La Oficina del Representante Comercial de EE. UU. abre investigaciones de amplio alcance
La Oficina del Representante Comercial de Estados Unidos inició el 12 de marzo de 2026 investigaciones de amplio alcance sobre 60 grandes economías, centradas en lo que los funcionarios describen como incumplimientos generalizados de la prohibición de importar productos elaborados mediante trabajo forzoso. La medida incluye a Corea del Sur, Japón, China, India y la Unión Europea entre decenas de socios comerciales que ahora podrían enfrentar aranceles en virtud de la Sección 301 de la Ley de Comercio de 1974. El embajador Jamieson Greer anunció las investigaciones como parte de un esfuerzo más amplio del Gobierno de Trump para restablecer la presión comercial después de que la Corte Suprema anulara el mes pasado mecanismos arancelarios anteriores.
Contenido
- La Oficina del Representante Comercial de EE. UU. abre investigaciones de amplio alcance
- La Sección 301 se convierte en la principal herramienta tras el fallo de la Corte Suprema
- Sesenta economías bajo escrutinio por sus prohibiciones a las importaciones relacionadas con el trabajo forzoso
- Los países señalados preparan sus respuestas
- Seúl afronta presiones comerciales en dos frentes
- Posibles aranceles y alteraciones de las cadenas de suministro mundiales
- Antecedentes legales y normas internacionales
- Lo esencial
Las investigaciones comienzan apenas un día después de que la Oficina del Representante Comercial de EE. UU. abriera pesquisas separadas sobre 16 economías por el exceso estructural de capacidad manufacturera, lo que configura una ofensiva comercial en dos frentes que abarca a casi todos los principales socios comerciales de Estados Unidos. En conjunto, estas 60 economías representaron más del 99 % de las importaciones estadounidenses en 2024, según declaraciones oficiales. La investigación sobre trabajo forzoso examina específicamente si los gobiernos han aprobado y aplicado prohibiciones eficaces a los productos elaborados en condiciones de trabajo coercitivas. La oficina sostiene que muchos países otorgan ventajas artificiales en costos a los productores que explotan a los trabajadores.
En virtud del marco legal, la Oficina del Representante Comercial de EE. UU. busca determinar si los actos, políticas y prácticas relacionados con las prohibiciones de importar productos elaborados mediante trabajo forzoso son irrazonables o discriminatorios, y si perjudican o restringen el comercio estadounidense. La oficina ha solicitado consultas con los 60 gobiernos y programado audiencias públicas para examinar las pruebas y los argumentos de las partes interesadas afectadas.
La Sección 301 se convierte en la principal herramienta tras el fallo de la Corte Suprema
El Gobierno de Trump recurrió a las facultades previstas en la Sección 301 tras un fallo decisivo de la Corte Suprema del 20 de febrero de 2026, que determinó que la Ley de Poderes Económicos de Emergencia Internacional no autoriza al presidente a imponer aranceles. La decisión, adoptada por seis votos contra tres en el caso Learning Resources, Inc. v. Trump, invalidó los aranceles de emergencia aplicados por país que constituían un pilar de la política comercial del Gobierno, incluidos los gravámenes generales del 10 % y las tasas recíprocas más elevadas dirigidas a países específicos.
En respuesta, el presidente Trump impuso de inmediato aranceles temporales del 10 % en virtud de la Sección 122 de la Ley de Comercio, una disposición que permite aplicar recargos de importación a corto plazo para hacer frente a déficits de la balanza de pagos. Estos aranceles de emergencia, que luego subieron al 15 %, están sujetos a límites legales que restringen su vigencia a 150 días y fijan una tasa máxima del 15 % sin una prórroga del Congreso. Como está previsto que estas medidas temporales expiren en julio, el Gobierno necesita otras bases legales para mantener su agenda comercial.
La Sección 301 ofrece precisamente ese mecanismo. A diferencia de las facultades contempladas en la Ley de Poderes Económicos de Emergencia Internacional o en la Sección 122, las investigaciones conforme a la Sección 301 pueden dar lugar a aranceles específicos por país sin límites de duración o de porcentaje. Esta disposición faculta a la Oficina del Representante Comercial de EE. UU. para investigar actos, políticas o prácticas extranjeras que considere injustificables, irrazonables o discriminatorias, e imponer medidas como aranceles, restricciones a las importaciones o acuerdos vinculantes. En virtud de la Sección 302(b), la oficina puede iniciar investigaciones por cuenta propia, sin esperar a que las solicite el sector privado. El embajador Greer ejerció esa facultad al poner en marcha las investigaciones sobre trabajo forzoso y exceso de capacidad.
