Japón despliega sus primeros misiles de largo alcance de fabricación nacional en un histórico giro de su política de defensa

Un cambio histórico en la política de defensa de posguerra

Japón alcanzará un hito en su transformación militar el 31 de marzo de 2026, cuando despliegue sus primeros misiles de largo alcance desarrollados en el país, capaces de alcanzar objetivos más allá de su territorio inmediato. Las Fuerzas Terrestres de Autodefensa de Japón (JGSDF) incorporarán oficialmente dos avanzados sistemas de armas en bases distintas, lo que marcará el debut operativo de la controvertida doctrina de Tokio sobre capacidades de contraataque, adoptada tres años antes. El despliegue simultáneo del Proyectil Planeador de Velocidad Hipersónica (HVGP) en el Campamento Fuji, en la prefectura de Shizuoka, y del misil tierra-buque Tipo 12 mejorado en el Campamento Kengun, en la prefectura de Kumamoto, constituye hasta ahora la manifestación más concreta del abandono por parte de Japón de la postura exclusivamente defensiva que ha mantenido desde la Segunda Guerra Mundial. Durante siete décadas tras su derrota en 1945, Japón limitó sus fuerzas armadas a operaciones defensivas en las inmediaciones de su territorio y evitó adquirir capacidades de proyección de fuerza que pudieran considerarse ofensivas. Esta moderación se derivaba del artículo 9 de la Constitución japonesa, que renuncia a la guerra como medio para resolver disputas internacionales, y del arraigado sentimiento pacifista de la población tras la devastación de la Segunda Guerra Mundial.

Esta transición refleja cambios profundos en el entorno de seguridad regional, que, a juicio de los responsables políticos japoneses, han vuelto insuficientes las posturas defensivas tradicionales. Corea del Norte continúa avanzando en su programa de armas nucleares y lanzando misiles balísticos cada vez más sofisticados, con alcance para cubrir todo Japón, mientras China ha ampliado rápidamente sus capacidades militares e intensificado sus actividades en torno al mar de China Oriental, Taiwán y el Pacífico occidental. En respuesta a estas amenazas crecientes, los responsables políticos japoneses revisaron en diciembre de 2022 los tres principales documentos de seguridad del país e introdujeron formalmente el concepto de capacidades de contraataque, que permite a las fuerzas atacar bases de lanzamiento de misiles u objetivos militares enemigos si Japón sufre un ataque o afronta una amenaza inminente. Las autoridades subrayan que estas capacidades siguen siendo de carácter defensivo y solo se activarían tras un ataque armado. Sin embargo, el cambio constituye una de las modificaciones más importantes de la política de defensa japonesa en décadas y supone, en la práctica, abandonar la interpretación estricta de la defensa exclusiva que ha regido el pensamiento militar del país desde 1954.

El nuevo arsenal: el HVGP y el Tipo 12 mejorado

Los despliegues del 31 de marzo incorporan sistemas de armas distintos, diseñados para responder a diferentes necesidades tácticas, pero con el objetivo común de ampliar el alcance defensivo de Japón. Ambos sistemas representan importantes logros tecnológicos para la industria de defensa nacional, que históricamente se ha centrado en armas defensivas de menor alcance, limitadas por las restricciones constitucionales de posguerra. Junto con las adquisiciones previstas de armas extranjeras de ataque a distancia, estos misiles de fabricación nacional constituyen un pilar central de la estrategia de Tokio para disuadir a sus adversarios, manteniendo a riesgo objetivos militares clave desde distancias mayores que antes.

Proyectil Planeador de Velocidad Hipersónica

El HVGP marca la entrada de Japón en la tecnología de armas hipersónicas, una categoría de misiles que viajan al menos a cinco veces la velocidad del sonido y maniobran siguiendo trayectorias impredecibles. A diferencia de los misiles balísticos convencionales, que siguen arcos parabólicos predecibles, los vehículos planeadores hipersónicos se separan de sus propulsores y viajan por el límite de la atmósfera, lo que dificulta enormemente su interceptación por los sistemas de defensa antimisiles existentes. La variante Bloque I que se desplegará en el Campamento Fuji cuenta con un propulsor de combustible sólido que lanza un vehículo planeador capaz de alcanzar velocidades de hasta Mach 5.

