Un imperio cultural en una encrucijada
El entretenimiento surcoreano parece inquebrantable en el escenario mundial. BTS conquistó las listas internacionales, Parásitos arrasó en los Oscar en 2020 y los dramas coreanos dominan las horas de visualización de Netflix en todo el mundo. Las exportaciones culturales alcanzaron la cifra récord de 15.180 millones de dólares en 2024, consolidando la reputación del país como superpotencia cultural. Sin embargo, bajo esta deslumbrante historia de éxito, dos pilares de la ola coreana afrontan una transformación fundamental. El cine y el K-pop, las industrias que construyeron el imperio de poder blando de Corea del Sur, se enfrentan ahora a desafíos que amenazan con socavar los cimientos creativos de sus logros. La crisis no se debe a una menor atención internacional, sino a cambios estructurales internos que podrían transformar la manera en que la cultura coreana llega al público mundial.
Contenido
- Un imperio cultural en una encrucijada
- El desplome del cine coreano
- La paradoja del streaming
- El cambiante panorama del K-pop
- Desconexión con el público nacional
- La desterritorialización de la cultura coreana
- La respuesta del Gobierno y los desafíos estratégicos
- El costo humano
- Desafíos estructurales más amplios
- Un camino hacia la sostenibilidad cultural
- Lo esencial
Las señales de alerta provienen de lugares inesperados. Las estadísticas del Gobierno muestran un panorama, pero quienes trabajan en el sector describen otra realidad: menos asistencia a las salas, caída de las ventas de álbumes y una cadena de producción creativa bajo presión. Estos acontecimientos plantean dudas sobre si Corea del Sur podrá mantener su dominio cultural durante la próxima década sin perder la autenticidad y la innovación que cautivaron al mundo.
El desplome del cine coreano
El cine coreano afronta su crisis más grave en décadas. La asistencia a películas coreanas e internacionales ha caído un 45% desde 2019, de 226 millones a solo 123 millones. Los ingresos de taquilla bajaron de 1.300 millones de dólares a 812 millones en el mismo período, lo que ha generado presión financiera en todo el sector. La inversión se ha frenado bruscamente a medida que las distribuidoras evitan correr riesgos. Las distribuidoras coreanas, que antes estrenaban más de 40 películas nacionales al año, prevén estrenar solo 20 en 2025 y advierten de que 2026 podría ser aún más difícil, cuando se agote el volumen de producciones acumuladas durante la pandemia.
La crisis provocó declaraciones contundentes de veteranos del sector. Kim Han-min, director de la trilogía sobre Yi Sun-sin, hizo una evaluación tajante cuando dijo a los legisladores el año pasado que el sector había
casi colapsado. Estas palabras directas reflejan la profunda preocupación por la viabilidad estructural del cine coreano en las condiciones actuales.
Jason Bechervaise, profesor de cine coreano en la Universidad Hanyang, identifica problemas estructurales más profundos, no contratiempos temporales.
Años de márgenes cada vez más estrechos y costos crecientes han reducido las producciones de presupuesto medio, donde antes los nuevos directores desarrollaban su carrera y los cineastas consagrados experimentaban,explica.
Gran parte del talento se está trasladando ahora a las plataformas de streaming, donde la inversión es más estable y los calendarios de producción, más previsibles.
Esta migración del talento y el capital hacia el streaming crea un círculo vicioso para el cine tradicional. A medida que disminuye el público de las salas, las distribuidoras se vuelven más reacias al riesgo y producen menos películas que den motivos al público para ir al cine. La
ventana de exclusividad—el período entre el estreno en cines y la disponibilidad en streaming— se ha reducido a apenas unas semanas para muchos títulos, lo que disminuye el incentivo para comprar entradas. La consolidación del sector ya ha comenzado: los operadores de las cadenas Lotte Cinema y Megabox planean fusionar sus 1.682 pantallas para sobrevivir en un mercado en contracción.
Los cines están invirtiendo mucho en formatos prémium como Imax y Dolby para mejorar la experiencia en las salas. Sin embargo, quienes conocen el sector afirman que, sin un flujo constante de películas nacionales atractivas, esas mejoras no pueden lograr una recuperación sostenida. El 30.º Festival Internacional de Cine de Busan, celebrado en 2025, puso de relieve estos desafíos: las cifras de taquilla mostraron caídas importantes y los líderes del sector debatieron abiertamente posibles soluciones, al tiempo que señalaron la falta de éxitos de taquilla nacionales.
