Una emboscada diplomática en el último momento
El presidente de Taiwán, Lai Ching-te, se disponía a partir hacia África cuando recibió la llamada. Menos de 24 horas antes de la salida prevista hacia el Reino de Esuatini, su oficina recibió una notificación de que tres países del océano Índico habían retirado abruptamente el permiso para que su avión sobrevolara su espacio aéreo. La revocación de última hora de las autorizaciones de sobrevuelo por parte de Seychelles, Mauricio y Madagascar obligó a cancelar por completo lo que habría sido el primer viaje al extranjero de Lai en más de cinco meses. El secretario general de la Oficina Presidencial, Pan Meng-an, describió la medida como prácticamente inédita en la práctica diplomática internacional. La retirada repentina de los permisos de vuelo, anunciada en una rueda de prensa convocada apresuradamente en Taipéi el 21 de abril, cortó de hecho el vínculo logístico entre Taiwán y su único socio diplomático restante en el continente africano.
Contenido
- Una emboscada diplomática en el último momento
- El bloqueo del espacio aéreo africano
- Coerción económica y diplomacia de la deuda
- Esuatini, el aislado socio africano de Taiwán
- La defensa de Pekín y el principio de una sola China
- Reacciones internacionales y el nuevo frente diplomático
- Una escalada de las tácticas de presión a través del estrecho
- Puntos clave
El bloqueo del espacio aéreo africano
La denegación del acceso al espacio aéreo representa una innovación táctica en la campaña de Pekín para aislar a Taiwán en el ámbito internacional. La delegación de Lai tenía previsto viajar a Esuatini del 22 al 26 de abril para conmemorar el 40.º aniversario del ascenso al trono del rey Mswati III y el 58.º cumpleaños del monarca. La ruta requería sobrevolar Seychelles, Mauricio y Madagascar.
Según Pan, estos países revocaron los permisos de sobrevuelo de forma inesperada y sin ofrecer una justificación previa. Posteriormente, el Ministerio de Asuntos Exteriores de Seychelles confirmó que había denegado la autorización de acuerdo con su política de larga data sobre el estatus de soberanía de Taiwán. Aline Morel, alta funcionaria de protocolo del ministerio, afirmó que la decisión se había tomado de manera independiente y conforme a los procedimientos establecidos. El Ministerio de Asuntos Exteriores de Madagascar también confirmó la denegación y señaló que la diplomacia malgache reconoce una sola China y que la decisión respetaba la soberanía nacional sobre el espacio aéreo. Mauricio no emitió de inmediato ninguna declaración pública sobre la revocación.
Coerción económica y diplomacia de la deuda
Funcionarios taiwaneses sostienen que las denegaciones de acceso al espacio aéreo no fueron resultado de decisiones políticas independientes, sino de una intensa presión china que incluyó amenazas económicas explícitas. Un alto funcionario de seguridad de Taiwán, que habló bajo condición de anonimato con medios internacionales, reveló que, presuntamente, Pekín amenazó con retirar importantes paquetes de alivio de la deuda, detener proyectos de financiación en curso e imponer nuevas sanciones económicas a los tres países si permitían el tránsito de Lai.
Esta forma de coerción económica se aprovecha de la considerable dependencia financiera que muchos países africanos mantienen respecto de China. Pekín ha cultivado profundos vínculos económicos y políticos en todo el continente mediante su Iniciativa de la Franja y la Ruta, con la financiación de proyectos de infraestructura y la prestación de asistencia para el desarrollo que a menudo deja endeudados a los países receptores. Las presuntas amenazas de retirar el alivio de la deuda ponen de relieve cómo China utiliza estas relaciones financieras como instrumento para alcanzar objetivos políticos.
El secretario general Pan condenó lo que calificó de acciones burdas que constituyen una flagrante injerencia en los asuntos internos de países soberanos. Sostuvo que recurrir a la coerción para obligar a terceros países a cambiar decisiones soberanas no solo socava la seguridad aérea, sino que también vulnera las normas y prácticas internacionales establecidas.
