El fin de la sorpresa táctica
El Ejército Popular de Liberación (EPL) lanzó recientemente maniobras militares a gran escala en torno a Taiwán, con el nombre en clave Misión de Justicia 2025, con el objetivo de poner a prueba su preparación operativa. Según un informe del centro de estudios de defensa Lande, con sede en Pekín, el ejercicio comenzó el 29 de diciembre sin previo aviso. Pese al intento de mantenerlo en secreto, la respuesta de Estados Unidos y Japón fue inmediata. El informe destaca que esta rápida reacción pone de relieve la presencia constante de las fuerzas armadas de ambos países en la región y su capacidad para detectar y seguir en tiempo real las maniobras chinas. Los analistas sostienen que el EPL debe tener en cuenta esta vigilancia multidimensional en su planificación si espera llevar a cabo un ataque sorpresa a través del estrecho.
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El informe de Lande detalla que, al comenzar el ejercicio del EPL, de dos días de duración, aviones de vigilancia estadounidenses y japoneses se desviaron de sus rutas de patrulla habituales para sobrevolar zonas cercanas o realizaron vuelos específicos hacia las áreas de las maniobras. Entre las aeronaves identificadas figuraban el dron estadounidense MQ-4C Triton y el avión japonés de vigilancia Falcon 2000MSA. Los datos procedían del seguimiento de rutas de vuelo disponibles en fuentes abiertas, que reveló el rápido despliegue de estos medios. El incidente sirve como caso de estudio del actual entorno de seguridad y sugiere que la era de las movilizaciones secretas en el estrecho de Taiwán ha llegado, en la práctica, a su fin. Para Pekín, el desafío ya no consiste solo en ejecutar maniobras complejas, sino en hacerlo bajo la vigilancia constante de las redes de inteligencia de sus adversarios.
La detección inmediata de estas maniobras pone de manifiesto la existencia de una sofisticada y persistente red de vigilancia que abarca toda la región. Esta no se limita a las aeronaves avistadas durante el ejercicio. La red incluye satélites, sensores submarinos, estaciones de radar terrestres y herramientas de inteligencia cibernética. La Armada de Estados Unidos opera en la zona una flota considerable de buques de combate de superficie y submarinos, todos equipados con sensores avanzados. Japón contribuye de forma significativa mediante sus radares de alerta temprana y las patrullas de la Fuerza Marítima de Autodefensa. Esta vigilancia es multidimensional: sigue no solo a buques y aviones, sino también las emisiones electrónicas, los lanzamientos de misiles y los patrones de comunicación. Cuando el EPL inició sus maniobras, es probable que los medios estadounidenses y japoneses analizaran aumentos repentinos del tráfico de radio y la activación de radares de control de tiro para reconstruir el orden de batalla chino.
La evolución estratégica de Japón
El papel activo de Japón en la vigilancia de las maniobras del EPL refleja un cambio significativo en su postura de seguridad nacional. Durante décadas, las Fuerzas de Autodefensa de Japón operaron bajo una interpretación estrictamente defensiva de su Constitución. Sin embargo, un informe del Centro de Estudios Estratégicos e Internacionales (CSIS) destaca que la Estrategia de Seguridad Nacional de Japón, aprobada en diciembre de 2022, aclaró la intención del país de contribuir plenamente a la defensa de Taiwán. Tokio reconoce ahora que la paz y la estabilidad en el estrecho son indispensables para su propia seguridad y prosperidad. Este cambio convierte a Japón de observador pasivo en actor de primera línea ante cualquier contingencia en Taiwán.
En el marco de su nuevo programa de fortalecimiento de la defensa, Japón se centra en siete áreas fundamentales para mejorar sus capacidades de combate. Entre ellas figuran las capacidades de ataque a distancia, la defensa aérea y antimisiles integrada y los medios no tripulados. La adquisición de capacidades de ataque a distancia es especialmente significativa. Implica incorporar misiles de largo alcance contra buques y objetivos terrestres. Aunque Japón sostiene que estas armas tienen fines de contraataque, en la práctica amplían considerablemente el alcance ofensivo de Tokio y le permiten atacar amenazas en las profundidades del territorio enemigo. Esta capacidad se considera una respuesta necesaria a los vastos arsenales de misiles de China y Corea del Norte. La integración de estas capacidades en el marco más amplio de la alianza con Estados Unidos crea una red de defensa coordinada que complica la planificación china.
