Pérdida de empleos e incertidumbre: trabajadores textiles de Vietnam afrontan un cierre antes del Tet

Se avecinan despidos masivos antes de la mayor festividad de Vietnam

Más de 2.700 trabajadores de la fábrica textil Panko Vina, en Ciudad Ho Chi Minh, afrontan el abrupto fin de su empleo a pocas semanas del Tet, el Año Nuevo lunar y la festividad más importante de Vietnam. El cierre, anunciado para mediados de enero, ha sumido en la incertidumbre a numerosas familias, que perderán sus bonificaciones de fin de año, sus empleos y su estabilidad financiera. La fábrica, filial del grupo surcoreano Panko Textile Group, ha sido un referente del panorama industrial desde 2003, pero ahora sucumbe a dificultades financieras prolongadas y a la reducción de los pedidos en la economía posterior a la pandemia.

El anuncio llega en un momento especialmente difícil. En la cultura vietnamita, el Tet no es solo un periodo de vacaciones, sino también una época que exige importantes gastos en viajes, regalos, comida y nuevas tradiciones. Para los trabajadores industriales, la bonificación de fin de año, que suele equivaler a un decimotercer salario, es fundamental para cubrir esos gastos. Sin ese respaldo financiero, miles de familias que dependen de la fábrica ven con pesimismo la posibilidad de celebrar la festividad.

Historias personales de angustia y dificultades

El impacto humano de la decisión empresarial se siente entre los trabajadores. Para Nguyen Thi Cam Thi, costurera de 28 años, la noticia ha sido devastadora. Está embarazada de casi cuatro meses de su tercer hijo y apenas ha podido dormir desde que supo que perderá su empleo el 15 de enero. Thi gana alrededor de 7 millones de dong vietnamitas, unos 266 dólares, al mes, una cifra que puede acercarse a los 10 millones con las horas extra. Con esos ingresos mantiene a su esposo, que trabaja de forma independiente en empleos inestables, y a sus dos hijos pequeños.

«Ya no sé cómo planificar el Tet», dijo Thi. «No habrá decimotercer salario y estoy embarazada. Será difícil encontrar otro empleo».

Su preocupación también la comparte su compañera Le My Ten, que está embarazada de más de cinco meses. Ten tenía previsto trabajar varios meses más para ahorrar específicamente para los gastos del parto. Ahora, con el cierre de la fábrica antes de que pueda reunir ese dinero, afronta un futuro incierto. La situación es especialmente difícil para las trabajadoras embarazadas y las madres recientes: el sindicato ha señalado que más de 100 trabajadoras que están de licencia por maternidad podrían no tener derecho a prestaciones si sus periodos de cotización al seguro no alcanzan el mínimo requerido. Además, muchas trabajadoras afirman que las empresas del sector suelen mostrarse reacias a contratar a mujeres con bebés, lo que supone un importante obstáculo para volver al mercado laboral.

Las dificultades de las trabajadoras con más antigüedad

La incertidumbre también afecta a quienes no tienen necesidades familiares inmediatas, pero han construido su vida en torno a la fábrica. Vo Thi Hoa, de 33 años, lleva 15 años trabajando en Panko Vina. Su familia dependía de los dos salarios de la fábrica textil para alquilar una habitación cerca de la planta y enviar a sus hijos a escuelas de la zona. Hoa tenía previsto destinar su bonificación de fin de año a las celebraciones del Tet y a los gastos escolares.

«Nunca pensé que el cierre llegaría justo antes del Tet», dijo Hoa. «Todo es incierto».

Para trabajadoras con muchos años en la empresa como Hoa, el cierre no solo supone perder el empleo, sino también deshacer la comunidad y la estabilidad de las que han dependido durante más de una década. El costo emocional y logístico de mudarse, encontrar nuevas escuelas para los hijos y conseguir vivienda en otra zona añade dificultades a una situación que ya es estresante.

Una historia de crecimiento y declive repentino

Panko Vina opera en Vietnam desde 2003. En su apogeo, la empresa era un actor importante del sector manufacturero de la región: gestionaba tres fábricas y empleaba a más de 8.000 trabajadores. Llegó a ser uno de los mayores empleadores de las zonas industriales de Ciudad Ho Chi Minh y sus alrededores. Sin embargo, el panorama económico mundial cambió drásticamente a raíz de la pandemia de COVID-19.