Sesenta economías bajo escrutinio por sus prohibiciones a las importaciones relacionadas con el trabajo forzoso
Las investigaciones sobre trabajo forzoso abarcan un conjunto especialmente amplio de países, entre ellos aliados tradicionales y competidores estratégicos. La lista completa incluye a Argelia, Angola, Argentina, Australia, Bahamas, Baréin, Bangladés, Brasil, Camboya, Canadá, Chile, China, Colombia, Costa Rica, República Dominicana, Ecuador, Egipto, El Salvador, la Unión Europea, Guatemala, Guyana, Honduras, Hong Kong, India, Indonesia, Irak, Israel, Japón, Jordania, Kazajistán, Kuwait, Libia, Malasia, México, Marruecos, Nueva Zelanda, Nicaragua, Nigeria, Noruega, Omán, Pakistán, Perú, Filipinas, Catar, Rusia, Arabia Saudita, Singapur, Sudáfrica, Corea del Sur, Sri Lanka, Suiza, Taiwán, Tailandia, Trinidad y Tobago, Türkiye, Emiratos Árabes Unidos, Reino Unido, Uruguay, Venezuela y Vietnam.
La Oficina del Representante Comercial de EE. UU. define el trabajo forzoso como el trabajo o servicio que se exige a las personas bajo amenaza de castigo si no lo realizan y que se lleva a cabo contra su voluntad. Estados Unidos prohíbe esas importaciones desde hace casi un siglo, en virtud de la Ley Arancelaria de 1930, tanto por motivos humanitarios como por las distorsiones económicas que generan los costos laborales reducidos artificialmente. Según la Organización Internacional del Trabajo, alrededor de 28 millones de personas en el mundo estaban sometidas a trabajo forzoso en 2021, 2,7 millones más que en 2016. El aumento se debió íntegramente a la explotación en el sector privado.
El aviso oficial sostiene que, cuando los países permiten la entrada en sus mercados de productos elaborados mediante trabajo forzoso, los fabricantes nacionales obtienen ventajas injustas en costos frente a sus competidores estadounidenses, que deben cumplir normas laborales más estrictas. Según la oficina, esta dinámica perjudica a los trabajadores y las empresas de Estados Unidos al distorsionar las condiciones de competencia y recompensar métodos de producción abusivos. Las investigaciones examinarán si cada economía cuenta con prohibiciones legales adecuadas y, sobre todo, si las aplica activamente en las fronteras y en las cadenas de suministro.
Los países señalados preparan sus respuestas
Los gobiernos de los países incluidos en la lista han comenzado a formular respuestas diplomáticas a las investigaciones, con estrategias que van desde la cooperación hasta la justificación de sus medidas. El Ministerio de Comercio, Industria y Recursos de Corea del Sur anunció el viernes que Seúl mantendría consultas estrechas con Washington y, al mismo tiempo, exigiría un trato equitativo en comparación con otras grandes economías. El ministerio destacó la importancia de garantizar beneficios equilibrados en virtud de los acuerdos comerciales vigentes y de recibir un trato no menos favorable que el concedido a países comparables.
El ministro de Comercio, Yeo Han-koo, describió la medida de la Oficina del Representante Comercial de EE. UU. como un intento de restablecer las medidas comerciales que se habían impuesto en forma de aranceles recíprocos y que gravaban las exportaciones coreanas con tasas del 15 % antes del fallo de la Corte Suprema. Corea enfrenta actualmente el arancel temporal general del 10 % impuesto tras el fallo sobre la Ley de Poderes Económicos de Emergencia Internacional, por lo que las investigaciones conforme a la Sección 301 podrían servir para restablecer tasas más altas o negociar acuerdos alternativos.
El Ministerio de Comercio e Industria de Singapur indicó que dialogaría directamente con la Oficina del Representante Comercial de EE. UU. sobre la investigación. También señaló que la ciudad estado mantiene un superávit comercial de 34.000 millones de dólares singapurenses con Estados Unidos y altos niveles de ocupación industrial. Filipinas, a través del Palacio de Malacañán, declaró que seguiría de cerca el proceso de investigación y participaría activamente para responder a las preocupaciones estadounidenses. El Gobierno de India afronta un escrutinio similar y también está incluido en la investigación separada sobre el exceso de capacidad, por lo que podría verse expuesto a dos tipos de medidas comerciales.