El compromiso de Japón va más allá del equipamiento e incluye una estrecha coordinación operativa con Estados Unidos. Según se informa, los dos aliados están elaborando un nuevo plan de operaciones específico para posibles contingencias en el estrecho de Taiwán, basado en los planes existentes para la península de Corea. En caso de conflicto, Japón proporcionaría bases fundamentales a las fuerzas estadounidenses. Instalaciones como las bases aéreas de Misawa, Yokota y Kadena, así como bases navales como Yokosuka y Sasebo, servirían de plataforma para las operaciones. Japón ha invertido mucho en sistemas de defensa contra misiles balísticos para proteger estas instalaciones y garantizar que sigan operativas en caso de ataque. Esta integración logística y estratégica hace que la red de vigilancia sea especialmente resiliente, ya que los datos circulan sin interrupciones entre los mandos japoneses y estadounidenses.
La adaptación táctica del EPL
Consciente de la transparencia que imponen las fuerzas estadounidenses y japonesas, el EPL está adaptando sus tácticas. Los analistas señalan que los ejercicios chinos recientes muestran un giro hacia operaciones conjuntas integradas a gran escala. Históricamente, los ejercicios del EPL tendían a hacer hincapié en las capacidades de cada rama militar por separado. Sin embargo, desde 2022, la fuerza ha normalizado las patrullas conjuntas de preparación para el combate y los ejercicios importantes dirigidos específicamente a Taiwán. Estas operaciones se diferencian de las maniobras tácticas porque adoptan escenarios a nivel de campaña destinados a ensayar operaciones conjuntas contra islas de gran tamaño. El EPL ha empezado a clasificar los ejercicios por escalón de mando, con énfasis en el realismo y la estandarización de maniobras anuales a gran escala.
Un avance destacable es la ampliación del ámbito operativo. Aunque, por lo general, el Mando del Teatro de Operaciones Oriental dirige estos ejercicios, ahora abarcan el mar Amarillo, el mar de China Oriental, el estrecho de Taiwán y el mar de China Meridional. Esto refleja la evolución del concepto de operaciones conjuntas del EPL, que implica a varios mandos de teatro de operaciones. El Centro de Mando de Operaciones Conjuntas de la Comisión Militar Central gestiona de forma centralizada el mando y control de estos medios dispersos. Esta estructura pone a prueba la capacidad de los sistemas de mando del EPL, reformados recientemente, para operar en distintos teatros. Además, la inclusión de la Guardia Costera de China en los ejercicios supone una ampliación significativa. Al desplegar buques guardacostas en operaciones de hostigamiento, China desdibuja la línea entre las acciones militares y las de aplicación de la ley, lo que añade complejidad para los adversarios que intentan determinar sus intenciones.
Estos avances plantean desafíos directos a las estrategias de defensa regionales. Aunque la coordinación entre distintos mares sigue siendo un principio fundamental, estas acciones militares generan inquietud entre los países vecinos. Para reducir el riesgo de que intervengan terceros, China intenta presentar sus actividades como dirigidas exclusivamente contra las fuerzas independentistas de Taiwán. Sin embargo, ante el aumento de las tensiones, los actores regionales interpretan cada vez más estos movimientos desde una perspectiva de rivalidad estratégica. La capacidad del EPL para integrar distintas ramas militares y mandos de teatro de operaciones sugiere que busca sobrecargar las redes de vigilancia de sus adversarios mediante el volumen y la complejidad de sus operaciones, en lugar de depender del sigilo.
