El K-pop entra en la era de la inteligencia artificial

La transformación digital de la cultura idol

La inteligencia artificial se ha consolidado como un componente fundamental de la industria del K-pop. Las principales agencias de entretenimiento ya no ven esta tecnología como un experimento futurista, sino como una evolución necesaria para la producción musical, el desarrollo de artistas y la interacción con los fans. Este cambio llega tres años después de que se acelerara la comercialización mundial de la IA generativa, lo que obligó a una industria conocida por su perfección visual a adaptarse a una nueva realidad digital. La respuesta de los gigantes del entretenimiento de Corea del Sur ha sido rápida: desde grupos pop virtuales con voces generadas por computadora hasta robots humanoides capaces de ejecutar coreografías complejas en el escenario.

La integración de la IA en el K-pop refleja una estrategia nacional más amplia. Corea del Sur está invirtiendo con decisión en infraestructura digital, incluido el compromiso de adquirir 260.000 GPU para respaldar lo que los líderes de la industria llaman «IA soberana». Esta enorme capacidad de cómputo permite a las empresas locales desarrollar modelos propios, en lugar de depender exclusivamente de tecnología extranjera. Como resultado, la industria del K-pop aprovecha estos recursos para superar limitaciones físicas, reducir los costos de producción y crear nuevas formas de entretenimiento que combinan la creatividad humana con la eficiencia de las máquinas. Esta transformación ha dado lugar al término «Enter-Tech», una fusión de entretenimiento y tecnología que se está convirtiendo rápidamente en el modelo de negocio habitual de las principales agencias.

Hybe y el giro estratégico hacia el Enter-Tech

Entre las agencias que conforman los «Cuatro Grandes» de la industria, Hybe se ha posicionado como la empresa más decidida a innovar en el ámbito tecnológico. Bajo el liderazgo de su presidente, Bang Si-hyuk, la compañía adoptó oficialmente el término «Enter-Tech». Bang considera que la IA es esencial para la supervivencia a largo plazo de la industria. A principios de 2023, Hybe adquirió una participación mayoritaria en Supertone, una empresa emergente de audio con IA. La adquisición proporcionó a la compañía herramientas avanzadas para la síntesis de voz y el diseño sonoro, que pronto comenzó a utilizar.

Una demostración destacada de esta tecnología fue «Masquerade», el sencillo de debut de Midnatt, el alter ego del artista Lee Hyun. En la canción se utilizó IA para corregir la pronunciación y la entonación en seis idiomas, entre ellos coreano, inglés, japonés y español. Esto permitió publicarla simultáneamente en todo el mundo con una calidad vocal cercana a la de un hablante nativo, sin que el artista tuviera que grabar versiones distintas para cada mercado. La IA incluso modificó el timbre de voz de Lee para que interpretara una parte femenina, sin perder la identidad tonal del cantante.

Hybe amplió su catálogo virtual en junio de 2024 con el debut de Syndi8. El grupo está formado por cuatro integrantes, Canary, Next, Goyo y Raven, cuyas voces se generan íntegramente con IA. El grupo existe dentro de un universo ficticio llamado Nansy Land, donde la voz es una fuente de poder. Los coproductores Deja y Han dijeron que el proyecto nació de su pasión por la tecnología y que busca conectar con fans de todo el mundo mediante una visión fantástica.

No sé durante cuánto tiempo los artistas humanos podrán ser los únicos en satisfacer las necesidades y los gustos de las personas. Esto se está convirtiendo en un factor clave para mi gestión y en una estrategia para Hybe.

Bang Si-hyuk hizo estas declaraciones en una entrevista con Billboard y destacó que la innovación tecnológica es crucial para superar los límites físicos de los artistas humanos. También ha pedido públicamente que se alcance un consenso social sobre el uso ético de la IA y ha instado a la sociedad a interactuar con esta tecnología, en lugar de rechazarla. Kyogu Lee, fundador y director ejecutivo de Supertone, expresó una opinión similar en la conferencia «Brainstorm AI Singapore»: sostuvo que la IA amplía las posibilidades creativas en vez de reemplazar a los artistas.