A pesar del consenso internacional contra el trabajo forzoso, los gobiernos no han impuesto ni aplicado eficazmente medidas para prohibir la entrada en sus mercados de productos elaborados mediante trabajo forzoso. Durante demasiado tiempo, los trabajadores y las empresas estadounidenses se han visto obligados a competir con productores extranjeros que quizá cuentan con una ventaja artificial en costos derivada del flagelo del trabajo forzoso.
La declaración del embajador Greer acompañó el anuncio oficial y presentó las investigaciones como una medida necesaria para equilibrar las condiciones de competencia y promover los derechos humanos.
Seúl afronta presiones comerciales en dos frentes
Corea del Sur se encuentra en una situación especialmente compleja, ya que figura tanto en las investigaciones sobre trabajo forzoso como en la pesquisa paralela sobre el exceso estructural de capacidad anunciada el 11 de marzo. La investigación sobre exceso de capacidad abarca a 16 economías, entre ellas Corea, China, la Unión Europea, Japón, India, México, Taiwán y Vietnam, y examina si una capacidad de producción desvinculada de la demanda real genera ventajas comerciales injustas. La Oficina del Representante Comercial de EE. UU. señaló específicamente que Corea presenta un exceso estructural de capacidad en varios sectores manufactureros, además de mantener superávits comerciales persistentes con Estados Unidos.
La inclusión en ambas investigaciones genera una gran incertidumbre para los exportadores coreanos, que podrían enfrentar aranceles como resultado de una o de las dos pesquisas. Los funcionarios coreanos han subrayado su compromiso con el acuerdo comercial vigente con Washington, firmado tras negociaciones anteriores, y han pedido claridad sobre la posible interacción de las investigaciones con los compromisos previos. El Gobierno parece apostar por una participación diplomática activa en lugar de una confrontación pública, con la esperanza de demostrar que cumple las normas o de negociar cambios antes de que se adopten decisiones definitivas.
Los analistas señalan que los sectores manufactureros avanzados de Corea, en particular los de automóviles, electrónica y semiconductores, son especialmente vulnerables a una posible determinación de exceso de capacidad. El aviso de la Oficina del Representante Comercial de EE. UU. mencionó específicamente las preocupaciones sobre el sector automotor mundial y señaló que tasas de utilización de la capacidad inferiores al umbral saludable, de alrededor del 80 %, son indicio de sobreproducción. Los fabricantes coreanos exportan grandes volúmenes de estos productos a Estados Unidos, por lo que los resultados de la investigación son importantes para las economías de ambos países.
Posibles aranceles y alteraciones de las cadenas de suministro mundiales
Las investigaciones contemplan expresamente los aranceles y las restricciones a las importaciones como posibles medidas, lo que plantea la posibilidad de alteraciones considerables en las cadenas de suministro mundiales. En las pesquisas sobre trabajo forzoso, la Oficina del Representante Comercial de EE. UU. ha identificado tanto los aranceles como las restricciones directas a las importaciones como posibles resultados, dependiendo de si las investigaciones concluyen que las prácticas extranjeras justifican medidas y de qué nivel de respuesta se considere adecuado. Analistas jurídicos sostienen que el Gobierno probablemente busca reproducir, mediante estos mecanismos legales alternativos, el alcance y la magnitud de los aranceles impuestos en virtud de la Ley de Poderes Económicos de Emergencia Internacional, ahora invalidados.
El calendario acelerado apunta a la urgencia de restablecer la presión arancelaria. La Oficina del Representante Comercial de EE. UU. programó para el 28 de abril de 2026 las audiencias públicas sobre las investigaciones de trabajo forzoso. La fecha límite para presentar comentarios por escrito y solicitar participar es el 15 de abril. Las audiencias sobre el exceso de capacidad se celebrarán el 5 de mayo, lo que deja un margen estrecho para la intervención diplomática y la participación pública. El embajador Greer expresó su esperanza de que las investigaciones concluyan con propuestas de medidas antes de que los aranceles temporales de la Sección 122 expiren en julio, aunque reconoció que el calendario aún es incierto.
