La Oficina de Energía Nuclear toma forma
Singapur ha creado una oficina especializada en energía nuclear dentro de la Autoridad del Mercado Energético (EMA, por sus siglas en inglés), lo que supone el paso institucional más importante de la ciudad-Estado para evaluar la energía atómica desde que, hace más de una década, concluyó que los reactores convencionales no eran adecuados. Creada en octubre de 2025, esta unidad está dirigida por Darryl Chan, quien dejó su anterior cargo como director de tecnologías energéticas de la EMA para convertirse en el primer director de la oficina.
Contenido
- La Oficina de Energía Nuclear toma forma
- La necesidad de seguridad energética impulsa un nuevo interés
- Reactores modulares pequeños: tecnología y seguridad
- Desarrollo de capacidades nucleares nacionales
- Alianzas internacionales e intercambio de conocimientos
- Seguridad, regulación y cooperación regional
- Retos de participación y educación públicas
- En síntesis
La nueva oficina cuenta con cuatro divisiones especializadas: Tecnologías y Seguridad de la Energía Nuclear, Política y Planificación Nuclear, Desarrollo del Ecosistema Nuclear e Implementación de Proyectos Nucleares. En conjunto, estos equipos conforman una plantilla de 26 personas, que se prevé ampliar considerablemente a medida que Singapur profundice sus conocimientos sobre los requisitos de infraestructura nuclear. En su primera entrevista, el 6 de febrero, Chan expuso la filosofía central de la oficina: desarrollar capacidades nacionales debe preceder a cualquier decisión de despliegue.
No podemos depender para siempre de socios extranjeros. Tenemos que desarrollar capacidades nacionales para realizar por nuestra cuenta estos análisis importantes.
Este énfasis en la autonomía refleja las enseñanzas del enfoque por etapas de la Agencia Internacional de Energía Atómica (OIEA), que identifica 19 aspectos distintos de infraestructura que los países deben abordar al considerar la construcción de su primera central nuclear. Estos van desde establecer marcos legales y regulatorios hasta desarrollar vías para gestionar residuos radiactivos y capacidades de respuesta ante emergencias. Chan señaló que su equipo debe examinar cada área desde distintos ángulos para garantizar que Singapur pueda verificar de forma independiente las afirmaciones sobre seguridad y los requisitos operativos, sin depender por completo de consultores externos o proveedores de tecnología.
La creación de la oficina sigue al anuncio del primer ministro Lawrence Wong, durante el discurso sobre el presupuesto de 2025, de que el Gobierno se reorganizaría para dar mayor prioridad al desarrollo de capacidades nucleares. La reestructuración también incluyó la creación de un equipo dedicado a la seguridad nuclear dentro de la Agencia Nacional del Medio Ambiente (NEA), el organismo regulador de Singapur en materia de radiación y seguridad nuclear, lo que establece una separación clara entre las funciones de promoción de la EMA y las responsabilidades de supervisión de la NEA.
La necesidad de seguridad energética impulsa un nuevo interés
El renovado interés de Singapur por la tecnología nuclear responde a una situación precaria de seguridad energética, cada vez más apremiante ante las incertidumbres geopolíticas mundiales. Actualmente, la ciudad-Estado obtiene aproximadamente el 95 % de su electricidad del gas natural, un combustible fósil sujeto a fuertes fluctuaciones de los precios internacionales y a vulnerabilidades en las cadenas de suministro. Singapur se ha fijado el objetivo de alcanzar emisiones netas cero de carbono para 2050. Como el sector energético representa alrededor del 40 % de las emisiones nacionales, la presión para diversificar las fuentes se ha intensificado.
Sin embargo, Singapur afronta graves limitaciones para acceder a alternativas renovables. La escasez de terreno, la densidad urbana y la nubosidad irregular limitan considerablemente el despliegue de energía solar fotovoltaica. La ausencia de ríos impide generar energía hidroeléctrica, mientras que no es posible acceder a recursos geotérmicos. Esta desventaja en materia de energías alternativas, como la describen las autoridades, obliga al país a considerar opciones que antes no eran prácticas.
El punto de inflexión llegó con los avances tecnológicos en reactores modulares pequeños. Un estudio de prefactibilidad de 2012 concluyó que las centrales nucleares tradicionales de gran escala eran incompatibles con la densa población y el limitado territorio de Singapur. Sin embargo, un informe de la EMA de 2022 indicó que las tecnologías nucleares emergentes podrían cubrir alrededor del 10 % de las necesidades energéticas de Singapur para 2050 y ayudar al sector eléctrico a alcanzar emisiones netas cero. El ministro responsable de Energía, Tan See Leng, confirmó en la Semana Internacional de la Energía de Singapur, en octubre de 2025, que el país estudia seriamente la posibilidad de desplegar energía nuclear, en particular tecnologías más recientes como los reactores modulares pequeños.
