Los robots humanoides de China causan sensación mundial con acrobacias en conciertos y habilidades de combate

Una actuación viral que asombró al mundo

Una noche de diciembre en Chengdu, seis robots humanoides subieron al escenario junto a la superestrella del pop Wang Leehom y ejecutaron saltos mortales sincronizados que dejaron atónitos a más de 100.000 asistentes al concierto. La actuación pronto trascendió los límites del estadio y captó la atención mundial cuando el director ejecutivo de Tesla, Elon Musk, compartió el video en las redes sociales con una sola palabra: "Impresionante". El momento marcó otro hito en la industria robótica de China, que avanza rápidamente, y mostró capacidades que apenas unos meses antes parecían ciencia ficción. Los robots, desarrollados por la empresa Unitree Robotics, con sede en Hangzhou, demostraron una precisión y coordinación sin precedentes, lo que apunta a una nueva era de la tecnología humanoide.

El video del concierto se difundió rápidamente en las redes sociales y dio pie a debates sobre el estado del desarrollo de la robótica en todo el mundo. Apenas unos días después, otro video de Unitree se volvió viral: mostraba a un robot imitando con notable precisión los movimientos de combate de un ingeniero y luego lanzando una patada hacia su compañero humano, que los espectadores describieron en tono de broma como "feroz". Musk respondió a este video con un emoji de risa y llanto; era la segunda vez en un mes que comentaba sobre robots humanoides fabricados en China.

Estas actuaciones no son simples espectáculos de entretenimiento. Representan avances concretos en el campo de la inteligencia corporeizada, en el que las máquinas adquieren capacidades físicas que se asemejan cada vez más a la destreza y agilidad humanas. Por primera vez, el público vio a robots humanoides ejecutar movimientos que muchas personas no pueden realizar, una muestra de la rapidez con que se está cerrando la brecha entre el movimiento biológico y el artificial.

La rápida evolución de la robótica china

El contraste entre las actuaciones recientes y las demostraciones anteriores es marcado. En los primeros Juegos Mundiales de Robots Humanoides, celebrados en Pekín a principios de este año, algunos robots tuvieron dificultades para completar una carrera de 400 metros sin desviarse del recorrido o caerse. Apenas once meses antes del concierto de Chengdu, durante la gala del Festival de Primavera de China, los robots humanoides permanecían rígidos mientras lanzaban pañuelos al aire y parecían más niños pequeños aprendiendo a caminar que máquinas capaces.

Li Qingdu, decano ejecutivo del Instituto de Inteligencia Artificial de la Universidad de Ciencia y Tecnología de Shanghái, explicó la importancia de esta evolución. "Estos espectáculos permiten que el público, quizá por primera vez, comprenda intuitivamente cuánto han avanzado los robots humanoides en el control dinámico y cómo esas capacidades pueden presentarse en entornos controlados con resultados muy compartibles".

El ritmo del desarrollo se ha acelerado de manera espectacular. Unitree Robotics ha actualizado continuamente su sistema de control del movimiento, que llegó a la versión 6.0 en octubre de 2025; es el mismo sistema utilizado en la actuación del concierto de diciembre. Un representante de Unitree explicó que las llamativas volteretas eran resultado directo de estas últimas mejoras y demostraban cómo avances graduales de ingeniería pueden producir resultados espectaculares.

Esta evolución va más allá de Unitree. Varias empresas chinas de robótica, entre ellas EngineAI y DroidUp, han logrado realizar actuaciones escénicas sincronizadas con varios robots mediante tecnologías de control multiagente. DroidUp Robotics colaboró a principios de este año con artistas humanos en una representación de ópera de Pekín, en la que los robots reprodujeron pasos tradicionales y movimientos corporales de la ópera, con expresiones faciales similares a las humanas, lo que suscitó un amplio debate sobre la preservación cultural mediante la tecnología.

Especificaciones técnicas del robot G1

El robot Unitree G1 que subió al escenario mide aproximadamente 1,32 metros y pesa 35 kilogramos, pero cuenta con capacidades formidables. Equipado con entre 23 y 43 motores articulares, alcanza un par máximo de hasta 120 newton-metros, potencia suficiente para realizar movimientos complejos y de gran dificultad, como volteretas y patadas. Su diseño compacto convierte al G1 en una alternativa asequible frente a competidores internacionales más costosos; Unitree ofrece el modelo básico por unos 12.000 a 16.000 dólares.