Los responsables de las cadenas de suministro de múltiples industrias están evaluando ahora su exposición a posibles alteraciones. Las empresas con operaciones de fabricación, relaciones de abastecimiento o dependencia de importaciones vinculadas a las 60 economías investigadas deben evaluar el riesgo de una imposición repentina de aranceles o de restricciones fronterizas. El componente de trabajo forzoso añade complejidad a las obligaciones de cumplimiento, ya que las empresas deben demostrar que sus cadenas de suministro excluyen productos extraídos, elaborados o fabricados total o parcialmente mediante trabajo coercitivo para evitar una posible exclusión del mercado estadounidense.
Está previsto que el secretario del Tesoro, Scott Bessent, se reúna la próxima semana en París con el viceprimer ministro chino He Lifeng, en un encuentro que podría sentar las bases para una cumbre entre el presidente Trump y el presidente de China, Xi Jinping. Estas conversaciones bilaterales se desarrollan en paralelo a las investigaciones más amplias conforme a la Sección 301, lo que sugiere que el Gobierno podría combinar la presión multilateral mediante investigaciones legales con negociaciones bilaterales para alcanzar sus objetivos comerciales.
Antecedentes legales y normas internacionales
Las investigaciones actuales se apoyan en precedentes recientes de la Oficina del Representante Comercial de EE. UU. sobre derechos laborales y aplicación de normas comerciales. En 2024, el Gobierno de Biden inició la primera investigación conforme a la Sección 301 centrada específicamente en violaciones laborales y de derechos humanos, con énfasis en Nicaragua. La investigación examinó la represión de la negociación colectiva, el trabajo infantil, la trata de personas y el desmantelamiento de las protecciones del Estado de derecho. La oficina concluyó que las prácticas de Nicaragua eran irrazonables y perjudicaban el comercio estadounidense, e impuso aranceles graduales que llegarán al 15 % en 2028.
Sin embargo, las nuevas investigaciones difieren de manera fundamental en su alcance y objetivo. El caso de Nicaragua abordó las prácticas laborales dentro del país investigado; las pesquisas actuales examinan si los gobiernos extranjeros impiden adecuadamente la importación de productos elaborados mediante trabajo forzoso en otros países. Esto crea una nueva forma de presión comercial: en la práctica, exige a los países vigilar sus fronteras para impedir la explotación por parte de terceros o enfrentar sanciones estadounidenses.
Varias de las economías señaladas ya han aprobado leyes nacionales sobre las importaciones relacionadas con el trabajo forzoso. Canadá prohibió esas importaciones en julio de 2020 en cumplimiento de sus compromisos en el T-MEC, y México adoptó prohibiciones similares en virtud del mismo acuerdo. La Unión Europea aprobó su Reglamento sobre Trabajo Forzoso en diciembre de 2024, que prohíbe la venta, importación y exportación de productos elaborados mediante trabajo forzoso en todo el mercado único. Pese a estas medidas, la Oficina del Representante Comercial de EE. UU. determinó que, hasta la fecha, ninguna de las 60 economías parece haber aprobado y aplicado eficazmente prohibiciones integrales.
Lo esencial
- La Oficina del Representante Comercial de EE. UU. inició el 12 de marzo de 2026 investigaciones conforme a la Sección 301 sobre 60 economías, centradas en la falta de prohibiciones a las importaciones de productos elaborados mediante trabajo forzoso.
- Entre las economías señaladas figuran Corea del Sur, China, Japón, India, la Unión Europea, el Reino Unido, Canadá, México y otros 52 grandes socios comerciales.
- Las investigaciones se iniciaron después de que la Corte Suprema invalidara, el 20 de febrero de 2026, los aranceles impuestos en virtud de la Ley de Poderes Económicos de Emergencia Internacional.
- Las audiencias públicas están programadas para el 28 de abril de 2026; el plazo para presentar comentarios por escrito vence el 15 de abril de 2026.
- El embajador de la Oficina del Representante Comercial de EE. UU., Jamieson Greer, indicó que las posibles medidas incluyen aranceles y restricciones a las importaciones, y expresó su esperanza de que las investigaciones concluyan antes de que los aranceles temporales de la Sección 122 expiren en julio.
- Corea del Sur afronta presiones en dos frentes: figura tanto en la investigación sobre trabajo forzoso como en otra, iniciada el 11 de marzo, sobre el exceso estructural de capacidad manufacturera.
- La Organización Internacional del Trabajo estima que 28 millones de personas en el mundo estaban sometidas a trabajo forzoso en 2021, 2,7 millones más que en 2016.
- Está previsto que el secretario del Tesoro, Scott Bessent, se reúna en París con representantes de China para hablar sobre las tensiones comerciales en paralelo a las investigaciones conforme a la Sección 301.