La paradoja del streaming
Las plataformas mundiales de streaming parecen ser a la vez una salvación y una amenaza para el cine coreano. Netflix y otros servicios han invertido miles de millones en contenido coreano y han producido series y películas de éxito internacional que elevaron el perfil mundial de la narrativa coreana. Sin embargo, muchos profesionales consideran que esta relación tiene dos caras. Las plataformas suelen priorizar el atractivo mundial por encima de las particularidades locales y llevan a los creadores a adoptar fórmulas que funcionan bien en distintos países. Esto amplía el alcance, pero limita la libertad artística y debilita la cultura cinematográfica coreana, que antes era próspera.
El dominio del streaming comenzó, en parte, como respuesta a una crisis geopolítica. Durante años, la financiación de los dramas coreanos se rigió por una informal
regla de un tercio, según la cual las productoras dependían de las tarifas de las cadenas nacionales, la publicidad por emplazamiento y, sobre todo, las ventas anticipadas internacionales a Japón. Ese sistema se derrumbó en 2012, cuando las tensiones diplomáticas por disputas territoriales llevaron a las entidades japonesas a dejar de comprar contenido coreano, lo que empujó a numerosas productoras a la bancarrota.
Las plataformas chinas de streaming ocuparon ese vacío, pero compraron contenido a precios muy por debajo de su valor. Según se informó, el drama
Mi amor de las estrellasse vendió por 600.000 dólares, pese a generar más de 100 millones de dólares en ingresos para las plataformas chinas. Este multiplicador de ingresos de 166 veces demostró que la creatividad coreana producía éxitos de nivel mundial mientras perdía capital. Netflix llegó en 2016 con un modelo distinto: ofrecía capital extranjero abundante y estable, ajeno a los riesgos políticos regionales.
La intervención de Netflix cambió fundamentalmente la economía de la producción. Antes de la era del streaming, un episodio promedio de un drama coreano costaba entre 250.000 y 330.000 dólares. Con el modelo de Netflix, los originales de alto presupuesto cuestan ahora entre 1,7 y 2,4 millones de dólares por episodio. En abril de 2023, tras una reunión entre el codirector ejecutivo Ted Sarandos y el presidente surcoreano Yoon Suk Yeol, Netflix anunció una inversión de 2.500 millones de dólares en contenido coreano durante cuatro años, el doble de lo que había gastado en Corea del Sur desde 2016.
Esta inversión salvó al sector del colapso financiero, pero creó nuevas dependencias. Para 2022, el 60% de los 221 millones de suscriptores de Netflix había visto un programa coreano durante el año anterior, y el contenido coreano representaba entre el 8% y el 9% del total de horas de visualización, por encima del contenido británico y japonés. Sin embargo, los investigadores señalan que la producción de muchas series de gran presupuesto es ahora
inviable sin la inversión de Netflix,lo que otorga a la plataforma una enorme influencia sobre los derechos de propiedad intelectual y el control creativo.
El cambiante panorama del K-pop
El K-pop, considerado durante mucho tiempo la exportación cultural más potente de Corea del Sur, también atraviesa un período de incertidumbre. Las ventas de álbumes físicos cayeron un 19,5% en 2024, el primer descenso en una década: pasaron de 115,2 millones de unidades a 92,7 millones. Las previsiones apuntan a que la caída continuará en 2025. Esta estadística incluye lanzamientos internacionales, aunque pocos han logrado abrirse paso de forma significativa en las listas coreanas, lo que indica que hay dificultades tanto en el mercado nacional como en el internacional.
La industria musical ha cambiado de estrategia para compensar esta situación. Las grandes agencias han encontrado una salida en los ingresos por conciertos, que ahora superan con creces las ventas tradicionales de álbumes, mientras las empresas dan prioridad a las giras mundiales. Este cambio refleja transformaciones más profundas en el funcionamiento del K-pop. Areum Jeong, profesora de estudios coreanos en la Universidad Estatal de Arizona, observa que las empresas se han centrado cada vez más en sus seguidores más entregados.
