El deporte nacional de Afganistán triunfa en un campeonato en Kabul
Miles de espectadores se reunieron en las afueras de Kabul para presenciar la dramática final del torneo nacional anual de buzkashi de Afganistán, una tradición ecuestre centenaria que sigue cautivando al país. El campeonato concluyó con una contundente victoria por 7-0 de la provincia norteña de Sar-e-Pul sobre Badakhshan, en el noreste, lo que le aseguró el puesto de mejor equipo de buzkashi del país este año. El equipo ganador celebró dando una vuelta triunfal al campo y exhibiendo con orgullo la bandera provincial, mientras los espectadores estallaban en vítores.
Contenido
- El deporte nacional de Afganistán triunfa en un campeonato en Kabul
- El popular deporte nacional de Afganistán
- El formato de la competición
- Importancia cultural más allá de la arena
- La cambiante relación de los talibanes con el buzkashi
- El público en una sociedad cambiante
- Los desafíos del buzkashi moderno
- Lo esencial
El torneo de once días puso de manifiesto el profundo vínculo de Afganistán con el buzkashi, descrito a menudo como el «deporte de los reyes» de Asia Central. Jinetes de todo el país acudieron a la capital para competir en lo que muchos consideran el evento deportivo más prestigioso del país. La competición atrajo a multitudes de entusiastas aficionados varones que llenaron las gradas del recinto del centro de Kabul. Algunos treparon a árboles cercanos y a torres eléctricas para conseguir una mejor vista de la acción.
El popular deporte nacional de Afganistán
Buzkashi, que en persa significa literalmente «arrastrar una cabra», es una parte fundamental de la identidad cultural afgana. El deporte consiste en que jinetes intenten llevar el cadáver de una cabra o un ternero a una zona de meta designada. Aunque en los partidos tradicionales se utilizaba el cuerpo decapitado de una cabra, en los torneos actuales se emplea un sustituto de cuero y cuerda relleno de paja, que imita el peso de un animal y suele pesar unos 30 kilogramos (66 libras).
El juego exige una extraordinaria destreza ecuestre de los competidores, conocidos como «chapandaz». Estos hábiles jinetes se inclinan desde sus sillas en ángulos que parecen imposibles y se lanzan a recoger del suelo el fardo lastrado mientras galopan a toda velocidad. El objetivo es llevarlo más allá de una línea de meta designada para anotar puntos. En el formato clásico, dos equipos de doce jinetes compiten en partidos con pocas reglas formales y una intensa confrontación física.
«El buzkashi no es solo un deporte en Afganistán; es un reflejo de nuestra historia, nuestra fortaleza y nuestra unidad como pueblo», explicó Atal Mashwani, portavoz de la Dirección General de Educación Física y Deportes de Afganistán.
El deporte tiene dos modalidades principales: Tudabarai («salir de una multitud») y Qarajai («lugar negro»). Esta última, presente en el campeonato nacional, consiste en llevar el cuerpo alrededor de un marcador y hasta un círculo de puntuación. Para lograrlo, los jinetes deben completar una vuelta a toda velocidad por la arena mientras sus rivales los persiguen. Esto crea uno de los espectáculos más emocionantes del deporte, con nubes de polvo que se arremolinan y acentúan el dramatismo.
El formato de la competición
El campeonato nacional de este año contó con once equipos provinciales que compitieron durante once días de intensa actividad. El torneo siguió un formato de liga antes de culminar con la dramática final entre Sar-e-Pul y Badakhshan. La provincia norteña de Sar-e-Pul demostró una habilidad excepcional durante todo el torneo y coronó su actuación con una contundente victoria en la final.
La provincia de Baghlan obtuvo el tercer puesto y Kunduz quedó en cuarto lugar en la clasificación general. La competición reunió a los mejores jinetes de todo Afganistán y también contó con ocho participantes internacionales de los países vecinos de Tayikistán y Kirguistán. Su participación pone de relieve la importancia regional del deporte, conocido con distintos nombres, como kokpar, kupkari y ulak tartysh, en los países de Asia Central.
Una empresa petrolera patrocinó el torneo, y los cuatro mejores equipos recibieron automóviles como premio. Los campeones de Sar-e-Pul obtuvieron un automóvil nuevo, además de trofeos, medallas y certificados, como recompensa tangible por sus logros deportivos. Esta combinación de competición tradicional y patrocinio moderno muestra cómo el buzkashi sigue evolucionando sin perder sus raíces culturales.
