La paradoja de la productividad
Durante años, las empresas de inversión extranjera directa (IED) que operan en Vietnam han demostrado discretamente que una semana laboral de cinco días y 40 horas no es un beneficio de lujo, sino una norma básica de gestión. Estas empresas eliminaron hace tiempo el trabajo los sábados y funcionan con sistemas estables, una disciplina sólida y una productividad sostenida. Sin embargo, las empresas nacionales siguen insistiendo en que no pueden permitirse esos horarios y afirman que aún tienen dificultades para competir. Esta marcada diferencia revela una idea equivocada fundamental sobre cómo se crea el valor económico. La productividad se mide por el valor generado por hora trabajada, no por la cantidad de horas que se pasa en un escritorio. Cuando las horas de trabajo se convierten en el denominador de esta ecuación, añadir más horas no aumenta el cociente. En muchas empresas vietnamitas, las jornadas largas compensan la baja eficiencia, en lugar de impulsar el crecimiento. Cuando la mano de obra sigue siendo relativamente barata y abundante, las empresas suelen postergar las inversiones en automatización, maquinaria y sistemas digitales. Se alcanzan los objetivos de producción añadiendo turnos o trabajando días adicionales, en vez de replantear cómo se realiza el trabajo. Con el tiempo, este enfoque limita el aumento de la productividad en toda la economía y atrapa a los trabajadores en ciclos de agotamiento que generan rendimientos cada vez menores.
Contenido
Un cambio global, un estancamiento local
Mientras Vietnam debate si debe reducir la jornada laboral del sector privado de 48 a 40 horas semanales, gran parte del mundo ya ha superado ese umbral. Luxemburgo, el país más productivo del mundo, mantiene una semana laboral promedio de apenas 29 horas. México, que encabeza la clasificación de la OCDE de los países con las jornadas más largas, con 2.226 horas anuales, y registra la productividad laboral más baja, aprobó recientemente una ley para reducir gradualmente la semana laboral de 48 a 40 horas para 2030. El Reino Unido ha completado ensayos a gran escala de la semana laboral de cuatro días y el 92 % de las empresas participantes optó por mantener la reducción de horas tras informar mejoras en la productividad y el bienestar de sus empleados. Microsoft Japón registró un aumento del 40 % en la productividad durante su proyecto piloto de semana laboral de cuatro días en 2019, mientras que Islandia realizó ensayos exitosos entre 2015 y 2019 que permitieron que casi el 90 % de la fuerza laboral obtuviera el derecho a solicitar jornadas más cortas. La evolución histórica es clara. La propia norma de las 40 horas surgió de los movimientos laborales y la innovación industrial de principios del siglo XX. Henry Ford popularizó en 1926 la semana laboral de cinco días y 40 horas, tras descubrir que trabajar más solo generaba aumentos pequeños y breves de productividad. Estados Unidos consagró esta norma en la Ley de Normas Laborales Justas de 1938, tras décadas de activismo laboral. Sin embargo, en Vietnam, el debate sigue en el punto de partida. La conversación global ha pasado de ampliar las jornadas para evitar riesgos a mejorar la eficiencia y los resultados, y se centra en cómo completar el mismo trabajo en menos tiempo. Vietnam, en cambio, sigue considerando las jornadas más largas una ventaja competitiva, en lugar de una limitación para el desarrollo.