Esuatini, el aislado socio africano de Taiwán
La cancelación afecta a una de las relaciones diplomáticas más aisladas de Taiwán. Esuatini, un pequeño reino sin litoral conocido anteriormente como Suazilandia y con una población de aproximadamente 1,3 millones de personas, es el único aliado formal que le queda a Taiwán en África. De los 53 países africanos, solo Esuatini mantiene relaciones diplomáticas con Taipéi en lugar de hacerlo con Pekín.
La relación ha perdurado pese a la intensa presión china, incluso durante el cambio de postura de Burkina Faso en 2018, que dejó a Esuatini como único socio africano de Taiwán. El rey Mswati III visitó Taiwán en 2024 para asistir a la ceremonia de investidura de Lai, lo que puso de manifiesto la dimensión personal de la relación bilateral. La visita prevista habría sido la primera de un presidente taiwanés al reino desde el viaje de la expresidenta Tsai Ing-wen en 2023.
El Gobierno de Esuatini expresó su pesar por la cancelación, pero subrayó que el contratiempo no alteraría el estado de las relaciones bilaterales de larga data. La portavoz interina del Gobierno, Thabile Mdluli, señaló que los viajes internacionales a veces pueden verse afectados por consideraciones logísticas y diplomáticas que escapan al control de las partes.
Pese a la cordialidad diplomática entre Taipéi y Mbabane, la relación se inscribe en un contexto complejo. Esuatini sigue siendo la última monarquía absoluta de África y está gobernado por el rey Mswati III desde 1986. El reino ha sido objeto de críticas por su historial de derechos humanos, incluida la represión violenta de las protestas prodemocráticas de 2021 y el asesinato en 2023 del político opositor Thulani Maseko. Taiwán ha prestado diversas formas de asistencia al reino, entre ellas medicamentos antivirales que, según se informó, ayudaron al rey a recuperarse de la COVID-19 en 2021.
La defensa de Pekín y el principio de una sola China
Las autoridades chinas negaron las acusaciones de coerción económica y, al mismo tiempo, elogiaron a los tres países africanos por adherirse al principio de una sola China. El Ministerio de Asuntos Exteriores de China emitió un comunicado en el que expresó su gran reconocimiento por el compromiso de los países en cuestión con lo que Pekín describe como el derecho internacional y las normas básicas que rigen las relaciones internacionales. El portavoz Guo Jiakun afirmó que las críticas de Washington a estas medidas confunden lo correcto con lo incorrecto.
El ministerio subrayó que todos los países africanos, salvo Esuatini, mantienen vínculos diplomáticos con China y señaló que estas naciones adoptaron la Declaración de Pekín en la Cumbre del Foro de Cooperación China-África de 2024. Un portavoz de la Oficina de Asuntos de Taiwán de China citó al antiguo filósofo chino Mencio y afirmó que una causa justa cuenta con amplio apoyo, mientras que una injusta recibe poco respaldo.
La postura oficial china sostiene que Taiwán es una parte inalienable del territorio chino y que el Gobierno de la República Popular China representa a toda China. El ministerio declaró que ya no existe en el mundo ningún supuesto presidente de la República de China, en alusión a lo que considera un título ilegítimo de Lai. Pekín mantiene una especial hostilidad hacia Lai, a quien anteriormente ha calificado de separatista y alborotador. El Partido Comunista de China considera a Lai, quien sostiene que solo el pueblo de Taiwán puede decidir su futuro, un defensor de la independencia, pese a que manifiesta su adhesión al marco constitucional de la República de China.
Reacciones internacionales y el nuevo frente diplomático
El incidente ha suscitado duras críticas en Washington y preocupación en otras capitales occidentales. La Comisión Selecta de la Cámara de Representantes de Estados Unidos sobre China calificó la medida de presión económica destinada a aislar a un socio democrático, y no de diplomacia legítima. El senador Ted Cruz criticó específicamente a Mauricio y sugirió que el país parecía decidido a aliarse con el Partido Comunista de China.