La pandemia causó graves interrupciones en las cadenas de suministro mundiales y la demanda de los consumidores, lo que provocó una fuerte caída de los pedidos a los fabricantes de ropa de todo el mundo. Aunque la demanda se ha recuperado en algunos sectores, la industria textil ha tenido una recuperación lenta y desigual. Panko Vina intentó hacer frente a estas dificultades buscando nuevos inversores. Se estudiaba una posible adquisición por parte de un inversor de Hong Kong, pero la operación fracasó en el último momento. Ante ese revés, la empresa no tuvo más opción que detener sus operaciones y concentrar la producción restante en una planta de Da Nang.

Retos más amplios del sector

Las dificultades de Panko Vina no son un caso aislado, sino que reflejan tendencias más amplias de la industria textil mundial. Grandes marcas internacionales como Nike y Adidas ya habían informado de problemas de producción debido al cierre de fábricas en el sudeste asiático por las restricciones relacionadas con la COVID-19. El sector sigue siendo muy sensible a las fluctuaciones de la demanda mundial, al aumento de los costos de las materias primas y a los cambios en las políticas comerciales.

Además, se intensifica la competencia de otros centros de producción. Aunque Vietnam ha sido durante años un destino preferente, otros países compiten agresivamente por una mayor cuota de mercado. Por ejemplo, cambios recientes en los aranceles de Estados Unidos han convertido a Bangladesh en una opción más atractiva para algunos compradores, lo que ha impulsado allí un aumento de los pedidos que de otro modo podrían haber ido a Vietnam o China. Esta presión competitiva añade dificultades a las fábricas que operan con márgenes reducidos y las hace vulnerables a cierres repentinos cuando disminuyen los pedidos.

Respuesta oficial y promesas de empleo

Las autoridades locales y las organizaciones laborales han actuado rápidamente para mitigar el impacto del cierre. Truong Van Phong, subdirector de la Autoridad de Zonas Industriales y de Procesamiento para la Exportación de Ciudad Ho Chi Minh, anunció que siete empresas de la zona se habían registrado para contratar a los trabajadores desplazados de Panko Vina. Estas compañías operan en distintos sectores, entre ellos la electrónica, la ingeniería, el diseño de interiores y la manufactura industrial, y necesitan incorporar a cerca de 3.800 empleados.

Esta demanda inmediata ofrece un rayo de esperanza a los trabajadores afectados. Se espera que representantes de estas empresas lleguen a las instalaciones de Panko Vina en las próximas dos semanas para realizar entrevistas en el lugar. La Federación del Trabajo de Ciudad Ho Chi Minh también está poniendo en contacto a los trabajadores con otras fábricas que han manifestado interés en contratarlos. Esta rápida coordinación indica que, aunque la transición es difícil, hay oportunidades de empleo inmediatas en la zona industrial en general.

El sindicato consigue la bonificación

En un avance importante tras el anuncio inicial, el sindicato de Panko Vina negoció mejores condiciones de indemnización. La empresa matriz surcoreana aprobó el pago del decimotercer salario a todos los trabajadores, lo que supone un cambio respecto del plan inicial, que solo ofrecía una ayuda de 2 millones de dong vietnamitas, unos 76 dólares. Truong Van Phong confirmó que la bonificación se calculará sobre la base del salario básico de cada trabajador, que en promedio ronda los 7 millones de dong.

«En la práctica, es un dinero adicional para que los trabajadores puedan celebrar el Tet», dijo Nguyen Thanh Hoang, presidente del sindicato de Panko Vina.

Conseguir el decimotercer salario era una prioridad para el sindicato y los trabajadores. Además de la bonificación, Panko Vina aceptó varias medidas de apoyo. Estas incluyen pagar los salarios de enero de 2026 según el nuevo salario mínimo regional, garantizar todas las prestaciones a las trabajadoras embarazadas o de licencia por maternidad y ayudar con los trámites del seguro social para facilitar la transición a un nuevo empleo. La empresa también ha declarado que no tiene salarios pendientes de pago ni deudas con el seguro social.