La mejora de su capacidad de coordinación en grupo es clave para su desempeño. La sincronización de seis robots con precisión de milisegundos fue posible gracias a un sistema de control distribuido respaldado por 5G y computación perimetral. Ante una iluminación intensa, humo e interacción cercana con bailarines humanos, los robots recurrieron a sistemas de percepción multimodal que integran visión, sensores inerciales y retroalimentación de fuerza para mantener una actuación estable.

Las especificaciones técnicas revelan la sofisticación de estas máquinas. Lanzado en mayo de 2024, el G1 combina un diseño mecánico ágil con control basado en inteligencia artificial y ofrece un amplio rango de movimiento gracias a sus numerosos motores articulares. La percepción a bordo se basa en LiDAR 3D y cámaras de profundidad, que permiten la conciencia espacial y la navegación en tiempo real. El robot emplea marcos de aprendizaje por imitación y aprendizaje por refuerzo para adaptar y ampliar su repertorio de movimientos con el tiempo, mientras que sus manos diestras, controladas por fuerza, le ofrecen potencial para realizar manipulaciones precisas.

La ingeniería del «cerebelo» robótico

Detrás de la rápida maduración del control del movimiento hay un desafío fundamental de ingeniería: la división del trabajo computacional. El «cerebro» se encarga de la percepción y la planificación, mientras que el «cerebelo» traduce las instrucciones de alto nivel en señales de control articular de alta frecuencia y en tiempo real, y gestiona la dinámica, el equilibrio y las perturbaciones. Los ingenieros llaman a esto «el último centímetro» entre los algoritmos y el mundo físico: la brecha que deben superar las instrucciones virtuales para convertirse en acciones físicas precisas.

Li Qingdu describió los logros de empresas como EngineAI y Unitree como una «ingeniería del cerebelo»: extraer las capacidades de control del movimiento de proyectos hechos a medida, ajustes manuales y código estrechamente integrado, y convertirlas en recursos de sistema reutilizables, entregables y cuantificables. Esta transformación representa un paso crucial desde las curiosidades de laboratorio hasta las aplicaciones prácticas.

Ahora, el desafío consiste en garantizar que el cerebro pueda seguir el ritmo del rápido avance del cerebelo. Li señaló que el cerebro habrá alcanzado ese nivel y la inteligencia corporeizada llegará a un verdadero punto de inflexión cuando los robots puedan completar el 80 % de las tareas en el 80 % de los entornos desconocidos usando solo comandos de voz. En junio, Wang Xingxing, director ejecutivo de Unitree, predijo que el «momento ChatGPT» de la inteligencia corporeizada podría llegar en uno o dos años.

Demostraciones avanzadas de capacidades

En diciembre, un adelanto de una singular competencia de «boxeo» captó la atención mundial al mostrar al robot humanoide T80, de EngineAI, ejecutando combinaciones fluidas de golpes y atravesando de una patada una puerta de madera con una fuerza explosiva. El robot también demostró una capacidad básica para percibir el entorno, que le permitía evitar riesgos de colisión en condiciones de iluminación complejas y en lugares concurridos.

El director ejecutivo de EngineAI, Zhao Tongyang, participó personalmente en una prueba: el robot lo pateó en el escenario. Un adulto de 75 kilogramos cayó al suelo de un solo golpe, lo que demostró no solo precisión, sino también una fuerza considerable. La patada se parecía mucho a la del video viral de Unitree, lo que sugiere que las empresas chinas de robótica están alcanzando hitos técnicos similares mediante distintos enfoques.

Un representante de EngineAI explicó que, aunque estas pruebas parecían lúdicas, estaban diseñadas como formas directas o extremas de evaluar la fuerza y el control del robot. Estas demostraciones cumplen dos objetivos: entretienen y despiertan el interés del público, al tiempo que prueban la solidez de los sistemas subyacentes. Li Qingdu observó que, en este momento, las capacidades de movimiento a gran escala de los robots están muy desarrolladas y pueden aplicarse ampliamente en espectáculos, lo que indica que los sistemas que controlan sus movimientos son cada vez más sofisticados.