El Departamento de Estado de Estados Unidos, por medio de Raymond Greene, el principal diplomático estadounidense en Taipéi, afirmó que los tres países africanos actuaron a instancias de Pekín como parte de una campaña de intimidación en curso contra Taiwán. Washington instó a Pekín a poner fin a su presión militar, diplomática y económica y a entablar, en cambio, un diálogo sustantivo con el liderazgo taiwanés elegido democráticamente. La Unión Europea y el embajador de facto del Reino Unido en Taipéi también expresaron su preocupación por los acontecimientos.
Incluso dentro de Taiwán, el incidente provocó una inusual condena de varios partidos. Aunque la presidenta del partido Kuomintang, Cheng Li-wun, se reunió recientemente con el presidente chino Xi Jinping en Pekín, el legislador sénior del KMT Lai Shyh-bao criticó las tácticas de presión de China continental por considerarlas imprudentes, sobre todo después de la reunión entre Cheng y Xi. Esto sugiere que la estrategia de Pekín de denegar el acceso al espacio aéreo podría haber ido demasiado lejos incluso en el complejo panorama político interno de Taiwán.
Una escalada de las tácticas de presión a través del estrecho
La cancelación forzada representa una escalada significativa de los esfuerzos de Pekín por reducir el espacio internacional de Taiwán. Las anteriores campañas de presión china se centraban principalmente en atraer a los aliados diplomáticos de Taiwán mediante incentivos financieros, como ocurrió con el cambio de postura de Nauru en enero de 2024, el de Honduras en 2023 y el de Nicaragua en 2021. Taipéi mantiene ahora relaciones formales con solo 12 países, la mayoría pequeños Estados insulares del Pacífico, el Caribe y América Latina.
Sin embargo, la táctica de denegar el acceso al espacio aéreo supone un cambio cualitativo: se pasa de promover cambios de reconocimiento diplomático a bloquear activamente el tránsito por el espacio aéreo soberano de terceros países. Históricamente, los presidentes taiwaneses han viajado al extranjero sin incidentes, incluso al sobrevolar países que no reconocen a Taipéi, siempre que no intentaran aterrizar ni realizar actividades oficiales. El uso de la presión económica para cerrar el espacio aéreo a un jefe de Estado de visita rompe con la práctica diplomática establecida sobre la libertad de tránsito.
Lai había previsto una ruta directa a Esuatini para evitar el tránsito por Oriente Medio, donde los conflictos regionales en curso plantean mayores riesgos de seguridad. La cancelación significa que Lai designará a un enviado especial para asistir en su nombre a las celebraciones en Esuatini. En una publicación en redes sociales, el presidente sostuvo que ninguna amenaza ni represión puede cambiar la determinación de Taiwán de relacionarse con el mundo ni negar su capacidad para contribuir a escala internacional. Joseph Wu, jefe del Consejo de Seguridad Nacional, señaló que Taiwán seguiría buscando formas de mantener y fortalecer sus alianzas internacionales pese a lo que Taipéi caracteriza como una injerencia autoritaria.
Puntos clave
- El presidente de Taiwán, Lai Ching-te, canceló un viaje previsto a Esuatini del 22 al 26 de abril después de que Seychelles, Mauricio y Madagascar revocaran los permisos para que su avión sobrevolara sus territorios.
- Funcionarios taiwaneses acusan a China de coerción económica y afirman que Pekín amenazó con retirar el alivio de la deuda y la financiación a los tres países africanos si permitían el tránsito.
- China niega haber ejercido coerción, pero elogió a los tres países por defender el principio de una sola China y afirmó que no existe en el mundo ningún «presidente de la República de China».
- Esuatini sigue siendo el único aliado diplomático de Taiwán en África y uno de los apenas 12 países del mundo que reconocen formalmente a Taipéi en lugar de a Pekín.
- Es la primera vez que un presidente taiwanés se ve obligado a cancelar un viaje al extranjero por la denegación de acceso al espacio aéreo, lo que representa una nueva táctica de presión diplomática.
- Estados Unidos, la Unión Europea y el Reino Unido expresaron su preocupación por la presión, mientras que el partido opositor taiwanés KMT también criticó las acciones de Pekín por considerarlas imprudentes.