El costo humano de las jornadas largas
La semana laboral de 48 horas que predomina en Vietnam, a menudo prolongada aún más por las horas extra obligatorias, tiene un alto costo para la salud y la seguridad de los trabajadores. Una investigación del Instituto de Ciencia Laboral y Asuntos Sociales indica que los accidentes laborales en sectores que requieren mucha mano de obra ocurren con mayor frecuencia al final de turnos largos o durante períodos de muchas horas extra, cuando disminuye la concentración. Los trabajadores que realizan habitualmente entre 40 y 50 horas extra al mes registran tasas considerablemente más altas de fatiga crónica, dolores de cabeza y falta de concentración que quienes tienen horarios normales, lo que aumenta la probabilidad de infracciones de seguridad y errores operativos. Le Van Trinh, presidente de la Asociación de Ciencia y Tecnología de Seguridad y Salud Ocupacional de Vietnam, ha subrayado que el tiempo de trabajo y el tiempo de descanso son derechos laborales básicos, no beneficios para los empleados. Compara el trabajo con las tierras de cultivo, que deben tener tiempo para recuperarse y seguir siendo productivas. Las encuestas en zonas industriales revelan que muchos trabajadores aceptan estas jornadas largas para mantener sus ingresos, a menudo a costa de su salud, su vida familiar y su tiempo de descanso. En los períodos de mayor producción, sobre todo hacia finales de año, los empleados pueden trabajar hasta 16 horas diarias durante semanas seguidas. Un trabajador de una fábrica en Ciudad Ho Chi Minh describió su horario: Trabajo 12 horas al día, a veces hasta 16. Cuando llego a casa, mis hijos ya están dormidos.
El tiempo de trabajo y el tiempo de descanso son derechos laborales básicos, no beneficios para los empleados. El trabajo es como las tierras de cultivo, que deben tener tiempo para recuperarse y seguir siendo productivas.
Más allá de los efectos inmediatos sobre la salud, la cultura de las jornadas largas frena el consumo interno y crea una paradoja: los trabajadores están demasiado agotados para gastar el dinero que ganan. A Vietnam no le falta oferta de bienes de consumo, turismo o servicios. La limitación es la demanda, determinada no solo por los bajos ingresos, sino también por la falta de tiempo y energía de los trabajadores para consumir. Los fines de semana se dedican a recuperar el sueño, en vez de viajar, ir de compras o acceder a servicios de salud. El dinero que podría circular por la economía queda inactivo o se destina al ahorro y a canales especulativos, lo que frena la demanda interna necesaria para un crecimiento sostenible.
Por qué el cambio parece imposible
A pesar de las claras ventajas de reducir las jornadas, tanto empleadores como trabajadores expresan profundas reservas ante la transición a una semana laboral de 40 horas. Los fabricantes temen perder competitividad. Nguyen Xuan Duong, vicepresidente de la Asociación de Textiles y Confección de Vietnam, advierte que el sector afronta una intensa presión por el aumento de los salarios mínimos y los días festivos adicionales. Señala que los productores textiles suelen enfrentar fuertes picos de producción hacia finales de año y que reducir la jornada laboral habitual obligaría a depender más de las horas extra, lo que elevaría los costos laborales, aunque seguirían sujetos a los límites legales de horas extra. Los retrasos en las entregas podrían perjudicar las relaciones con los compradores internacionales. Cao Huu Hieu, director general del Grupo Nacional de Textiles y Confección de Vietnam, comparte esta preocupación y afirma que los salarios han aumentado más rápido que la productividad en Vietnam, y que reducir aún más las horas de trabajo pondría en peligro la supervivencia de las empresas. Los propios trabajadores suelen oponerse a jornadas más cortas por temor a perder ingresos. Muchos dependen en gran medida del pago de horas extra para subsistir. Tran Thi Yen, trabajadora de una fábrica en la provincia de Ninh Binh, gana aproximadamente 6,5 millones de dongs vietnamitas al mes por una jornada de ocho horas, pero con horas extra regulares sus ingresos llegan a casi 10 millones. Le preocupa que reducir las horas semanales sin aumentar el salario base rebaje sus ingresos a 6 millones de dongs, lo que pondría en riesgo su sustento. Esto crea un círculo vicioso: los trabajadores necesitan hacer horas extra para subsistir, pero estas perjudican su salud y productividad, por lo que deben trabajar aún más horas para mantener la producción.