La versión inicial tiene un alcance aproximado de entre 500 y 900 kilómetros, suficiente para cubrir la disputada cadena de las islas Ryukyu, incluidas zonas cercanas a Taiwán. Montado en un camión táctico de ocho ruedas que transporta dos misiles en contenedores, el sistema ofrece la movilidad terrestre esencial para sobrevivir en escenarios de combate. El Ministerio de Defensa ha asignado las primeras unidades a un destacamento especializado de entrenamiento en el Campamento Fuji, donde las tripulaciones desarrollarán tácticas y doctrinas operativas para esta categoría de armas completamente nueva. Como el HVGP aporta capacidades sin precedentes a las Fuerzas Terrestres de Autodefensa de Japón, este despliegue inicial se centra principalmente en la experimentación y el desarrollo de métodos de entrenamiento, y no en alcanzar de inmediato la disponibilidad para el combate. El sistema superó con éxito pruebas de lanzamiento en California en 2024, con apoyo de instalaciones estadounidenses, y otras pruebas realizadas en Japón confirmaron su capacidad para transportarse por aire y mar, así como para operar en entornos de clima frío.

Misil tierra-buque Tipo 12 mejorado

Mientras que el HVGP ofrece velocidad hipersónica, el Tipo 12 mejorado amplía su alcance gracias a sus características furtivas y su precisión. Esta arma supone un rediseño fundamental del misil de defensa costera Tipo 12 existente: extiende su alcance de unos 200 kilómetros a aproximadamente 1.000 e incorpora características de baja detectabilidad para eludir los radares. Diseñada originalmente solo para misiones antibuque, la versión mejorada puede alcanzar objetivos terrestres, incluidas instalaciones de lanzamiento de misiles y centros de mando. Mitsubishi Heavy Industries es el contratista principal tanto del Tipo 12 mejorado como del HVGP, lo que refleja el papel central de la empresa en la industria japonesa de defensa antimisiles.

Desde su emplazamiento en el Campamento Kengun, en la prefectura de Kumamoto, en la isla meridional de Kyushu, el Tipo 12 mejorado puede alcanzar amplias zonas de Corea del Norte y partes importantes de la costa oriental de China. El sistema de misiles será un componente central de la incipiente estructura japonesa de contraataque y permitirá a las fuerzas terrestres atacar bases de lanzamiento adversarias desde fuera del alcance de muchas armas enemigas. El Ministerio de Defensa adelantó el calendario de este despliegue aproximadamente un año, al señalar la necesidad urgente de reforzar la disuasión ante los crecientes desafíos de seguridad regional. En el año fiscal 2027 se desplegarán unidades adicionales en el Campamento Fuji para entrenamiento. También habrá variantes lanzadas desde buques, a bordo del destructor JS Teruzuki en la Base Naval de Yokosuka, y variantes lanzadas desde el aire, que equiparán a los cazas F-2 en la Base Aérea de Hyakuri.

Contexto estratégico: de la defensa pura al contraataque

Durante décadas tras la Segunda Guerra Mundial, Japón mantuvo una postura de seguridad exclusivamente defensiva que limitaba en gran medida a las Fuerzas de Autodefensa a repeler ataques contra el territorio japonés. Esta doctrina prohibía poseer armas capaces de alcanzar bases o territorios extranjeros, incluso de manera preventiva ante amenazas inminentes. Sin embargo, el entorno de seguridad regional se ha deteriorado drásticamente, lo que ha obligado a los responsables políticos a reconsiderar estas limitaciones de larga data en favor de una disuasión más dinámica.

La expansión militar de China es el principal motor de esta transformación. Pekín opera ahora varios portaaviones y construye otros, cuenta con la mayor armada del mundo por número de buques y realiza maniobras cada vez más agresivas en torno a Taiwán y las islas Senkaku. El estrecho de Taiwán se encuentra a solo 69 millas de la isla de Yonaguni, el territorio más occidental de Japón, por lo que las fuerzas japonesas están muy cerca de posibles focos de tensión. Entretanto, Corea del Norte ha realizado numerosas pruebas de misiles balísticos en los últimos años. Varios proyectiles han caído en aguas cercanas a Japón o han sobrevolado su territorio, lo que demuestra una capacidad para lanzar cargas nucleares contra ciudades japonesas.

Al mismo tiempo, aunque se afirma que el HVGP está diseñado para la defensa de las islas, como de facto son misiles balísticos, tienen la capacidad de atacar bases enemigas, lo que podría considerarse una escalada. Es importante analizar cómo podría integrarse el HVGP en la estrategia general de Japón para reforzar la disuasión y gestionar la estabilidad en situaciones de crisis.

Takuya Matsuda, profesor adjunto de la Universidad Aoyama Gakuin de Tokio, ofreció esta valoración a USNI News y destacó la ambigüedad estratégica inherente a sistemas capaces tanto de proteger defensivamente las islas como de atacar bases enemigas. La Estrategia de Seguridad Nacional de 2022 intenta gestionar esta ambigüedad al subrayar que las capacidades de contraataque siguen siendo fundamentalmente defensivas y están destinadas únicamente a interrumpir y derrotar a fuerzas invasoras a larga distancia. Sin embargo, la adquisición de armas capaces de alcanzar territorio continental chino o norcoreano supone una ruptura decisiva con doctrinas anteriores, basadas principalmente en la defensa antimisiles y la disuasión de las alianzas.