Reactores modulares pequeños: tecnología y seguridad
Los reactores modulares pequeños representan un cambio fundamental frente a las enormes instalaciones de más de 1.000 megavatios que definieron la industria nuclear durante décadas. Los RMP suelen generar alrededor de 300 megavatios por unidad, aproximadamente un tercio de la capacidad de las centrales convencionales, pero ofrecen características especialmente adecuadas para las limitaciones de Singapur. Su construcción modular permite fabricar los componentes en una planta y luego ensamblarlos en el lugar, lo que podría reducir los plazos de construcción de casi una década a tan solo unos años y minimizar los riesgos de las obras.
Lo más importante para su despliegue en zonas urbanas es que los RMP incorporan sistemas de seguridad pasivos, capaces de apagar y enfriar automáticamente el núcleo del reactor sin necesidad de bombas eléctricas ni intervención humana. Estos diseños eliminan muchos de los modos de fallo que contribuyeron a accidentes históricos. Además, los RMP requieren zonas de planificación de emergencias, o áreas de amortiguamiento, mucho más pequeñas que las extensas zonas de exclusión exigidas para las centrales tradicionales, lo que los hace viables para ciudades-Estado compactas.
En septiembre de 2025, la EMA encargó a la oficina de Singapur de la consultora británica Mott MacDonald un estudio exhaustivo de dos años para evaluar el desempeño en materia de seguridad y la viabilidad técnica de varios diseños avanzados. La empresa, que cuenta con más de seis décadas de experiencia en la industria nuclear, evaluará RMP refrigerados por agua, reactores refrigerados por gas de alta temperatura y reactores de sales fundidas. Hyundai Engineering & Construction participa como subconsultora y aporta cinco décadas de experiencia en construcción nuclear a escala mundial. Mott MacDonald ya había ayudado a Holtec Britain a completar la primera etapa de la evaluación genérica del diseño de su RMP y había ofrecido asesoría técnica para el proyecto Hinkley Point C, en Reino Unido.
El doctor Ming Tan, director global de la práctica nuclear de Mott MacDonald, destacó el rigor con que se abordará la seguridad.
Para nosotros, la seguridad no es negociable en absoluto. Por eso nos centraremos en los principales avances en materia de seguridad y diseño de los RMP, como sus características de seguridad inherente y un diseño de planta más sencillo y compacto. También analizamos los avances de estas tecnologías en sus procesos de concesión de licencias y regulación.
Desarrollo de capacidades nucleares nacionales
El desarrollo de conocimientos especializados propios es la piedra angular de la estrategia nuclear de Singapur. El Instituto de Investigación y Seguridad Nuclear de Singapur, inaugurado en la Universidad Nacional de Singapur (NUS) en julio de 2025, se propone formar a 100 especialistas nucleares para 2030, lo que duplicaría el actual grupo de aproximadamente 50 profesionales. Este centro académico combina la investigación con la formación de personal y crea una fuente sostenible de talento para organismos gubernamentales y posibles necesidades futuras de la industria.
Chan destacó que Singapur necesita capacidades nacionales para evaluar de forma independiente los sistemas de seguridad de los reactores y verificar las afirmaciones de los proveedores sobre su desempeño en las condiciones locales. Identificó la evaluación de los sistemas de seguridad como un área fundamental en la que el país necesita contar con conocimientos propios para tener plena certeza de que las tecnologías elegidas son seguras para su uso local.
El desarrollo de capacidades abarca no solo la ingeniería, sino también el análisis de políticas, las ciencias ambientales y la elaboración de modelos económicos. La EMA ha convocado licitaciones para crear grupos de consultores que presten servicios de asesoría en las 19 áreas de infraestructura de la OIEA, entre ellas el desarrollo de recursos humanos, la protección radiológica, la gestión de residuos radiactivos y la planificación de emergencias. La OIEA estima que los países suelen necesitar entre 10 y 15 años para pasar de la consideración inicial a la puesta en servicio de su primera central nuclear, lo que subraya el carácter a largo plazo de los preparativos de Singapur.
