hortícolas, que supervisa las normas de las exposiciones internacionales, inspeccionó el recinto en marzo de 2026, cuando los preparativos entraban en su fase final antes de la inauguración de 2027. Esta supervisión internacional añadirá otra instancia de verificación a las afirmaciones sobre seguridad y garantizará que los materiales utilizados en los jardines de la exposición cumplan tanto las normas regulatorias japonesas como los requisitos internacionales para exposiciones hortícolas. Se prevé que más de 10 millones de personas visiten el recinto de Yokohama, por lo que las normas de seguridad para los materiales de construcción y jardinería seguirán bajo un intenso escrutinio de observadores nacionales e internacionales.

Más allá de la exposición: soluciones a largo plazo

La exposición de 2027 ofrece una oportunidad destacada para demostrar que el material es seguro, pero solo representa una pequeña parte del suelo que debe eliminarse de forma permanente. El Gobierno prevé empezar a seleccionar y estudiar posibles emplazamientos para la eliminación definitiva de todo el suelo descontaminado, incluidas las partes con niveles relativamente más altos de radiación, alrededor de 2030. Ese plazo deja quince años para llevar a cabo el proceso antes del límite legal de marzo de 2045, establecido por Japón para retirar todo el material de la prefectura de Fukushima.

El desafío no se limita a los aspectos técnicos y logísticos: también abarca profundas dimensiones sociales y políticas de la gestión de residuos en Japón. Encontrar comunidades dispuestas a aceptar materiales relacionados con la energía nuclear, incluso si cumplen las normas de seguridad, exige generar la confianza que la demostración de la Expo Verde busca fomentar. Los intentos anteriores de establecer lugares para eliminar residuos nucleares se han estancado con frecuencia ante la oposición local, lo que ha dificultado las labores de descontaminación en todo el país.

Así, la exposición hortícola cumple dos objetivos estratégicos. Permite dar un uso inmediato a una pequeña parte del suelo y, al mismo tiempo, sienta las bases psicológicas y políticas para lograr la aceptación más amplia que requieren las soluciones de eliminación a largo plazo. Al transformar el material de símbolo de peligro radiactivo en un medio para cultivar flores en una celebración internacional de la horticultura, el Gobierno espera cambiar la percepción pública del legado de la descontaminación antes de las decisiones cruciales que se tomarán en la década de 2030 sobre las instalaciones de almacenamiento permanente.

Puntos clave

• El Gobierno japonés estudia utilizar suelo descontaminado de Fukushima en la Exposición Internacional de Horticultura de 2027, en Yokohama
• Alrededor de 14 millones de metros cúbicos de suelo procedente de las labores de descontaminación posteriores a 2011 están almacenados provisionalmente en la prefectura de Fukushima
• Tres cuartas partes del suelo almacenado presentan niveles de radiación de 8.000 becquereles por kilogramo o menos, dentro de las normas internacionales de seguridad
• La Expo Verde transformará 100 hectáreas de una antigua instalación militar estadounidense con 10 millones de plantas y participantes de 61 países
• La legislación japonesa exige que el suelo se elimine de forma definitiva fuera de la prefectura de Fukushima antes de marzo de 2045
• Hasta ahora, el Gobierno solo ha utilizado 68 metros cúbicos del material en diez lugares de demostración en todo el país
• Se prevé que la selección de emplazamientos para las instalaciones de eliminación permanente comience alrededor de 2030