Planes de despliegue y preocupación local

Los despliegues del 31 de marzo son solo la fase inicial de una estrategia más amplia, cuya implementación está prevista hasta el año fiscal 2027. El Ministerio de Defensa tiene previsto ampliar las operaciones del HVGP a los campamentos Kamifurano, en Hokkaido, y Ebino, en la prefectura de Miyazaki, para el año fiscal 2026, con lo que establecería cobertura defensiva en los accesos septentrionales y meridionales de Japón. Desde estos emplazamientos, algunas zonas del Lejano Oriente ruso y la península de Corea quedarían dentro del alcance, mientras se evita la políticamente sensible prefectura de Okinawa, que alberga a la mayoría de las fuerzas militares estadounidenses en Japón y tiene sensibilidades locales particulares respecto a la expansión militar.

Pese a la justificación estratégica, los despliegues han generado una considerable controversia a nivel local. Residentes y grupos cívicos de Kumamoto protestaron frente al Campamento Kengun después de que llegara equipo relacionado con los misiles en la madrugada del 9 de marzo. Los manifestantes portaban pancartas con el mensaje «Detengan el despliegue de misiles de largo alcance» y advertían que las armas podrían convertir la zona en un objetivo en caso de conflicto. El carácter reservado del traslado del equipo, realizado después de la medianoche y sin aviso público previo, agravó las tensiones en la comunidad.

La prefectura no ha recibido ninguna notificación. Es sumamente decepcionante que nos hayamos enterado por los medios de comunicación.

El gobernador de Kumamoto, Takashi Kimura, expresó su frustración a los periodistas y criticó la falta de transparencia del Ministerio de Defensa. El alcalde de Kumamoto, Kazufumi Onishi, también afirmó que la gestión del proceso por parte del ministerio había socavado la confianza pública y aumentado la preocupación de los residentes. El ministerio ha programado para el 17 de marzo una sesión informativa y una exhibición del equipo para los gobiernos locales y representantes de la comunidad en el Campamento Kengun, aunque por ahora no prevé una reunión explicativa similar sobre el despliegue del HVGP en el Campamento Fuji. Estas tensiones locales ilustran las dificultades que afronta Tokio para equilibrar las necesidades de seguridad nacional con el respaldo político interno, en particular al introducir sistemas de armas que suponen una ruptura radical con la postura defensiva de posguerra del país.

Capacidades futuras y apoyo de los aliados

Los despliegues actuales son apenas la base de la arquitectura de ataque de largo alcance que Japón planea desarrollar. El Ministerio de Defensa ha aprobado 2.070 millones de dólares para la producción en serie del HVGP Bloque 1 y asignado otros 5.030 millones de dólares al desarrollo de variantes avanzadas. La versión Bloque 2A, prevista para 2027, ampliará el alcance a unos 2.000 kilómetros, mientras que la variante Bloque 2B, prevista para 2030, podría alcanzar los 3.000 kilómetros y cubrir potencialmente gran parte del continente asiático desde territorio japonés. Estos alcances ampliados permitirían atacar objetivos en zonas profundas de China o Corea del Norte sin necesidad de desplegar lanzadores en posiciones avanzadas.

Además de los sistemas nacionales, Japón está integrando armas extranjeras en sus capacidades de contraataque. Las Fuerzas Marítimas de Autodefensa de Japón prevén desplegar 400 misiles de crucero Tomahawk fabricados en Estados Unidos, entre ellos 200 de la variante Bloque IV y 200 de la Bloque V, a bordo de destructores Aegis modificados a partir de marzo de 2026. El destructor JS Chokai llegó recientemente a San Diego para realizar entrenamiento de integración, y se espera que las entregas comiencen antes de que termine marzo de 2026. Además, Tokio está adquiriendo misiles Joint Strike para su lanzamiento desde cazas F-35 y F-15, y desarrolla, mediante contratos con Mitsubishi Heavy Industries, un nuevo misil de precisión tierra-tierra con características de rendimiento similares a las del Tomahawk. Kawasaki Heavy Industries también desarrolla un nuevo misil tierra-buque con un alcance previsto de 2.500 kilómetros, que incorporará inteligencia artificial para identificar puntos débiles estructurales en buques enemigos.