Las empresas de K-pop empezaron a atender principalmente al núcleo de seguidores y, en cierto modo, renunciaron a la idea de ser ampliamente conocidas por el público,dice Jeong.
Cuando las empresas atienden las necesidades de ese núcleo, sus seguidores gastan y las apoyan.
Este enfoque limitado influye en la forma en que se selecciona, prepara y promociona a los ídolos. El modelo centrado en los seguidores más apasionados se ha extendido fuera de Corea, y las industrias de otros países lo están imitando. Sin embargo, aún queda por ver si esta estrategia puede producir fenómenos mundiales como los que definieron la época dorada del K-pop, entre ellos BTS y Blackpink. Las agencias más pequeñas, antes esenciales para la experimentación y la diversidad, tienen dificultades para sobrevivir, ya que el aumento de los costos de producción y la reducción de su cuota de seguidores reducen sus márgenes.
El desempeño reciente del mercado muestra la presión. Los álbumes en solitario de Jennie y Lisa, integrantes de Blackpink, debutaron en el séptimo puesto de la lista de álbumes de Estados Unidos, pero salieron de los 10 primeros lugares al cabo de una semana. Ninguno produjo un sencillo que superara el puesto 68. Grupos relativamente nuevos como Tomorrow X Together, Ateez y Twice lograron buenos puestos en las listas durante la primera semana gracias a las fuertes ventas de álbumes físicos, pero luego sufrieron caídas pronunciadas.
Desconexión con el público nacional
El género también afronta dificultades dentro de Corea del Sur. Sarah, presentadora del pódcast Idol Cast, señala que
el K-pop ha perdido mucho terreno en el mercado surcoreano: la música no se compone para atraer al público coreano, sino a un público global homogeneizado.Sostiene que
intenta ser de todo para todos y termina siendo algo así como nada para nadie.
Esta homogeneización se debe, en parte, a los cambios lingüísticos. El K-pop incorpora cada vez más letras en inglés tras el éxito de
Dynamite, de BTS, una canción íntegramente en inglés. Aunque esto favorece su atractivo internacional, aleja a los oyentes coreanos. Grupos innovadores como Le Sserafim y Aespa, que no han recibido el contundente impulso promocional que tuvieron BTS y Blackpink, han tenido dificultades para consolidarse en el mercado estadounidense pese a sus méritos musicales.
El género también se ha aislado más de la cultura coreana en general. Sarah señala que
ya no se ve a los ídolos en dramas de televisión ni en programas de variedades; gran parte del contenido está pasando a plataformas [en línea] de acceso restringido, como Weverse.Este aislamiento reduce la exposición general y concentra la participación entre los seguidores actuales, en lugar de atraer a nuevos públicos.
Los cambios demográficos entre los seguidores agravan estos problemas. El público ha envejecido considerablemente y muchas mujeres mayores se han incorporado a los espacios de seguidores. Aunque constituyen un segmento válido del mercado, este cambio demográfico aleja a los jóvenes que podrían descubrir el K-pop. Mientras tanto, las listas coreanas ahora se llenan de grupos de J-pop, rap coreano e
ídolos 2D, como Plave, una banda virtual de chicos, lo que indica que los gustos nacionales están cambiando.
La falta de nuevos éxitos se hace evidente en los datos de streaming. Un éxito de 2015 del grupo masculino BigBang,
Bang Bang Bang,
ha sido de manera constante una de las canciones de K-pop más escuchadas en el mundo durante los últimos meses, lo que no es bueno para el K-pop,señala Sarah.
¿Dónde están las canciones nuevas?
La desterritorialización de la cultura coreana
Surge una paradoja a medida que la cultura coreana alcanza una influencia mundial sin precedentes: el éxito ya no garantiza que las empresas coreanas obtengan beneficios.
KPop Demon Hunters, la película animada de éxito de Netflix, se convirtió en la película de animación más vista de la plataforma, pero era una producción estadounidense basada en la estética coreana, no un producto coreano auténtico. La película fue codirigida por Maggie Kang, canadiense de origen coreano, y contó con actores de voz coreanos, pero los beneficios fueron a parar a empresas estadounidenses.