Apoyo financiero y preocupaciones a largo plazo

Según el plan revisado de la empresa, los trabajadores seguirán empleados hasta el 15 de enero de 2026, mientras que las operaciones de la fábrica continuarán hasta el 31 de enero para completar los pedidos pendientes. A partir del 1 de febrero, las operaciones se detendrán por completo. Además del decimotercer salario, los trabajadores recibirán en efectivo el pago de los días de vacaciones anuales no utilizados y la ayuda de 2 millones de dong, así como las prestaciones por despido que exige la legislación vietnamita.

Aunque estas medidas ofrecen un alivio inmediato, se recomienda a los trabajadores que piensen estratégicamente en su seguridad a largo plazo. El sindicato les ha aconsejado no retirar antes de tiempo sus fondos del seguro social. Esto es fundamental para proteger las prestaciones futuras, sobre todo si un nuevo inversor se hace cargo del terreno de la fábrica y reanuda la producción. Retirar los fondos antes de tiempo podría suponer la pérdida de las cotizaciones acumuladas para la jubilación o de futuras ayudas por desempleo.

Pese a las promesas de empleo de las fábricas cercanas, la transición genera inquietud. Pasar de la manufactura textil a la electrónica o al diseño de interiores puede requerir capacitación o adaptación a condiciones de trabajo distintas. Además, aunque ahora hay empresas que contratan, se desconoce la estabilidad de esos nuevos puestos. Para quienes tienen familias jóvenes, el riesgo de que se produzca otro cierre repentino en el futuro representa una carga considerable.

La fecha del cierre agrava la presión financiera. El Tet suele ser una época de gastos, no de austeridad. Se espera que las familias compren ropa nueva y alimentos especiales, paguen sus deudas y den dinero de la suerte a los niños. Sin la bonificación de fin de año prevista, los trabajadores tendrán que agotar sus escasos ahorros o endeudarse para cumplir con estas obligaciones culturales. Esto genera un ciclo de vulnerabilidad financiera que se prolonga mucho más allá de la festividad.

Paralelismos históricos y derechos laborales

La situación de Panko Vina recuerda de forma inquietante a casos anteriores en el sector industrial de Vietnam. Ya se han dado situaciones en las que empleadores extranjeros, incluidos algunos surcoreanos, abandonaron el país de forma abrupta o cerraron fábricas cerca de las fechas del Tet, a veces dejando a los trabajadores sin salarios ni bonificaciones. En 2018, los trabajadores de Texwell Vina Company, en la provincia de Dong Nai, afrontaron una crisis similar cuando, según informaciones, empleadores surcoreanos abandonaron Vietnam sin pagar los salarios de enero, justo antes del Tet.

Históricamente, el periodo previo al Tet ha estado marcado a menudo por conflictos laborales en Vietnam. Los trabajadores han convocado huelgas para reclamar mejores salarios y bonificaciones, conscientes de que los empleadores suelen estar bajo presión para mantener la producción antes del receso por la festividad. En 2022, miles de trabajadores protagonizaron cerca de 30 huelgas en todo Vietnam antes del Año Nuevo lunar para exigir mejores salarios y otras prestaciones. La VGCL, principal sindicato del país, señaló que, aunque los trabajadores suelen esperar una bonificación por la festividad y un aumento salarial, la insatisfacción con ofertas modestas puede provocar acciones sindicales.

El papel de los sindicatos

La respuesta de la Federación del Trabajo de Ciudad Ho Chi Minh y del sindicato de la fábrica de Panko Vina pone de relieve el papel cada vez más importante de las organizaciones laborales en la protección de los derechos de los trabajadores. A diferencia de algunos casos históricos en los que se criticó a los sindicatos por su pasividad o ineficacia, el de Panko Vina parece haber actuado con iniciativa en las negociaciones. Logró el pago del decimotercer salario y sigue reclamando más apoyo, como una ayuda equivalente al menos a tres meses del salario mínimo y asistencia adicional para las trabajadoras embarazadas.

Esta labor de defensa es fundamental en un sector en el que los trabajadores suelen tener poco poder de negociación individual. La voz colectiva del sindicato garantiza que se escuchen y atiendan las preocupaciones de quienes están en una situación más vulnerable, como las trabajadoras embarazadas y las personas con muchos años de antigüedad. El consejo del sindicato sobre el seguro social también demuestra su compromiso con el bienestar a largo plazo de los trabajadores, más allá de llegar a un acuerdo inmediato.

