Un cambio estratégico en el mantenimiento naval
Imágenes satelitales captadas el 21 de enero de 2026 revelaron un avance significativo en las capacidades navales de China. El portaaviones Shandong (CV-17) de la Armada del Ejército Popular de Liberación de China (PLAN, por sus siglas en inglés) entró en un enorme dique seco de la Base Naval de Yulin, en Sanya, situada en la isla de Hainan, en la provincia homónima del sur de China. Es la primera vez que un portaaviones chino utiliza esta instalación, lo que representa una evolución crucial de la infraestructura logística de la PLAN y de su capacidad para mantener operaciones.
Contenido
- Un cambio estratégico en el mantenimiento naval
- La instalación de Yulin: hacia un centro naval autosuficiente
- Operaciones sostenidas que exigen mantenimiento
- Evitar la ausencia de portaaviones en el mar de China Meridional
- Ampliar el alcance hacia el océano Índico y más allá
- Infraestructura más desarrollada para una Armada de aguas azules
- En resumen
Según un análisis de AllSource Analysis, una empresa estadounidense de inteligencia geoespacial, el Shandong entró en el dique seco el 20 o el 21 de enero. La presencia del buque en esta instalación indica que el dique, que comenzó a funcionar en 2022 tras iniciarse su construcción en 2017, ha ampliado sus capacidades para atender a los mayores buques de combate de superficie de la Armada. Hasta ahora, solo había recibido buques de combate de superficie más pequeños y embarcaciones de guardacostas, pese a sus considerables dimensiones: unos 375 metros de largo y 78 metros de ancho.
Este avance cambia de forma fundamental el mantenimiento de la flota de portaaviones del Ejército chino. Históricamente, las reparaciones y revisiones generales de los portaaviones chinos se limitaban al astillero de Dalian, en la provincia de Liaoning, en el norte del país. La necesidad de trasladar los portaaviones miles de kilómetros desde sus zonas de operaciones en el mar de China Meridional hasta los astilleros del norte planteaba importantes dificultades logísticas e interrupciones operativas. Al establecer capacidades de mantenimiento locales en el sur, la PLAN reduce de manera efectiva el tiempo de traslado para las reparaciones de mitad de ciclo y aumenta la disponibilidad operativa de sus grupos de ataque de portaaviones en aguas disputadas.
La instalación de Yulin: hacia un centro naval autosuficiente
El dique seco de la Base Naval de Yulin es el resultado de años de inversión estratégica en infraestructura, destinada a transformar Sanya, de una simple base avanzada, en un centro naval integral y autosuficiente. La construcción comenzó en 2017 y concluyó en 2022, pero la instalación esperó hasta este enero para recibir su primer portaaviones, lo que apunta a que fueron necesarios amplios procesos de pruebas y certificación para atender a buques de esta magnitud.
Las especificaciones del dique seco se ajustan con precisión a la actual flota de portaaviones de la PLAN. Con 375 metros de largo y 78 de ancho, puede albergar sin problemas al Shandong, que mide 304,5 metros de largo y 75 de ancho, según el proyecto ChinaPower del Centro de Estudios Estratégicos e Internacionales. El dique también puede recibir al CNS Fujian (CV-18), el tercer portaaviones de China y el más avanzado, que entró en servicio activo el 7 de noviembre de 2025 y también tiene su base en el Comando del Teatro Sur.
Los diques secos cumplen una función fundamentalmente distinta de la de los muelles convencionales. Estas instalaciones especializadas pueden vaciarse para dejar los buques fuera del agua y permitir que los equipos de mantenimiento accedan a componentes sumergidos y normalmente inaccesibles, como el casco, las hélices, las tomas de agua de mar y los timones. Esta capacidad es esencial para limpiar y pintar los buques a fin de prevenir la corrosión, realizar revisiones complejas de los sistemas de propulsión y garantizar que los buques de guerra de gran tamaño estén operativos y tengan una vida útil prolongada. Sin instalaciones de este tipo, los portaaviones deben trasladarse a astilleros distantes incluso para realizar tareas rutinarias de mantenimiento bajo la línea de flotación, lo que los deja fuera de servicio durante largos períodos.
Operaciones sostenidas que exigen mantenimiento
La entrada del Shandong en el dique seco refleja el intenso ritmo operativo que mantuvo durante 2025. Antes de iniciar el mantenimiento, el buque participó en ejercicios a gran escala, incluidos Joint Sword-2024B y Strait Thunder-2025A, y realizó entrenamientos de aviación naval que, según informes, incluyeron unas 10.000 operaciones aéreas. Estas actividades, junto con ejercicios de integración con destructores y fragatas y despliegues en zonas de gran importancia estratégica, hicieron necesarias inspecciones técnicas exhaustivas y tareas de mantenimiento.
El Shandong, incorporado al servicio en diciembre de 2019, es el primer portaaviones construido íntegramente en China. Es el segundo portaaviones operativo de la flota de la PLAN, después del Liaoning (CV-16), construido originalmente para la Armada soviética y adquirido más tarde por China como casco sin terminar. Tras varios años dedicados a pruebas y entrenamiento, el Shandong completó su primer despliegue operativo en el Pacífico occidental en 2023, lo que confirmó su capacidad para operar más allá de las aguas inmediatamente próximas al territorio continental chino.
Song Zhongping, destacado comentarista militar chino, ha subrayado anteriormente la importancia de contar con una infraestructura estandarizada de apoyo a los portaaviones. Señaló que las condiciones marítimas del mar de China Meridional son complejas y que la capacidad de realizar diversas tareas operativas y las reparaciones posteriores en ese teatro demuestra que el grupo de tareas del Shandong cuenta ahora con una capacidad de combate completa y autónoma. Esta capacidad de mantenimiento local elimina la necesidad anterior de que los portaaviones abandonen el teatro sur durante largos períodos, lo que permite mantener una presencia y una presión constantes en aguas disputadas.