Jeong describe este fenómeno como una
idea desterritorializada e híbrida del K-pop [en lugar de] un producto auténtico de K-pop. Los conceptos culturales coreanos se han vuelto lo bastante adaptables como para reproducirse internacionalmente sin participación coreana. También están surgiendo en Japón y el sudeste asiático grupos similares, formados con métodos coreanos, que compiten directamente con las empresas de Corea del Sur.
Bechervaise observa que las dinámicas creativas han cambiado. A medida que las producciones nacionales se volvieron más formulaicas, los estudios estadounidenses y los creadores de la diáspora coreana empezaron a inspirarse en elementos culturales coreanos para obras como
Minari,
Beefy
Demon Hunters.
Corea había derrotado a Hollywood en su propio terreno,dice,
pero ahora es como si Hollywood estuviera derrotando a Corea en su propio terreno.
Esta tendencia va más allá del entretenimiento. El éxito mundial de las ideas coreanas crea oportunidades para que empresas extranjeras obtengan beneficios sin favorecer a los creadores coreanos. Sin embargo, el público sigue buscando experiencias auténticas con la cultura coreana. Tras el estreno de
KPop Demon Hunters, aumentó el interés por los artículos que aparecían en pantalla en museos y empresas de alimentos y cosméticos. Esto sugiere que, aunque la estética coreana tiene atractivo mundial, el público sigue valorando el contacto con la cultura coreana real.
La respuesta del Gobierno y los desafíos estratégicos
El Gobierno de Corea del Sur ha respondido con iniciativas ambiciosas. Un amplio plan quinquenal destina 51,4 billones de wones (26.000 millones de libras esterlinas) a la inversión cultural, con el objetivo de ampliar la presencia cultural mundial de Corea del Sur y fortalecer industrias culturales más amplias. La estrategia abarca las exportaciones de contenido, la formación artística, el turismo y el deporte. El presidente Lee Jae Myung nombró a Park Jin-young, fundador de JYP Entertainment y figura destacada del K-pop, copresidente de un nuevo comité presidencial de cultura encargado de promover la cultura pop coreana en el mundo.
Grandes agencias como HYBE y SM Entertainment están abriendo filiales en el sudeste asiático, India y China para aprovechar el crecimiento de los mercados emergentes. Estas expansiones siguen el modelo de los chaebols coreanos, conglomerados familiares que trasladaron al sector del entretenimiento sus conocimientos sobre la fabricación de electrodomésticos y automóviles. CJ Group, que comenzó como empresa de alimentos, se convirtió en uno de los inversores fundadores de DreamWorks SKG, de Steven Spielberg, en la década de 1990, para obtener derechos de distribución en países asiáticos. Hoy, CJ ENM es una de las mayores empresas de entretenimiento de Corea.
Los críticos sostienen que centrarse en la expansión internacional supone el riesgo de descuidar la infraestructura nacional que antes impulsó el ascenso cultural de Corea del Sur. Existe la preocupación de que la búsqueda de mercados mundiales pueda erosionar la autenticidad cultural que atrajo inicialmente al público internacional. Jeong cree que las industrias seguirán generando ingresos, pero advierte de que el éxito financiero por sí solo no garantiza una renovación creativa.
La industria del entretenimiento coreana seguirá obteniendo beneficios de esta manera,dice,
pero creo que será difícil crear algo como KPop Demon Hunters, que ha conquistado a tantas personas en todo el mundo.
El costo humano
Detrás de las estadísticas y las estrategias empresariales, aumenta el costo humano. El sistema del K-pop depende de una formación intensa, grandes inversiones y una producción constante. El alza de los costos de producción, los gastos de las giras internacionales y la presión para lograr éxitos virales han llevado a las empresas de entretenimiento a asumir riesgos financieros. Las agencias más pequeñas tienen dificultades para sobrevivir, mientras que incluso las grandes discográficas afrontan márgenes de beneficio cada vez más reducidos.