La selección de los caballos es fundamental para el éxito en el buzkashi. Los equipos afganos y sus patrocinadores suelen contratar jinetes y conseguir caballos de países vecinos para obtener una ventaja competitiva. Los animales reciben un entrenamiento intensivo para desarrollar la fuerza, agilidad y capacidad de respuesta que exige este deporte. Los mejores chapandaz suelen formar un vínculo con caballos concretos, que llegan a comprender las exigencias particulares del juego.
Importancia cultural más allá de la arena
Para muchos afganos, el buzkashi es mucho más que un entretenimiento. El deporte tiene una profunda importancia cultural e histórica y sus orígenes se remontan a las tribus nómadas de Asia entre los siglos X y XV. A lo largo de generaciones, pasó de ser un pasatiempo rural y rudo a convertirse en un fenómeno deportivo profesional que actúa como fuerza de unión en la diversa sociedad multiétnica de Afganistán.
Muchos afganos sostienen que las competiciones deportivas organizadas, en particular el buzkashi, cumplen una función esencial en la reconstrucción y el fortalecimiento de la cohesión nacional tras décadas de guerra, invasiones extranjeras y conflictos civiles. El torneo reúne a personas de distintas etnias y regiones, y fomenta un sentido de identidad compartida y orgullo por su patrimonio cultural.
La importancia cultural del deporte se refleja en su presencia en diversas formas de arte y literatura. El buzkashi ha aparecido en numerosos libros y adaptaciones cinematográficas que muestran su relevancia para la identidad afgana. Los chapandaz suelen gozar de un estatus destacado en sus comunidades y son respetados por su valentía, habilidad y compromiso con la preservación de esta orgullosa tradición.
La influencia del buzkashi se extiende más allá de las fronteras afganas, y existen variantes en toda Asia Central. En Kazajistán y Kirguistán, el deporte se conoce como kokpar o kokboru y cuenta con asociaciones nacionales y campeonatos que promueven su práctica. La temporada de buzkashi en Tayikistán suele extenderse de noviembre a abril y a menudo coincide con celebraciones de bodas y otros eventos comunitarios. En Pakistán también se practica, principalmente en las regiones fronterizas con Afganistán, entre las comunidades wakhi y pastún.
La cambiante relación de los talibanes con el buzkashi
La continuidad del torneo bajo el gobierno talibán pone de manifiesto la compleja relación entre el actual Gobierno afgano y las prácticas culturales tradicionales. Durante su anterior etapa en el poder, en la década de 1990, los talibanes prohibieron el buzkashi junto con muchas otras formas de entretenimiento y reunión pública. Sin embargo, tras su salida del poder, el deporte experimentó un importante resurgimiento y se ha mantenido desde su regreso al poder en 2021.
Altos cargos talibanes asistieron al campeonato de este año, lo que indica la aprobación oficial del torneo y de su lugar en la sociedad afgana. El respaldo del Gobierno supone un cambio notable respecto a la prohibición del deporte durante el anterior gobierno talibán. Atal Mashwani señaló que los funcionarios del Gobierno asisten ahora con regularidad a las competiciones, lo que constituye una forma de respaldo estatal que ayuda a garantizar que los eventos se desarrollen sin contratiempos.
«La decisión de los talibanes de permitir el buzkashi refleja un enfoque pragmático del gobierno que reconoce las profundas raíces culturales del deporte», explicó un analista regional que ha estudiado las tradiciones deportivas de Afganistán.
Sin embargo, el torneo de este año no estuvo exento de polémica. Morning Star Online lo describió como un «controvertido torneo de buzkashi» debido al peligro que afrontan los jugadores y los caballos durante la competición, así como a sus vínculos con la política local y la violencia. La naturaleza física del deporte suele provocar lesiones tanto a los jinetes como a los animales, lo que preocupa a los defensores del bienestar animal y a las autoridades sanitarias.
Pese a estas preocupaciones, el torneo se celebró con la plena aprobación del Gobierno. La presencia de las autoridades talibanes en la final representó visualmente la aceptación de los deportes tradicionales afganos por parte de la actual administración, aunque esta mantenga estrictas restricciones sobre otros aspectos de la vida cultural.
El público en una sociedad cambiante
El ambiente del torneo de este año reflejó tanto la pasión por el buzkashi como los cambios en la dinámica social de Afganistán bajo el gobierno talibán. Miles de hombres y niños llenaron las gradas del recinto del centro de Kabul y crearon un ambiente electrizante al animar a sus equipos provinciales. Algunos aficionados especialmente entusiastas treparon a árboles o torres eléctricas para obtener una mejor vista de la acción, una muestra de la perdurable popularidad del deporte.