El doctor Victor Nian, copresidente fundador del Centro de Energía Estratégica y Recursos, señaló que establecer tanto una entidad promotora dentro de la EMA como un regulador dentro de la NEA responde a las mejores prácticas de los países con experiencia nuclear. Esta estructura dual garantiza que el posible desarrollo se ajuste a los códigos y normas internacionales y, al mismo tiempo, mantenga una supervisión rigurosa de la seguridad.
Alianzas internacionales e intercambio de conocimientos
Singapur sigue una estrategia diversificada de aprendizaje internacional, al reconocer que ningún país ofrece un modelo completo para el despliegue de energía nuclear. La ciudad-Estado ha establecido acuerdos formales de cooperación con Estados Unidos, Francia y Emiratos Árabes Unidos, además de alianzas con instituciones de investigación especializadas.
La relación con Estados Unidos incluye un acuerdo de cooperación nuclear civil firmado en agosto de 2024, conocido habitualmente como Acuerdo 123 por la sección correspondiente de la Ley de Energía Atómica estadounidense. Este pacto, de 30 años, permite transferir tecnología e intercambiar información. En septiembre de 2025, el Departamento de Energía de Estados Unidos aprobó la inclusión de Singapur en la lista de destinos con autorización general de la Parte 810, lo que le da acceso a datos técnicos controlados sobre tecnologías nucleares estadounidenses. Esto se suma a los acuerdos vigentes entre la Comisión Reguladora Nuclear de Estados Unidos y la NEA de Singapur, que colaboran en asuntos de seguridad desde 2017.
En la Exposición Nuclear Mundial de París, en noviembre de 2025, la EMA firmó un memorando de entendimiento con la empresa francesa de servicios públicos EDF, con lo que amplió un acuerdo bilateral de cooperación entre Singapur y Francia establecido en mayo de 2025. Singapur también se ha asociado con la Empresa de Energía Nuclear de Emiratos Árabes Unidos y ha firmado acuerdos con instituciones de investigación estadounidenses, entre ellas el Instituto Memorial Battelle y el Laboratorio Nacional de Idaho, especializados en tecnologías de reactores avanzados y ensayos de combustible.
Chan explicó los motivos de este enfoque multidimensional.
Subrayó que Singapur debe adaptar los marcos regulatorios extranjeros, en lugar de adoptarlos íntegramente, y seleccionar las mejores prácticas de distintos sistemas para responder a las necesidades locales. Los equipos de la EMA han visitado instalaciones nucleares en Estados Unidos, Suiza, Francia y Corea del Sur para conocer de primera mano las tecnologías operativas y los enfoques regulatorios.Los distintos países tienen experiencias diferentes en cuanto a tecnología y al desarrollo de sus propios programas de energía nuclear... queremos aprender de todos.
Seguridad, regulación y cooperación regional
Mientras la EMA evalúa la viabilidad, la Agencia Nacional del Medio Ambiente ha creado un equipo dedicado a la seguridad nuclear para desarrollar capacidades regulatorias. Esta separación entre las funciones de promoción y regulación se ajusta a las normas internacionales de gobernanza nuclear. La NEA ya cuenta con una red de vigilancia de la radiación ambiental, compuesta por 40 estaciones de monitoreo del aire y el agua distribuidas por Singapur y equipadas para medir concentraciones de radionúclidos y detectar anomalías.
La gestión de residuos plantea un importante desafío a largo plazo. Todo programa nuclear debe contemplar la eliminación definitiva de los residuos radiactivos de alta actividad, lo que exige estabilidad geológica y décadas de planificación. El marco de infraestructura de la OIEA incluye la gestión de residuos entre las 19 áreas críticas de capacidad que Singapur debe desarrollar. Aunque las soluciones operativas siguen en estudio, el marco regulatorio debe contemplar el almacenamiento del combustible gastado y su eventual eliminación.
El contexto regional añade complejidad a las deliberaciones de Singapur. Cinco países de la ASEAN —Vietnam, Indonesia, Filipinas, Malasia y Tailandia— estudian activamente o planean desplegar energía nuclear. Este interés de los países vecinos crea oportunidades de cooperación y, al mismo tiempo, hace necesario reforzar la coordinación regional en materia de seguridad. Ang Kok Kiat, director de protección radiológica y ciencias nucleares de la NEA, afirmó que Singapur está impulsando la cooperación en seguridad nuclear entre los organismos reguladores homólogos de la región. Esta colaboración incluye sistemas regionales de alerta temprana y capacidades de detección compartidas.