El agotamiento afecta a actores, ídolos, bailarines y trabajadores que desempeñan funciones tras bambalinas, quienes afrontan horarios extenuantes e inseguridad laboral. Los problemas de salud mental, ya delicados en Corea del Sur, son más difíciles de ignorar a medida que se intensifica la competencia. Los artistas trabajan bajo una presión enorme para triunfar rápidamente o arriesgarse a ser reemplazados, lo que plantea dudas sobre la sostenibilidad financiera, emocional y creativa del sistema.
La reciente polémica en torno a NewJeans pone de relieve estas tensiones. El grupo, aclamado por la crítica y considerado en su momento la mayor esperanza del K-pop en Estados Unidos después de Blackpink y BTS, quedó atrapado en disputas legales con su equipo directivo. El grupo intentó rescindir su contrato con Ador, filial de Hybe que lo formó, alegando una mala gestión. Posteriormente, Ador demandó a NewJeans, aunque después la discográfica afirmó que
lamenta que este asunto haya llegado a los tribunales y considera que la mayoría de las afirmaciones planteadas hasta ahora por las integrantes de NewJeans se deben a malentendidos.
La integrante Danielle reveló condiciones preocupantes durante su período de formación, al describir una vigilancia constante y la obligación de obtener la aprobación del equipo directivo para todas sus comidas. En febrero, una coalición de organizaciones del sector advirtió que la disputa podría
hacer colapsarla industria del K-pop. El grupo sigue denunciando las condiciones laborales en un sector donde las estrellas han sido privadas legalmente de la condición de trabajadoras. Recientemente, un tribunal surcoreano falló a favor de Ador y concedió una medida cautelar que impide a NewJeans trabajar fuera de su contrato hasta la audiencia del juicio principal.
Desafíos estructurales más amplios
La crisis del entretenimiento refleja problemas nacionales más profundos. Corea del Sur afronta una desaceleración económica pronunciada, una población que envejece rápidamente, una tasa de natalidad críticamente baja y un complejo panorama geopolítico. Las proyecciones indican una desaceleración considerable del crecimiento económico, con tasas anuales promedio que se reducirían significativamente en las próximas décadas. Las profundas divisiones políticas y el estancamiento legislativo plantean otros obstáculos internos.
La crisis demográfica afecta a todas las industrias, incluido el entretenimiento. Una población joven cada vez menor supone menos artistas potenciales y un mercado nacional más reducido para el contenido dirigido a los jóvenes. Las fuerzas armadas, que afrontan una falta de personal debido al descenso de la natalidad, compiten con las empresas de entretenimiento por el talento joven, ya que el servicio militar sigue siendo obligatorio para la mayoría de los hombres.
En el plano geopolítico, Corea del Sur debe hacer frente a las ambiciones nucleares de Corea del Norte, la postura militar cada vez más firme de China y las rivalidades tecnológicas entre Estados Unidos y China. Las exportaciones culturales proporcionan poder blando, que abre puertas a iniciativas diplomáticas y económicas, fomenta la buena voluntad y crea un entorno más receptivo a los intereses coreanos en el extranjero. Sin embargo, mantener esta ventaja exige innovación y adaptación constantes.
El país invierte de forma sistemática y cuantiosa en investigación y desarrollo, y se ha posicionado como líder en inteligencia artificial, computación cuántica y tecnologías avanzadas. Las exportaciones de la industria de defensa han aumentado para atender la demanda mundial. Sin embargo, las industrias culturales requieren tipos de inversión y mecanismos de apoyo distintos de los de los sectores tecnológico y manufacturero.
Los orígenes de Hallyu, la ola coreana, se remontan a decisiones políticas concretas tomadas durante períodos de crisis. La crisis financiera asiática de 1997-98 obligó a reestructurar los chaebols coreanos, lo que abrió oportunidades de mercado para empresas más pequeñas. El presidente Kim Dae-jung impulsó la tecnología de la información y la cultura popular como motores clave para el futuro de Corea. El Gobierno levantó las restricciones a los viajes de los coreanos al extranjero, se derogaron las leyes de censura y las inversiones en infraestructura sentaron las bases de las exportaciones culturales.
Estas lecciones históricas sugieren que las crisis pueden impulsar transformaciones, pero solo si se acompañan de decisiones políticas deliberadas. Los desafíos actuales podrían obligar a Corea del Sur a reinventar una vez más sus industrias culturales y a equilibrar sus ambiciones mundiales con la sostenibilidad nacional.