Las mujeres no estuvieron presentes entre el público. Las restricciones vigentes en Afganistán impiden que mujeres y niñas asistan a este tipo de eventos deportivos. Aunque históricamente la sociedad conservadora del país desaprobaba que las mujeres asistieran a partidos de buzkashi, incluso cuando no había restricciones formales a sus desplazamientos, la prohibición actual es otra expresión de las políticas sociales talibanes que han transformado drásticamente la vida pública en Afganistán.
El público exclusivamente masculino creó un ambiente tradicional, evocador de los partidos históricos de buzkashi que se celebran desde hace siglos en las estepas del norte de Afganistán. El conocimiento del juego por parte de los espectadores se hizo evidente en sus reacciones: los aficionados con más experiencia explicaban sus matices a las generaciones más jóvenes y así transmitían el conocimiento cultural entre distintos grupos de edad.
La energía del público llegó a su punto máximo durante la final, cuando Sar-e-Pul dominó a Badakhshan. Cada vez que un jinete lograba llevar el fardo de cuero más allá de la línea de meta, los seguidores de la provincia norteña estallaban en vítores, mientras los aficionados de Badakhshan guardaban silencio al ver cómo su equipo no lograba contener los ataques de sus rivales.
Los desafíos del buzkashi moderno
Pese a su importancia cultural y su popularidad sostenida, el buzkashi afronta varios desafíos en el Afganistán actual. La situación económica del país dificulta el mantenimiento de los caballos y la financiación de los torneos sin patrocinadores externos. El patrocinio de una empresa petrolera aportó este año fondos esenciales, pero este tipo de apoyo empresarial sigue siendo irregular.
Las exigencias físicas del deporte también generan preocupación. Los jinetes deben tener una fuerza, un equilibrio y una valentía excepcionales para competir al máximo nivel. A menudo se considera que un jugador hábil, o chapandaz, suele tener unos cuarenta años, debido a las exigencias del juego y a los años de experiencia necesarios para dominar sus complejidades. Esto dificulta la formación de la próxima generación de jinetes, pues los jóvenes pueden encontrar demasiado difícil el camino para convertirse en chapandaz profesionales.
El bienestar de los caballos es otra preocupación. La intensidad física del buzkashi somete a los animales a un esfuerzo considerable, y observadores internacionales han planteado dudas sobre los métodos de entrenamiento adecuados y la atención veterinaria. Aunque las prácticas tradicionales continúan, crece la conciencia de la necesidad de equilibrar la preservación cultural con el bienestar animal.
La dimensión internacional del buzkashi plantea tanto oportunidades como desafíos. La participación de jinetes de Tayikistán y Kirguistán enriquece el torneo y pone de manifiesto los vínculos regionales del deporte, pero también suscita interrogantes sobre la profesionalización y la posible comercialización de una actividad tradicionalmente amateur.
Pese a estos desafíos, el buzkashi sigue ocupando un lugar central en la vida cultural afgana. El torneo nacional anual es tanto una competición deportiva como una reafirmación de la identidad cultural en un país que ha experimentado cambios profundos en los últimos años.
Lo esencial
- La provincia de Sar-e-Pul derrotó por 7-0 a Badakhshan en la final del campeonato nacional de buzkashi de Afganistán
- El torneo reunió en Kabul a 11 equipos provinciales, que compitieron durante 11 días
- Ocho jinetes internacionales de Tayikistán y Kirguistán participaron en la competición
- El buzkashi es el deporte nacional de Afganistán: los jinetes llevan a caballo un fardo lastrado más allá de una línea de meta
- El Gobierno talibán, que prohibió el deporte en la década de 1990, ahora respalda el torneo y sus funcionarios asisten a los partidos
- Los cuatro mejores equipos recibieron automóviles financiados por una empresa petrolera patrocinadora
- Asistieron miles de espectadores varones; las restricciones talibanes vigentes prohíben la presencia de mujeres
- En los torneos oficiales se utiliza un fardo de cuero de 30 kg en lugar del tradicional cadáver de cabra
- Cada equipo está formado por 12 jinetes, que necesitan una destreza ecuestre excepcional para competir
- El buzkashi tiene una profunda importancia cultural y actúa como fuerza de unión en la sociedad multiétnica de Afganistán