La iniciativa estratégica de China en robótica

Estos logros tecnológicos no surgen de la nada. Son fruto de una inversión nacional sostenida y de una planificación estratégica. En octubre de 2023, el Ministerio de Industria y Tecnología de la Información de China publicó un documento en el que exponía ambiciosos planes para producir en masa robots humanoides de «nivel avanzado» antes de 2025 y pronosticaba que estos nuevos robots «transformarían el mundo». Esta declaración forma parte de una iniciativa más amplia, en cuyo marco China ha invertido 1 billón de yuanes (138.000 millones de dólares) en robótica y alta tecnología durante las próximas dos décadas.

La lógica estratégica responde a presiones demográficas y económicas. China afronta una inminente escasez de mano de obra: se prevé que su población en edad de trabajar disminuya alrededor de un 22 % hasta 2050. El sector manufacturero prevé por sí solo un déficit de 30 millones de trabajadores en 10 sectores para finales de este año. La reticencia de las generaciones más jóvenes a aceptar los empleos fabriles manuales que sus padres asumían agrava esta brecha. Los robots humanoides representan una posible solución a estos desafíos estructurales.

Las proyecciones del mercado reflejan la magnitud de esta ambición. La Sociedad China de Electrónica prevé que, para 2030, el mercado chino de robots humanoides podría alcanzar unos 870.000 millones de yuanes. Por su parte, un informe del Centro de Investigación para el Desarrollo del Consejo de Estado de China estima que el mercado de la inteligencia corporeizada podría superar los 400.000 millones de yuanes en 2030 y rebasar el billón en 2035. A escala mundial, Citigroup proyecta que el mercado de los robots humanoides y los servicios relacionados podría llegar a los 7 billones de dólares en 2050.

Henrik I Christensen, director del Instituto de Robótica Contextual de la Universidad de California en San Diego, ofreció una evaluación contundente del panorama competitivo: «China está ganando la carrera de los robots humanoides. No me cabe duda». Esta afirmación refleja no solo las capacidades actuales, sino también el impulso que han adquirido las empresas chinas, que aprovechan su experiencia manufacturera, el sólido apoyo gubernamental y un mercado interno en crecimiento para ampliar rápidamente la producción.

Panorama competitivo y el desafío de Tesla

Elon Musk ha expresado tanto admiración como preocupación por los avances de China en robótica. Durante una teleconferencia sobre resultados financieros en abril, el multimillonario dijo que cree que los robots Optimus de Tesla lideran el sector en cuanto a desempeño, pero reconoció que China podría acabar dominándolo. «Me preocupa un poco que los puestos del segundo al décimo en la clasificación sean para empresas chinas», afirmó, aunque se mostró convencido de que Tesla ocuparía el primer lugar.

Esta competencia va más allá del orgullo nacional. El liderazgo en robótica humanoide tiene profundas implicaciones económicas y estratégicas. Quien desarrolle primero estas máquinas podría llegar a disponer de un ejército de trabajadores, cuidadores y soldados infatigables, lo que redefiniría la fortaleza económica y política. Musk ha sostenido que la incorporación de mano de obra robótica podría liberar un enorme potencial económico y hacer que la economía mundial llegue a ser diez veces mayor que la actual.

Tesla se inició en la robótica humanoide en 2022, cuando presentó su robot Optimus. Musk tiene planes ambiciosos: espera que miles de robots Optimus trabajen en las fábricas de Tesla para finales de 2025 y prevé producir un millón de unidades al año en un plazo de cinco años. Se espera que los robots cuesten entre 20.000 y 30.000 dólares cuando lleguen al mercado en 2027. Mientras tanto, empresas chinas como Unitree ya venden miles de unidades a precios considerablemente más bajos, lo que genera una dinámica competitiva que podría acelerar el desarrollo de todo el sector.