El desafío de los dos teatros
Aunque la atención se centra en el estrecho de Taiwán, Japón afronta el complejo desafío de comprometerse en dos teatros de operaciones. Sus obligaciones de seguridad abarcan ahora tanto la península de Corea como el estrecho de Taiwán. Corea del Norte representa una amenaza persistente debido a su arsenal nuclear y a su programa de misiles balísticos. Las estimaciones indican que posee alrededor de 20 armas nucleares y suficiente material fisible para fabricar decenas más. Pyongyang también ha mejorado de forma constante sus capacidades misilísticas y ha desplegado misiles de combustible sólido, que reducen el tiempo de lanzamiento y aumentan su capacidad de supervivencia. Esta amenaza del norte dificulta que Japón pueda centrarse por completo en Taiwán.
En un escenario de conflicto, Corea del Norte podría actuar como fuerza de distracción para China. Pekín podría alentar a Pyongyang a generar tensión en la península de Corea, alejando fuerzas estadounidenses y japonesas del estrecho de Taiwán. Por ejemplo, los submarinos norcoreanos equipados con misiles balísticos, pese a su elevado nivel de ruido, podrían amenazar las islas meridionales de Japón o el territorio continental de Estados Unidos y obligar a desviar medios esenciales para la guerra antisubmarina. Del mismo modo, el desarrollo de misiles de crucero de largo alcance por parte de Corea del Norte obliga a Japón a mantener sus sistemas de defensa aérea orientados hacia el oeste, lo que podría reducir la cobertura en el suroeste. Esta dispersión estratégica es un objetivo deliberado de la planificación de Pekín, que aprovecha su asociación con Moscú para agotar los recursos de sus adversarios.
Las élites académicas y militares chinas conocen bien el cambio de papel de Japón. A diferencia de quienes en Occidente dudan de la disposición de Japón a combatir, muchos analistas chinos prevén una intervención militar japonesa. Consideran que Japón es un centro logístico sólido para Estados Unidos, que le presta apoyo esencial en ámbitos como la vigilancia, el reabastecimiento de combustible y la evacuación médica. Esta expectativa ha llevado a Pekín a incluir a Japón en sus estrategias de disuasión. Las evaluaciones chinas apuntan a que la participación de Japón dependería del compromiso estadounidense, pero prevén que Tokio seguiría el liderazgo de Washington. Algunos analistas chinos han examinado escenarios en los que el EPL atacaría bases japonesas para neutralizarlas como puntos de apoyo para las operaciones, mientras que otros se centran en la influencia económica que China podría ejercer si interrumpiera rutas marítimas vitales para el comercio japonés.
Ampliación del círculo de defensa
La red de vigilancia en torno a Taiwán se extiende más allá del marco bilateral entre Estados Unidos y Japón. Está surgiendo una incipiente asociación trilateral de seguridad que incluye a Filipinas. Este país se encuentra en el flanco sur del estrecho de Taiwán, y el canal de Bashi, que separa Luzón de Taiwán, es un punto de estrangulamiento marítimo estratégico. Controlar este canal es esencial para cualquier bloqueo naval u operación de refuerzo. Estados Unidos, Japón y Filipinas han profundizado su cooperación en materia de defensa mediante ejercicios conjuntos y simulaciones de mesa.
En 2024, los socios trilaterales realizaron su primer ejercicio de asistencia humanitaria y respuesta ante desastres durante las maniobras anuales Balikatan. También establecieron un Centro Multinacional de Coordinación para agilizar las operaciones. Aunque estos ejercicios se presentan como actividades de respuesta ante desastres, los marcos logísticos y las relaciones de mando que se desarrollan en ellos son directamente aplicables a posibles contingencias militares. Filipinas ha declarado públicamente que está preparada para evacuar a sus ciudadanos de Taiwán en caso de guerra. Para facilitarlo, Manila ha establecido una estación de guardacostas en la isla de Itbayat y ha aumentado los ejercicios militares con sus socios.