El uso eficaz de estas armas requiere capacidades sofisticadas de inteligencia, vigilancia y reconocimiento que Japón aún no tiene. Las Fuerzas de Autodefensa operan solo nueve satélites nacionales de inteligencia, vigilancia y reconocimiento, una cantidad insuficiente para seguir objetivos móviles a las enormes distancias que pueden alcanzar estos misiles. Para subsanar esta carencia, la empresa japonesa IHI se asoció con la firma finlandesa ICEYE en octubre de 2025 para desplegar una constelación de satélites de radar de apertura sintética capaces de detectar objetivos en cualquier condición meteorológica. La red incluirá inicialmente cuatro satélites, con la opción de añadir hasta veinte más. Se espera que esté plenamente operativa en el año fiscal 2029. Hasta que estas capacidades nacionales alcancen la madurez, es probable que Japón dependa de Estados Unidos para obtener información sobre objetivos, lo que podría generar dependencias que compliquen la toma de decisiones operativas durante las crisis.

Reacciones regionales e implicaciones geopolíticas

El despliegue ha recibido fuertes críticas de Pekín. El Diario del Ejército Popular de Liberación, medio de comunicación del ejército chino, publicó un comentario en el que acusaba a Japón de incumplir su Constitución pacifista y socavar la seguridad regional. El ejército chino sostuvo que la mayor capacidad para atacar objetivos a larga distancia vulneraba las restricciones de la Constitución pacifista, que prohíbe a las Fuerzas de Autodefensa de Japón poseer armas ofensivas. Pekín señaló en particular que la elección de emplazamientos en Kyushu y Hokkaido, en lugar de Okinawa, parecía diseñada para reducir al mínimo las críticas internacionales y, al mismo tiempo, garantizar una cobertura estratégica de la primera cadena de islas.

Washington ha brindado un apoyo considerable a los programas japoneses de misiles, incluida una venta militar al extranjero por valor de 200 millones de dólares, aprobada en marzo de 2025, que cubre la preparación de pruebas, el apoyo al transporte y equipos relacionados con el programa HVGP. Estados Unidos también autorizó pruebas de lanzamiento del arma hipersónica japonesa en instalaciones de California, lo que demuestra la creciente cooperación tecnológica en materia de defensa entre los aliados. Este apoyo coincide con una estrategia estadounidense más amplia de reforzar la disuasión regional ante la expansión de China mediante el fortalecimiento de las capacidades de sus aliados, incluidos los compromisos de emplear todas las capacidades militares de Estados Unidos, también las armas nucleares, en defensa de Japón.

Los países vecinos observan estos avances con reacciones diversas. Filipinas, que también mantiene disputas territoriales con China en el mar de China Meridional, sigue de cerca el rearme japonés como posible contrapeso al crecimiento militar de Pekín. Corea del Sur, aunque está vinculada formalmente con Japón mediante la cooperación trilateral con Estados Unidos, mantiene sensibilidades históricas respecto a las capacidades militares japonesas que exigen una gestión diplomática cuidadosa. Rusia, que perdió las islas Kuriles del Sur ante las fuerzas soviéticas al final de la Segunda Guerra Mundial, también ha expresado preocupación por el posible alcance de los misiles sobre sus instalaciones militares del Lejano Oriente, en Vladivostok y Sajalín. Para Tokio, el desafío consiste en equilibrar esta evolución de su postura militar con las preocupaciones internas y la estabilidad regional, y garantizar que el refuerzo de la disuasión no desencadene inadvertidamente los mismos conflictos que busca prevenir.

Puntos clave

• Japón desplegará sus primeros misiles de largo alcance desarrollados en el país el 31 de marzo de 2026, lo que marcará un giro histórico respecto a la postura exclusivamente defensiva que ha mantenido desde la posguerra.
• El misil hipersónico Proyectil Planeador de Velocidad Hipersónica (HVGP) se desplegará en el Campamento Fuji para entrenamiento, mientras que el misil tierra-buque Tipo 12 mejorado, con un alcance de 1.000 kilómetros, se desplegará en el Campamento Kengun, en Kumamoto.
• Estas armas constituyen el núcleo operativo de la doctrina japonesa de capacidades de contraataque, adoptada en diciembre de 2022, que permite atacar bases de lanzamiento enemigas tras un ataque armado.
• Las futuras variantes ampliarán considerablemente el alcance: el HVGP Bloque 2A llegará a los 2.000 kilómetros en 2027 y el Bloque 2B podría alcanzar los 3.000 kilómetros en 2030.
• Las comunidades locales han protestado contra los despliegues, especialmente en Kumamoto, donde los residentes criticaron la falta de aviso previo y advirtieron que la base podría convertirse en un objetivo en caso de conflicto.
• China ha acusado a Japón de incumplir su Constitución pacifista, mientras que Estados Unidos ha aportado 200 millones de dólares al programa HVGP y ha autorizado pruebas en instalaciones estadounidenses.
• Japón prevé adquirir 400 misiles de crucero Tomahawk estadounidenses y desarrolla otros sistemas nacionales para crear una capacidad escalonada de ataque de largo alcance para 2030.