Rafael Mariano Grossi, director general de la OIEA, sugirió en julio de 2025 que Singapur podría ser el ejemplo más claro de un país que necesita energía nuclear, dadas sus limitaciones territoriales, sus necesidades energéticas, su base tecnológica y su madurez institucional. Preveía un posible despliegue en unos años, quizá con la participación de la ASEAN.
Retos de participación y educación públicas
Además de las consideraciones técnicas y regulatorias, la Oficina de Energía Nuclear afronta importantes desafíos de comunicación con la ciudadanía. La energía nuclear despierta fuertes emociones debido a accidentes de gran repercusión, en particular el accidente de la central de Fukushima Daiichi en 2011, tras un tsunami en Japón. Chia Meng Hwee, subdirector de la Oficina de Energía Nuclear, señaló que la confianza pública sigue siendo fundamental.
La energía nuclear es un tema que despierta emociones, por lo que debemos tener en cuenta los conocimientos del público y su confianza en las tecnologías que se desplegarán. El éxito del despliegue de la energía nuclear en la región también podría aumentar la confianza pública en estas tecnologías. Por el contrario, cualquier contratiempo en su despliegue podría afectar negativamente la percepción de estas tecnologías en el país y en la región.
Las autoridades han detectado importantes lagunas en los conocimientos generales sobre las limitaciones energéticas. Algunas personas creen que Singapur ya obtiene la mayor parte de su energía de la energía solar, sin saber que el gas natural predomina en la combinación energética actual. Chan subrayó que la educación debe comenzar por explicar las vulnerabilidades energéticas de la ciudad-Estado antes de abordar los detalles de la energía nuclear. Señaló que, si las personas no comprenden las limitaciones energéticas, quizá no entiendan por qué el país estudia fuentes como la energía nuclear o el amoníaco.
En octubre de 2025, el Gobierno publicó un documento de referencia de 16 páginas titulado Desarrollar las capacidades de Singapur para evaluar la energía nuclear, con el propósito de situar el debate en el contexto de las limitaciones energéticas y los objetivos climáticos nacionales. El instituto de la NUS dedicará su planta baja a exposiciones públicas sobre mitos relacionados con la radiación y nociones básicas de ciencia nuclear. Chan reconoció que la aceptación pública sigue siendo esencial y afirmó que, si el 90 % de la población no quiere una central cerca de sus hogares, la conversación se vuelve muy difícil.
La EMA está midiendo activamente el interés y el nivel de conocimientos del público sobre las opciones nucleares. El organismo reconoce que un despliegue exitoso requiere no solo viabilidad técnica, sino también aceptación social, lo que hace necesaria una comunicación transparente sobre beneficios y riesgos. Como aseguró Tan See Leng durante la Semana Internacional de la Energía de Singapur de 2025, el Gobierno mantendrá un diálogo periódico con la ciudadanía a medida que avance el proceso.
En síntesis
- Singapur creó la Oficina de Energía Nuclear dentro de la EMA en octubre de 2025, bajo la dirección de Darryl Chan, para evaluar tecnologías nucleares avanzadas y desarrollar conocimientos especializados nacionales
- La ciudad-Estado genera actualmente el 95 % de su electricidad a partir del gas natural y aspira a alcanzar emisiones netas cero para 2050, lo que impulsa su interés por alternativas con bajas emisiones de carbono
- Los reactores modulares pequeños son el principal foco de atención: ocupan menos espacio, cuentan con sistemas de seguridad pasivos y pueden construirse en menos tiempo que las centrales nucleares convencionales
- El Instituto de Investigación y Seguridad Nuclear de Singapur, ubicado en la NUS, se inauguró en julio de 2025 y se propone formar a 100 especialistas nucleares para 2030
- Las alianzas internacionales incluyen acuerdos de cooperación nuclear civil con Estados Unidos, Francia y Emiratos Árabes Unidos, además de colaboraciones de investigación con el Instituto Memorial Battelle y el Laboratorio Nacional de Idaho
- La Agencia Nacional del Medio Ambiente ha creado un equipo independiente de seguridad nuclear para regular la protección radiológica y las salvaguardias, y mantiene 40 estaciones de monitoreo en toda la isla
- En septiembre de 2025 comenzó un estudio técnico de dos años, a cargo de la consultora Mott MacDonald, para evaluar la seguridad y la viabilidad de los RMP en el denso entorno urbano de Singapur
- Singapur no ha tomado ninguna decisión sobre el despliegue de energía nuclear y subraya que las evaluaciones de seguridad y la participación pública deben preceder a cualquier compromiso