Lecciones de otros países
La experiencia internacional ofrece motivos para el optimismo, pero también advertencias. México es un ejemplo pertinente, pues también es una economía en desarrollo con jornadas largas. La reciente aprobación en el Senado de una semana laboral de 40 horas incluye un plan de aplicación gradual: se reducirán dos horas por año hasta 2030, para dar tiempo a las empresas a adaptarse. Este enfoque gradual podría servir de modelo para Vietnam, donde el exviceministro de Trabajo Pham Minh Huan considera que 2030 es una fecha más realista para la aplicación. Los amplios ensayos de la semana laboral de cuatro días en el Reino Unido dieron resultados notables: las empresas informaron menos agotamiento (71 %), una reducción del absentismo (65 %) e ingresos estables o en aumento (un crecimiento promedio del 1,4 %), pese a la reducción de horas. Sin embargo, los ensayos también revelaron limitaciones según el sector. Las empresas de atención al cliente y las operaciones de fabricación tuvieron dificultades para cubrir los puestos. Mark Roderick, director general de una empresa de suministros de ingeniería en Gloucester, abandonó el ensayo después de dos meses porque su empresa ya tenía poco personal y no podía permitirse dar un día libre por semana a sus empleados. Al final, los trabajadores tuvieron nueve jornadas extenuantes en vez de diez jornadas normales, lo que los dejó agotados. En las empresas que requieren presencia física durante todo el día, como las de comercio minorista o fabricación, los horarios comprimidos exigen contratar más personal o aumentar la intensidad del trabajo, lo que puede anular los beneficios del descanso.
El proyecto piloto de Microsoft Japón de 2019 ofrece otro modelo. Al implantar una semana de cuatro días con reglas estrictas, reuniones de 30 minutos como máximo y comunicación remota, la empresa logró aumentar la productividad un 40 %, mientras que el consumo de electricidad disminuyó un 23 %. La diferencia clave fue rediseñar deliberadamente los procesos de trabajo, en lugar de limitarse a recortar las horas. Los ensayos realizados en Islandia entre 2015 y 2019 incluyeron a 2.500 trabajadores de diversos sectores y demostraron que, con una planificación adecuada, era posible mantener o mejorar la productividad y aumentar considerablemente el bienestar de los trabajadores.
La tecnología y la trampa del tiempo
Los avances recientes en inteligencia artificial y automatización han cambiado radicalmente la ecuación del tiempo de trabajo. Tareas que antes requerían horas, como elaborar informes, recopilar datos, hacer análisis preliminares o redactar documentos, ahora pueden completarse en minutos. Una investigación de Microsoft revela que la jornada laboral se ha vuelto infinita para muchos trabajadores del conocimiento: el 40 % de los usuarios revisa el correo electrónico antes de las 6 de la mañana, las reuniones después de las 8 de la noche han aumentado un 16 % interanual y el trabajo durante los fines de semana es cada vez más habitual. A pesar de la capacidad de la tecnología para reducir la carga de trabajo, el tiempo ahorrado suele absorberse en mayores exigencias de comunicación, en vez de destinarse al descanso o a mejoras de eficiencia. El trabajador promedio recibe 117 correos electrónicos al día y 153 mensajes de Teams por jornada laboral, con interrupciones cada dos minutos. Esta fragmentación significa que mantener jornadas largas simplemente desperdicia los beneficios del progreso tecnológico. La ley de Parkinson, según la cual el trabajo se expande hasta ocupar todo el tiempo disponible para completarlo, sugiere que, sin cambios estructurales, la inteligencia artificial acelerará un sistema defectuoso en vez de corregirlo. La cuestión no es si la tecnología permite reducir las jornadas, sino si las empresas reorganizarán los flujos de trabajo para aprovechar esas mejoras. Cuando el tiempo de trabajo tiene límites estrictos, cada hora adquiere más valor, lo que incentiva la simplificación de las operaciones, la reorganización de los procesos y una inversión seria en tecnología. Los empleados tienden a trabajar con mayor concentración, en vez de medir su contribución por el tiempo que pasan físicamente en el lugar de trabajo.