SM Entertainment y la narrativa del metaverso

Mientras Hybe se centró en las adquisiciones tecnológicas, SM Entertainment adoptó un enfoque conceptual y narrativo para incorporar la IA. Ya en la década de 2010, su fundador, Lee Soo-man, expuso su visión de «un mundo de robots y avatares». Esta filosofía se materializó en 2020 con el debut del grupo femenino Aespa. El concepto del grupo gira en torno a cuatro integrantes humanas y sus respectivos avatares de IA, conocidos como «ae», que existen dentro de una narrativa ambientada en el metaverso. Este enfoque narrativo incorporó la inteligencia artificial directamente a la identidad y la historia del grupo.

La estrategia de SM va más allá de los videos musicales y abarca el ecosistema general de creación de contenidos. La empresa ha explorado cómo la IA puede facilitar vínculos más estrechos entre los ídolos y sus fans. Lee Soo-man ha instado a la industria creativa a aumentar la adopción de la IA y sostiene que la IA generativa puede aportar nueva energía al sector del entretenimiento. En su opinión, la IA y los chatbots están revolucionando la velocidad de comunicación entre creadores y consumidores. Sin embargo, Lee también reconoce los desafíos, en particular los relacionados con la infracción de derechos de autor y las pérdidas económicas para los creadores. Para abordar estos riesgos, promueve la integración de la tecnología blockchain con el fin de proteger los derechos de propiedad intelectual mediante sistemas unificados de contratos inteligentes para la gestión de regalías y licencias de contenidos.

El apoyo del Gobierno a este tipo de iniciativas crea un entorno propicio para estos experimentos. El Ministerio de Pymes y Empresas Emergentes colabora activamente con gigantes tecnológicos como NVIDIA en un esfuerzo coordinado para construir una base de IA soberana. Este apoyo permite a empresas como SM asumir riesgos creativos, con la confianza de que se está modernizando la infraestructura tecnológica general para respaldar aplicaciones de gran ancho de banda e intensivas en IA.

JYP y YG afrontan la transición digital

JYP Entertainment se incorporó a la carrera de la IA más tarde que sus competidores, pero recientemente ha mostrado un compromiso firme. En diciembre de 2024, la empresa cambió el nombre de su filial JYP360 a Blue Garage y situó la IA y la tecnología de plataformas en el centro de su expansión comercial. En septiembre de 2025, JYP anunció oficialmente que planea desarrollar sus propios artistas de IA y puso en marcha campañas de contratación a gran escala para conseguir el talento necesario. Aunque todavía no han surgido productos concretos de esta reorganización, los cambios estructurales indican un giro claro hacia la integración digital.

YG Entertainment ha optado por una estrategia más cautelosa y basada en alianzas. En lugar de invertir grandes recursos en desarrollar IA internamente, YG utiliza su filial YG Plus para distribuir propiedad intelectual consolidada impulsada por la tecnología. Un ejemplo destacado es Plave, un grupo de ídolos virtuales de gran éxito. Al asociarse con Vlast, la empresa emergente detrás de Plave, YG obtiene acceso comercial al mercado de los ídolos virtuales y a información valiosa, sin asumir los riesgos tecnológicos directos del desarrollo.

Este enfoque cauteloso refleja la opinión de muchas empresas coreanas. Una encuesta del Ministerio de Comercio, Industria y Energía reveló que, aunque el 37,1 % de las empresas coreanas utiliza IA, muchas señalan la falta de personal cualificado y los elevados costos de inversión como obstáculos importantes. El modelo de YG le permite participar en el auge de la IA y, al mismo tiempo, reducir esos obstáculos concretos. Esta estrategia refleja la comprensión pragmática de que no todas las agencias necesitan desarrollar la tecnología, pero todas necesitan utilizarla.