Reacción del público y consideraciones éticas

Mientras los observadores del sector se maravillan ante los logros técnicos, las reacciones del público a las actuaciones de robots humanoides revelan sentimientos encontrados. Más allá del entusiasta respaldo de Elon Musk, muchos usuarios de redes sociales cuestionaron la necesidad de que robots actúen en conciertos. En distintas plataformas, hubo críticas al uso de tecnología robótica para reemplazar o acompañar a bailarines humanos, así como preocupación por la pérdida de empleos y el deterioro de la calidad del entretenimiento.

Usuarios de Reddit que reaccionaron a los videos de los robots que actuaron en el concierto de Wang Leehom describieron la actuación como el comienzo de una nueva era distópica. Comentarios como «¿A quién va dirigido esto?» y «No necesitamos esto» reflejaron la preocupación de que los recursos tecnológicos podrían destinarse mejor a ámbitos como la ingeniería o la medicina en lugar del entretenimiento. Una observación especialmente llamativa señaló la ironía de la situación: «HEMOS CERRADO EL CÍRCULO: los humanos hacían el robot y ahora los robots hacen de humanos».

Rodney Brooks, el especialista en robótica del Instituto de Tecnología de Massachusetts (MIT) que cofundó iRobot, lanzó recientemente una crítica contundente al auge actual de los humanoides y calificó de «pura fantasía» la visión de Musk de robots humanoides asistentes. Sostuvo que, pese a los miles de millones invertidos en investigación y desarrollo, los humanoides modernos todavía no son particularmente útiles en ningún ámbito. Brooks cita como advertencia el caso de Rethink Robotics, que presentó el robot colaborativo Baxter en 2012 con la promesa de revolucionar el trabajo en las fábricas, pero cerró en 2018 debido a la escasa adopción práctica.

La brecha entre las visiones ambiciosas y la utilidad en el mundo real pesa sobre el sector de los humanoides. Los críticos ven repetirse el mismo patrón: demostraciones impresionantes, grandes inversiones y vías inciertas para lograr un valor práctico y sostenido. El contraste entre las capacidades acrobáticas sobrehumanas de los humanoides actuales y sus dificultades con tareas básicas ejemplifica lo que los especialistas en robótica llaman la paradoja de Moravec: la observación de que las tareas que a las personas les resultan sencillas suelen ser las más difíciles para las máquinas, porque requieren una percepción y una manipulación sofisticadas.

Aplicaciones prácticas más allá de los espectáculos

Pese a estas críticas, empresas chinas ya están desplegando robots humanoides en entornos reales. UBTech Robotics ha desplegado sus robots Walker S1 para ayudar a ensamblar iPhones en Foxconn Technology Group, socio de Apple. Más de 500 de sus máquinas trabajan en fábricas de automóviles de empresas como BYD, Geely Automobile Holdings y FAW-Volkswagen, donde realizan tareas como levantar cajas, clasificar componentes y probar instrumentos. En la planta de FAW-Volkswagen, los robots detectan fugas de refrigerante en los sistemas de aire acondicionado y protegen así a los trabajadores de posibles daños.

Leju Robotics, otra empresa emergente con sede en Shenzhen, impulsa el uso de humanoides para clasificar y entregar medicamentos en centros de atención a personas mayores. Al menos un centenar de sus máquinas se han entregado a fabricantes de automóviles como BAIC Motor Corp y Nio Inc, a salas de exposiciones en China y a residencias de ancianos en Suzhou. También se han comprado robots de Leju en centros universitarios para fines de investigación, lo que amplía el ecosistema de desarrolladores e investigadores que trabajan en aplicaciones humanoides.

Estos primeros despliegues son apenas la punta del iceberg. Se están probando robots humanoides para una amplia variedad de tareas: desde clasificar basura y entregar medicamentos en residencias de ancianos hasta patrullar las calles junto con agentes de policía y guiar visitas en museos. Informes de medios locales indican que también se están probando discretamente robots para aplicaciones de combate militar, lo que plantea nuevas preguntas sobre el doble uso de estas tecnologías.

Susanne Bieller, secretaria general de la Federación Internacional de Robótica, con sede en Fráncfort, considera que China está surgiendo como un actor destacado en el campo de los humanoides, a medida que las empresas emergentes del país colaboran con fabricantes para reducir costos y hacer que las máquinas sean más asequibles. «En los próximos cinco a diez años podemos esperar una adopción más amplia en la industria», pronosticó, y señaló que la caída de los precios y la mejora de las capacidades podrían acelerar significativamente su adopción.