La importancia del Tet en la industria manufacturera

Para comprender plenamente la gravedad de un cierre antes del Tet, es necesario entender la importancia cultural y operativa de esta festividad en Vietnam. El Tet es la celebración más importante de la cultura vietnamita, comparable a la Navidad en Occidente o al Año Nuevo lunar en China. Es una época de reuniones familiares, culto a los antepasados y comienzo de un nuevo año calendario.

Desde el punto de vista de la manufactura, el Tet provoca una desaceleración en todo el país. Las fábricas suelen cerrar entre 10 y 14 días, aunque la paralización efectiva puede prolongarse porque las operaciones se reducen de antemano y tardan en reanudarse después. Según expertos del sector, la mayoría de las fábricas dejan de aceptar nuevos pedidos de compra a principios de febrero, operan con personal reducido en los días previos a la festividad y no recuperan toda su capacidad hasta principios de marzo, cuando los trabajadores regresan de sus lugares de origen.

Para las marcas y los fabricantes, este periodo exige una planificación meticulosa. Las muestras deben aprobarse y los anticipos pagarse con meses de antelación para evitar retrasos. Para los trabajadores, en cambio, la festividad marca la culminación de un año de trabajo. Tradicionalmente, la bonificación de fin de año se considera una recompensa merecida por ese esfuerzo y es esencial para cubrir los gastos de la festividad y saldar las deudas acumuladas durante el año. Perderla equivale a perder una parte importante de los ingresos anuales.

Perspectivas: recuperación y resiliencia

Pese al panorama sombrío inmediato, hay caminos para que los trabajadores desplazados sigan adelante. La fuerte demanda de mano de obra en las zonas industriales cercanas sugiere que muchos podrán encontrar un nuevo empleo con relativa rapidez. La variedad de sectores que contratan, desde la electrónica hasta el diseño de interiores, incluso podría ofrecer a los trabajadores la oportunidad de adquirir nuevas competencias o incorporarse a sectores con mejores perspectivas a largo plazo que la manufactura textil.

El Gobierno vietnamita tiene un gran interés en mantener la estabilidad social y proteger a los trabajadores, un factor clave para la economía del país. La rápida intervención de las autoridades locales para organizar jornadas de contratación demuestra ese compromiso. Aunque la transición es dolorosa, los mecanismos de apoyo disponibles, desde las negociaciones sindicales hasta las ferias de empleo, ofrecen una red de protección que quizá estaba menos desarrollada en décadas anteriores.

Para los trabajadores de Panko Vina, las próximas semanas pondrán a prueba su capacidad de sobreponerse a las dificultades. La cuenta regresiva para el cierre pesa mucho, pero el pago asegurado del decimotercer salario y la promesa de nuevos empleos ofrecen un salvavidas. Mientras afrontan el alquiler, el costo de los alimentos y los gastos de la festividad, el espíritu comunitario entre los trabajadores, con el apoyo del sindicato y del Gobierno local, será fundamental para ayudarles a superar este difícil momento y comenzar el nuevo año.

En síntesis

• Panko Vina, una fábrica textil de propiedad surcoreana en Ciudad Ho Chi Minh, cerrará a mediados de enero, lo que afectará a más de 2.700 trabajadores a pocas semanas del Tet.
• Al principio, los trabajadores afrontaban la posibilidad de quedarse sin bonificación de fin de año, pero las negociaciones sindicales consiguieron el pago del decimotercer salario para toda la plantilla.

Las autoridades locales se han coordinado con siete empresas cercanas para contratar a los trabajadores desplazados. Hay demanda de cerca de 3.800 nuevos empleados en los sectores de la electrónica, la ingeniería y otros.

Las trabajadoras embarazadas y quienes están de licencia por maternidad se encuentran entre las personas más vulnerables, debido a posibles interrupciones en sus prestaciones y a la discriminación en la contratación, aunque el sindicato ha conseguido protecciones adicionales para ellas.

El cierre pone de relieve los retos más amplios de la industria textil tras la COVID-19, como la reducción de los pedidos, las interrupciones de las cadenas de suministro y el aumento de la competencia de otros centros de producción.