Plave y el éxito comercial de los ídolos virtuales

Plave es un ejemplo emblemático de la viabilidad comercial de los ídolos virtuales. El grupo debutó en marzo de 2023 y combina la actuación humana con tecnología de vanguardia. Los intérpretes reales llevan trajes de captura de movimiento que traducen sus movimientos en personajes tridimensionales en tiempo real. Después, la IA perfecciona esos movimientos, en particular las expresiones faciales, para superar el «valle inquietante», esa sensación de extrañeza que suelen provocar los personajes digitales cuando parecen inquietantes o carentes de vida.

Los resultados han sido impresionantes según los estándares tradicionales del K-pop. En marzo de 2024, Plave se convirtió en el primer grupo de ídolos virtuales en ocupar el primer lugar en un programa musical local, «Show! Music Core», de MBC. Su segundo EP, «Asterum: 134-1», encabezó las listas «Hot 100» y «Top 100» de Melon y vendió más de 560.000 copias durante su primera semana. El grupo también ha demostrado su capacidad para atraer multitudes a eventos en directo. Agotó las entradas para un concierto para fans en el Olympic Hall en abril de 2024, seguido de dos conciertos adicionales en el Gocheok Sky Dome, a los que asistieron 40.000 fans. Menos de dos años después de su debut, Plave actuó en el KSPO Dome, un recinto considerado ampliamente como un escenario soñado para los artistas coreanos, y emprendió su primera gira por Asia.

Este éxito demuestra que los fans están dispuestos a invertir emocional y económicamente en artistas que no existen en el mundo físico. Confirma la hipótesis de que la calidad de la actuación y la solidez de la narrativa pueden compensar la ausencia física del ídolo. El modelo de Plave, que combina el talento artístico humano con mejoras digitales, ofrece una vía intermedia entre los grupos integrados enteramente por personas y las entidades generadas por completo con IA.

Más allá de la pantalla: el auge de los ídolos robot

Mientras los ídolos virtuales dominan las pantallas, Galaxy Corporation está llevando la IA al mundo físico. Galaxy Corporation, que representa a la estrella del K-pop G-Dragon, se ha posicionado como una empresa de avatares del metaverso centrada en la robótica humanoide. La compañía está desarrollando robots diseñados para actuar en escenarios reales, interactuar con los fans en eventos y existir fuera de los límites de una pantalla.

En la conferencia para empresas emergentes «ComeUp 2025», celebrada en Seúl, el director ejecutivo de Galaxy Corporation, Choi Yong-ho, presentó la hoja de ruta de la empresa. Un robot humanoide ejecutó en el escenario una coreografía al ritmo del éxito de G-Dragon «Power», ofreciendo un vistazo a este posible futuro. Choi prevé una era en la que los ídolos reales, los virtuales y los robóticos coexistirán en un ecosistema de entretenimiento hiperconvergente. Cree que los logros actuales representan solo una pequeña parte de lo que es posible.

Estamos apenas en el 1 o el 10 % de lo que es posible. Seguiremos desafiando lo que antes parecía imposible para crear un nuevo futuro.

Esta integración física de la IA representa la próxima frontera. A diferencia de los avatares virtuales, los ídolos robot pueden ocupar espacio físico, dar la mano y realizar acrobacias que podrían ser peligrosas para las personas. Aunque la tecnología todavía está en sus primeras etapas, la ambición de crear intérpretes autónomos pone de relieve el impulso de la industria por superar las limitaciones biológicas. Este avance se ve respaldado por progresos más amplios en robótica y fabricación en Corea del Sur, donde conglomerados como Hyundai y Samsung están invirtiendo grandes sumas en tecnologías de IA física.

La IA como impulso para el vínculo con los fans

La influencia de la IA va más allá de la creación de ídolos y alcanza la gestión de la interacción con los fans. Empresas emergentes como BIGC desarrollan herramientas especializadas para acercar a los artistas a públicos de todo el mundo. BIGC gestiona una plataforma «todo en uno de espacios digitales» y lanzó recientemente BIGC AI+, el primer agente de IA diseñado específicamente para la industria del entretenimiento. El servicio aprovecha datos operativos recopilados durante tres años para ofrecer funciones como subtítulos multilingües en tiempo real y moderación de contenidos.