Esta cooperación trilateral crea una red más amplia de vigilancia y respuesta. Amplía la cobertura de radares y patrullas, lo que dificulta que las fuerzas del EPL operen sin ser detectadas. El Acuerdo de Cooperación Reforzada en materia de Defensa entre Estados Unidos y Filipinas permite el acceso de las fuerzas estadounidenses a bases en el norte de Luzón, lo que mejora significativamente su capacidad para proyectar poder hacia el estrecho de Taiwán. Al institucionalizar estas relaciones, los tres aliados se aseguran de que una respuesta a una crisis en el estrecho de Taiwán pueda ser rápida y coordinada. La capacidad de realizar operaciones de evacuación de no combatientes es un componente fundamental de esta planificación, pues permite sacar a la población civil de forma segura si las tensiones derivan en un conflicto abierto.
Reacciones oficiales y posicionamiento estratégico
Funcionarios estadounidenses han reconocido abiertamente el aumento de la vigilancia de las actividades chinas. El secretario de Defensa, Lloyd Austin, declaró desde la base aérea de Yokota, en Japón, que el Pentágono sigue de cerca las condiciones de seguridad en Taiwán y sus alrededores. Señaló que la República Popular China ha sido el principal desafío estratégico para las fuerzas armadas estadounidenses durante los últimos cuatro años. Austin subrayó que Estados Unidos sigue centrado en las acciones coercitivas de China en la región y continuará vigilando la actividad para garantizar el mantenimiento del statu quo en el estrecho de Taiwán. Sus comentarios ponen de relieve la prioridad estratégica que Estados Unidos concede a tener una imagen clara de los movimientos militares chinos.
La dinámica de la vigilancia suele dar lugar a encuentros directos. En abril de 2024, China criticó un vuelo de vigilancia de la Armada estadounidense a través del estrecho de Taiwán. En un comunicado, el Mando del Teatro de Operaciones Oriental del EPL calificó de provocador el paso del avión P-8A Poseidon. La Séptima Flota de Estados Unidos respondió que el tránsito demostraba el compromiso del país con un Indopacífico libre y abierto y que se había realizado conforme al derecho internacional. Estos incidentes ilustran la fricción inherente a la vigilancia constante de la región. Estados Unidos sostiene que vuela, navega y opera allí donde lo permite el derecho internacional, mientras que China considera que estos tránsitos son provocaciones que amenazan la paz y la estabilidad.
Para Taiwán, la presencia visible de medios de vigilancia aliados ofrece cierto grado de seguridad. La detección inmediata de las maniobras Misión de Justicia 2025 demostró que Taiwán no afronta la amenaza en solitario. La integración de las capacidades japonesas y filipinas en la estrategia más amplia de Estados Unidos refuerza aún más este paraguas de seguridad. La situación en el estrecho ha evolucionado hasta convertirse en un pulso tecnológico de observación y contraobservación. El EPL está aprendiendo a operar bajo la mirada de los sensores estadounidenses y japoneses, mientras estos trabajan para desvelar cada capa del secreto operativo chino. A medida que avance la tecnología militar, esta pugna por obtener información probablemente definirá las primeras etapas de cualquier conflicto futuro en la región.
En resumen
- Los medios de vigilancia estadounidenses y japoneses detectaron de inmediato las maniobras Misión de Justicia 2025 del EPL, entre ellos el dron MQ-4C Triton y el avión Falcon 2000MSA, lo que pone de relieve la pérdida de la sorpresa táctica.
- Japón ha cambiado su postura de seguridad para defender activamente a Taiwán; ha adquirido capacidades de ataque a distancia y profundizado la coordinación operativa con Estados Unidos.
- El EPL está adaptando sus tácticas y avanzando hacia operaciones conjuntas integradas a gran escala, en las que participan varios mandos de teatro de operaciones y la Guardia Costera de China.
- Japón afronta un desafío de seguridad en dos teatros de operaciones: debe mantener la vigilancia ante Corea del Norte y, al mismo tiempo, prepararse para posibles contingencias en el estrecho de Taiwán.
- Se está ampliando una asociación trilateral de seguridad entre Estados Unidos, Japón y Filipinas, que aprovecha los ejercicios humanitarios para establecer marcos destinados a posibles evacuaciones y respuestas militares.