Evitar la ausencia de portaaviones en el mar de China Meridional
Los analistas señalan que la puesta en servicio del dique seco de Yulin para trabajos en portaaviones aborda una vulnerabilidad crucial de la estrategia naval de China: el riesgo de que no haya ningún portaaviones en el mar de China Meridional. Cuando los portaaviones necesitaban mantenimiento en Dalian, el tiempo de traslado y la duración de las reparaciones podían dejar al teatro sur sin cobertura de portaaviones durante semanas o meses. Esa ausencia ofrecía oportunidades a las potencias rivales y complicaba la capacidad de China para mantener una presión constante en aguas disputadas.
Alex Luck, analista naval radicado en Australia, señaló:
«Este hecho representa un hito importante para la [Armada del Ejército Popular de Liberación, PLAN], tanto por la diversificación de su infraestructura logística y de apoyo como por la menor dependencia de Dalian para el mantenimiento de portaaviones».
Esta diversificación aporta redundancia a la red de apoyo de la PLAN y garantiza que los cuellos de botella en los astilleros del norte no puedan dejar fuera de servicio simultáneamente a toda la flota de portaaviones.
La instalación de Yulin permite a China mantener operaciones continuas de portaaviones en el mar de China Meridional incluso cuando uno de ellos requiere mantenimiento. Ahora que el CNS Fujian está operativo y también tiene su base en el teatro sur, la PLAN puede alternar los buques en los ciclos de mantenimiento sin reducir el ritmo de las operaciones. Esta capacidad transforma el mar de China Meridional: pasa de ser una zona con presencia ocasional de portaaviones a una región donde los grupos de ataque de portaaviones pueden operar de forma sostenida durante todo el año.
Ampliar el alcance hacia el océano Índico y más allá
Aunque los beneficios inmediatos se centran en las operaciones en el mar de China Meridional, los analistas indican que la capacidad del dique seco de Yulin tiene implicaciones más amplias para las ambiciones de China en el océano Índico y en dirección a Oriente Medio. La posibilidad de realizar tareas de mantenimiento general en Hainan amplía considerablemente el alcance operativo de los grupos de ataque de portaaviones chinos y podría respaldar despliegues mucho más allá de la primera cadena de islas.
Según expertos en seguridad regional, esta infraestructura abre el camino a una presencia militar a lo largo de rutas marítimas que van desde el mar de China Meridional, atraviesan el océano Índico y llegan hasta Oriente Medio. Esto coincide con los intereses estratégicos más amplios de China de proteger las rutas de navegación y proyectar poder en regiones dominadas tradicionalmente por Estados Unidos y sus aliados. El apoyo logístico necesario para sostener operaciones de portaaviones a distancias tan grandes requiere sistemas robustos de apoyo en tierra; la instalación de Yulin es un nodo clave de esta red en expansión.
Este avance se produce mientras Estados Unidos ajusta sus propios despliegues de portaaviones en la región. Cuando el Shandong entró en el dique seco, el portaaviones estadounidense USS Abraham Lincoln salió del Pacífico occidental, posiblemente con destino a Oriente Medio, en medio de las tensiones con Irán. Este cambio pone de relieve la competencia por la presencia de portaaviones en el Indopacífico, donde la disponibilidad de instalaciones de mantenimiento influye directamente en la flexibilidad estratégica y los tiempos de respuesta.
Infraestructura más desarrollada para una Armada de aguas azules
La puesta en servicio del dique seco de Yulin para el mantenimiento de portaaviones subraya la transición de la PLAN: de una fuerza regional de «aguas verdes» a una verdadera Armada de «aguas azules», capaz de mantener operaciones lejos de sus puertos de origen. Esta transformación requiere más que buques y aeronaves adicionales; exige sistemas logísticos de apoyo sofisticados, cadenas de suministro especializadas y personal capacitado para mantener buques complejos.
Un observador militar chino, que habló con medios de comunicación bajo condición de anonimato debido a la delicadeza del tema, declaró anteriormente:
«Un portaaviones no actúa solo; también necesita instalaciones de apoyo para todo el [grupo de ataque de portaaviones]».
La ampliación de Yulin no incluye solo el dique seco, sino también nuevas instalaciones de atraque y mantenimiento de gran tamaño, construidas durante el último año para apoyar a varios portaaviones y sus flotas de escolta. Este enfoque integral indica que China está desarrollando la capacidad industrial y logística necesaria para sostener campañas navales prolongadas, en lugar de limitarse a realizar despliegues ocasionales para mostrar su fuerza.
En resumen
- El CNS Shandong entró en el dique seco de la Base Naval de Yulin el 20 o el 21 de enero de 2026; es el primer portaaviones que utiliza esta instalación
- El dique seco, de 375 metros por 78 metros, se construyó entre 2017 y 2022, pero hasta ahora solo había atendido a buques más pequeños
- Este avance descentraliza el mantenimiento de portaaviones, que pasa de Dalian, en el norte de China, a Hainan, en el sur, y reduce los tiempos de traslado y las interrupciones operativas
- Esta capacidad permite mantener operaciones de portaaviones en el mar de China Meridional y amplía el alcance potencial hacia el océano Índico y Oriente Medio
- El hito coincide con la entrada en servicio del CNS Fujian, lo que crea una presencia de dos portaaviones en el Comando del Teatro Sur, con apoyo de mantenimiento local
- Los analistas consideran que esto demuestra el desarrollo de la infraestructura logística de la PLAN y su evolución hacia capacidades navales de aguas azules