El camino a seguir
Reducir la semana laboral habitual de Vietnam requiere más que una disposición legal. Hace falta una hoja de ruta integral que aborde la productividad, los salarios y los costos de transición para las empresas. La experta laboral Pham Thi Thu Lan sostiene que las jornadas más cortas son inevitables a medida que Vietnam deja atrás un modelo de crecimiento basado en la cantidad de mano de obra para adoptar uno impulsado por la calidad y la productividad. Sin embargo, advierte que reducir las horas obligaría a las empresas a reorganizar la producción, invertir en tecnología, mejorar la gestión y elevar las competencias de la fuerza laboral, medidas que aumentarían los costos a corto plazo. Las autoridades deben evaluar cuidadosamente los límites de horas semanales, los plazos de aplicación y las políticas de apoyo al desarrollo de competencias. Nguyen Huy Khanh, vicepresidente de la Confederación de Trabajo de Hanói, propone revisar las normas del salario mínimo por hora. Si el Estado promueve una semana laboral de 40 horas, el tiempo de trabajo mensual bajaría a 160 horas. Entonces, las autoridades podrían calcular el salario mínimo por hora dividiendo el salario mínimo mensual por 160 horas, para garantizar una remuneración justa en función de la productividad y no del tiempo trabajado. Le Van Trinh ha pedido una hoja de ruta jurídicamente vinculante, en lugar de objetivos voluntarios, con etapas claras para pasar de 48 a 44 horas y, finalmente, a 40. Subraya que, sin un aumento correspondiente de la productividad, el incremento de los costos laborales podría reducir la competitividad de las empresas vietnamitas. El sector textil y de la confección, que actualmente se beneficia de límites más altos para las horas extra (300 horas anuales, frente a 200 en otros sectores), requeriría una atención particular en la planificación de la transición. El desafío fundamental es cambiar la mentalidad que valora la presencia por encima del desempeño. Como demuestran los ensayos internacionales, las semanas laborales más cortas dan resultado cuando las empresas rediseñan los procesos, eliminan las reuniones de escaso valor y se centran en los resultados, no en las horas. Para Vietnam, la pregunta no es si una semana de 40 horas es demasiado corta, sino por qué, después de tantos años, los problemas de productividad todavía se abordan ampliando las jornadas laborales en vez de mejorar la organización y la ejecución del trabajo.
Puntos clave
- Las empresas extranjeras en Vietnam llevan años operando con semanas laborales de 40 horas, lo que desmiente las afirmaciones de que las empresas nacionales no pueden permitirse jornadas más cortas
- La norma de 48 horas en Vietnam supera el límite de 40 horas establecido en la mayoría de las economías desarrolladas hace casi un siglo, mientras que países con alta productividad, como Luxemburgo, tienen semanas laborales de 29 horas
- Los trabajadores que hacen entre 40 y 50 horas extra al mes registran tasas considerablemente más altas de fatiga crónica y accidentes laborales, sobre todo en los sectores que requieren mucha mano de obra
- Las jornadas largas frenan el consumo interno, porque los trabajadores agotados carecen de tiempo y energía para gastar, lo que perjudica el crecimiento económico
- Tanto empleadores como trabajadores se resisten al cambio por temor a perder competitividad y reducir sus ingresos, pese a las pruebas de que las mejoras de productividad pueden compensar las jornadas más cortas
- Los ensayos internacionales muestran que el 92 % de las empresas mantuvo la reducción de horas tras observar mejoras en la productividad y el bienestar de sus empleados
- La inteligencia artificial y la automatización reducen considerablemente la carga de trabajo, pero, sin reformas estructurales, el tiempo ahorrado se absorbe en una mayor comunicación en vez de traducirse en mejoras de eficiencia
- Los expertos recomiendan una hoja de ruta gradual para llegar a las 40 horas en 2030, junto con reformas salariales que calculen las tarifas por hora sobre la base de meses laborales de 160 horas, en lugar de 192