El futuro de la robótica humanoide

Los robots humanoides están dejando atrás las demostraciones básicas de caminar y saltar para avanzar hacia objetivos más exigentes: desplazarse de forma estable en entornos no estructurados, manipular objetos con destreza y colaborar eficazmente con las personas. El sector se acerca rápidamente a lo que sus especialistas llaman el «momento ChatGPT» de la inteligencia corporeizada: un avance que haría que las máquinas demostraran de pronto capacidades muy superiores a las previstas hasta entonces.

Unitree espera que su robot compacto de nueva generación, el R1, sea el humanoide más vendido de 2026, con un precio inicial de 5.900 dólares. Sin embargo, empresas competidoras cuestionan esa previsión. NOETIX Robotics, con sede en Pekín, ha informado de más de 1.000 pedidos anticipados de su pequeño humanoide Bumi, cuyo precio ronda los 1.400 dólares. Esta competencia de precios sugiere que los robots humanoides podrían ser cada vez más accesibles para investigadores, pequeñas empresas y, con el tiempo, consumidores.

Walt Disney Imagineering está desarrollando robots bípedos de desplazamiento autónomo inspirados en personajes como Olaf, de Frozen, para su uso en parques temáticos a partir de 2026. Los ingenieros entrenan a estos robots en simulaciones mediante aprendizaje por refuerzo y trasladan movimientos de referencia animados a comportamientos en el mundo real, sin programar manualmente cada paso. Este enfoque muestra cómo el entretenimiento y las aplicaciones prácticas convergen a medida que madura la tecnología.

LimX Dynamics, una empresa emergente de Shenzhen, vistió recientemente a su robot bípedo llamado TRON con un disfraz de dinosaurio hiperrealista para ofrecer experiencias educativas inmersivas. La empresa está generando interés con sus movimientos acrobáticos surrealistas y, al mismo tiempo, envía robots a entornos reales para que aprendan capacidades humanas y recopilen datos de cara a la próxima ola de trabajadores robóticos. Este doble enfoque, centrado tanto en el espectáculo como en las aplicaciones prácticas, caracteriza la estrategia más amplia de China para desarrollar la robótica.

Desde el escenario de la gala del Festival de Primavera hasta los conciertos en estadios, y desde los laboratorios hasta las líneas de producción, la industria robótica china está completando una espectacular voltereta y aterrizando con firmeza en el centro del impulso mundial a la inteligencia artificial. Las actuaciones que captaron la atención de Elon Musk representan no solo hitos tecnológicos, sino también señales de un futuro en el que las máquinas humanoides se integrarán cada vez más en la vida cotidiana.

Puntos clave

• Seis robots humanoides G1 de Unitree realizaron saltos mortales sincronizados en el concierto de Wang Leehom del 18 de diciembre en Chengdu, y recibieron elogios de Elon Musk
• El robot G1 mide 1,32 metros, pesa 35 kilogramos y cuenta con entre 23 y 43 motores articulares, con un par de 120 newton-metros
• China prevé que su mercado de robots humanoides alcance los 870.000 millones de yuanes en 2030; las estimaciones para el mercado mundial llegan a los 7 billones de dólares en 2050
• Musk expresó su preocupación por la posibilidad de que empresas chinas ocupen los puestos del segundo al décimo en robótica humanoide mientras Tesla mantiene el liderazgo
• Empresas chinas ya han desplegado robots humanoides en fábricas, centros de atención médica y otros entornos prácticos
• Unitree planea vender su robot R1 por 5.900 dólares en 2026, mientras que sus competidores ofrecen modelos desde apenas 1.400 dólares
• Las reacciones del público a las actuaciones de robots reflejan opiniones diversas sobre la automatización y el reemplazo de funciones humanas
• Los ingenieros se centran en la «ingeniería del cerebelo»: traducir comandos de alto nivel en movimientos físicos precisos
• Como parte de una iniciativa nacional estratégica, China ha invertido 1 billón de yuanes en robótica y alta tecnología durante dos décadas
• Según las previsiones del sector, el «momento ChatGPT» de la inteligencia corporeizada podría llegar en uno o dos años