Por ejemplo, la función «AI Caption» traduce automáticamente el discurso de los artistas y lo convierte en subtítulos en 12 idiomas durante las transmisiones en directo. Otra función, «Artist Protector», detecta y corrige el lenguaje ofensivo en los chats entre fans y artistas, y contribuye a mantener un ambiente positivo. Jungwoo Kim, director de tecnología de BIGC, explicó que la IA no sirve solo para automatizar tareas, sino que también permite profundizar el vínculo emocional entre los fans y los artistas. La empresa planea incorporar esta tecnología a juegos para fans y servicios de comercio internacional con el fin de crear un nuevo paradigma para la exportación de contenidos.

Estas herramientas responden a los desafíos logísticos de una base mundial de fans. Las barreras lingüísticas y las diferencias horarias suelen dificultar la interacción en tiempo real, pero los agentes de IA pueden ofrecer respuestas y traducciones instantáneas, lo que hace que la experiencia de los fans resulte más cercana e inmediata. A medida que la industria se internacionaliza, la capacidad de gestionar millones de interacciones simultáneamente mediante IA se convertirá en una necesidad competitiva, no en un lujo.

Los desafíos de los derechos de autor y las soluciones basadas en blockchain

Pese al entusiasmo, la rápida adopción de la IA plantea importantes desafíos jurídicos y éticos. La facilidad con la que la IA puede imitar voces y generar imágenes suscita preocupación por la infracción de derechos de autor y los deepfakes. Lee Soo-man ha advertido que la IA coloca a los creadores en una situación de clara desventaja económica, ya que las empresas de IA suelen obtener beneficios de la propiedad intelectual de los artistas sin compensarlos adecuadamente. También existe un riesgo considerable de filtraciones de datos y desinformación.

Para reducir estos riesgos, los líderes de la industria están recurriendo a la tecnología blockchain. Al crear un registro inalterable de titularidad y transacciones, la blockchain podría garantizar que los artistas y escritores reciban regalías cada vez que sus obras se utilicen para entrenar sistemas de IA o generar contenidos con ellos. Lee ha pedido que se establezcan estándares mínimos mundiales para los sistemas de contratos inteligentes relacionados con las regalías de contenidos. Esto crearía un marco transparente en el que las empresas de IA y los creadores podrían colaborar en condiciones justas.

El Gobierno también es consciente de estos problemas. El Banco de Corea ha señalado que la adopción de la IA está transformando el mercado laboral y podría desplazar a trabajadores jóvenes, al tiempo que crea oportunidades para quienes tienen habilidades de gestión. Este cambio social requiere un enfoque regulatorio equilibrado que proteja a los trabajadores y a los artistas, a la vez que fomenta la innovación. A medida que el K-pop siga exportando su cultura al mundo, los marcos jurídicos que se establezcan en Corea del Sur podrían sentar un precedente para la industria mundial del entretenimiento.

Puntos clave

• Las principales agencias de K-pop, como Hybe, SM, JYP y YG, están integrando la IA en la producción musical, el desarrollo de artistas y la interacción con los fans.
• Hybe adquirió Supertone para crear voces generadas con IA para artistas como Midnatt y lanzó el grupo totalmente virtual Syndi8.
• SM Entertainment abrió camino en el uso conceptual de la IA con el grupo Aespa y sus avatares de IA, conocidos como «ae».
• Plave, un grupo de ídolos virtuales que utiliza captura de movimiento e IA, logró éxito comercial con victorias en programas musicales y altas ventas de álbumes.
• Galaxy Corporation está desarrollando ídolos robot humanoides y presentó un robot físico que baila al ritmo de la música de G-Dragon.
• Empresas emergentes como BIGC están lanzando agentes de IA para traducir en tiempo real y moderar las comunidades mundiales de fans.
• Los líderes de la industria promueven la integración de la blockchain para proteger los derechos de autor y garantizar una compensación justa a los creadores.