Un camino hacia la sostenibilidad cultural
La industria del entretenimiento se encuentra en una encrucijada y debe tomar decisiones fundamentales sobre su rumbo futuro. Corea del Sur debe decidir si su producción cultural estará guiada exclusivamente por los algoritmos y las tendencias mundiales o si valora los ecosistemas creativos a largo plazo que nutren la innovación auténtica.
Las experiencias de otros países ofrecen perspectivas útiles. La industria canadiense del entretenimiento afronta desafíos similares ante la globalización: alrededor de la mitad de su sector de cine y televisión trabaja en producciones estadounidenses. Expertos canadienses señalan que Corea del Sur tuvo éxito al crear contenido para el público coreano que reflejaba su propia vida y luego exportar los productos nacionales que funcionaban. Este enfoque contrasta con las estrategias canadienses, que a menudo ocultan la identidad del país para atraer a mercados más amplios.
La inversión en infraestructura distingue el enfoque coreano. En lugar de financiar proyectos individuales, el Gobierno de Corea del Sur invierte en infraestructura para todo el sector, como Digital Media City, en Seúl, donde tienen su sede empresas tecnológicas y de medios. El Fondo Estratégico K-Content, de 400 millones de dólares, reúne inversiones de empresas privadas, incluidos estudios y bancos, con garantías del Gobierno que permiten movilizar capitales para la expansión internacional.
La intensa cultura laboral que impulsó el auge del K-pop también está bajo escrutinio. Los coreanos trabajan algunas de las jornadas más largas del mundo desarrollado, una realidad que se refleja en el sistema de formación de ídolos. Este método produjo superestrellas mundiales, pero plantea dudas sobre su sostenibilidad humana. Los mercados internacionales podrían resistirse a reproducir sistemas tan exigentes, lo que sugiere que el entretenimiento coreano quizá deba transformar sus métodos de producción.
Los observadores del sector señalan varias prioridades para lograr un crecimiento sostenible. Reforzar la producción de películas de presupuesto medio podría reconstruir la cadena de formación que necesitan los nuevos directores para desarrollar su carrera. Diversificar las fuentes de ingresos más allá de las giras reduciría la presión sobre los grupos de K-pop. Ampliar el apoyo a los creadores independientes podría contrarrestar la consolidación empresarial. Proteger los derechos de propiedad intelectual en los acuerdos de streaming permitiría que los creadores coreanos obtuvieran beneficios de su trabajo.
Lo más importante es que mantener la conexión entre la cultura coreana y el público mundial exige preservar la autenticidad sin renunciar a la innovación. La ola coreana tuvo éxito no porque imitara fórmulas occidentales, sino porque ofrecía perspectivas y formas de narrar distintas que conectaban con públicos de todo el mundo. Este equilibrio entre lo particular y lo universal podría ser crucial para el éxito futuro.
Lo esencial
- La asistencia al cine coreano cayó un 45% desde 2019, y los ingresos de taquilla bajaron de 1.300 millones a 812 millones de dólares
- Las distribuidoras prevén estrenar solo 20 películas coreanas en 2025, frente a las más de 40 de años anteriores
- Las ventas de álbumes físicos de K-pop cayeron un 19,5% en 2024, el primer descenso en una década
- Netflix se comprometió a invertir 2.500 millones de dólares en contenido coreano durante cuatro años, lo que cambió fundamentalmente la economía de la producción
- El Gobierno surcoreano anunció un plan de inversión cultural de 51,4 billones de wones a cinco años
- Las exportaciones culturales coreanas alcanzaron la cifra récord de 15.180 millones de dólares en 2024 pese a los problemas internos
- La
ventana de exclusividad
entre los estrenos en cines y en streaming se ha reducido a apenas unas semanas para muchos títulos - Las cadenas Lotte Cinema y Megabox planean fusionar sus 1.682 pantallas en medio de la consolidación del sector
- El contenido coreano representa entre el 8% y el 9% del total de horas de visualización de Netflix, por encima del contenido británico y japonés
- La disputa legal de NewJeans con su equipo directivo pone de relieve los problemas de derechos laborales en el sistema de ídolos
