Japón cae a un mínimo histórico en el dominio del inglés, según el índice EF 2025

Qué muestra el índice EF 2025 sobre Japón

Japón ha caído a su posición más baja desde que en 2011 se publicó por primera vez el Índice de Dominio del Inglés, según la edición de 2025 de esta clasificación mundial. El índice, elaborado por EF Education First a partir de los resultados de 2,2 millones de adultos en pruebas realizadas en 123 países y regiones, sitúa a Japón en el puesto 96, con una puntuación media de 446. Son ocho puntos menos que el año pasado y muy por debajo del promedio mundial de 488. El resultado marca el undécimo año consecutivo de descenso para Japón y deja al país en el nivel bajo de dominio del inglés, por detrás de muchos países asiáticos que compiten con Japón por el comercio, el talento y el turismo.

El panorama regional en Asia deja en evidencia cuánto ha retrocedido Japón. El país ocupa el puesto 18 de 25 países y territorios de la región. Corea del Sur está por encima de Japón, y China también lo supera en la clasificación regional, aunque su puntuación es cercana a la japonesa. Este descenso sostenido contrasta con la posición inicial del país, cuando el índice se publicó por primera vez con un número mucho menor de participantes. A medida que se amplió el índice, Japón no logró seguir el ritmo de los países que registraron grandes avances gracias a reformas escolares, formación laboral y exposición internacional.

A escala mundial, Países Bajos conserva el primer puesto, seguido de vecinos europeos como Croacia y Austria. En Asia, Malasia encabeza la tabla regional este año, y Filipinas y Hong Kong también obtienen buenos resultados. El desglose de las habilidades en Japón muestra las mayores brechas: las puntuaciones de lectura, 454, y comprensión auditiva, 437, superan las de escritura, 394, y expresión oral, 393. Este desequilibrio coincide con años de enseñanza en el aula centrada en la gramática y la traducción, en lugar de la práctica que permite ganar confianza para escribir y hablar en situaciones reales.

Cómo mide EF las habilidades en inglés

El Índice EF de Dominio del Inglés se basa en los resultados del EF Standard English Test, una evaluación gratuita en línea para adultos. La edición de 2025 incluye 123 países y regiones. EF agrupa a los países en cinco niveles de dominio: muy alto, alto, moderado, bajo y muy bajo, para facilitar las comparaciones. El índice no funciona como un censo nacional. Recoge los resultados de personas que hacen la prueba de forma voluntaria, un grupo con mayor presencia de jóvenes y personas con más acceso a la tecnología, y refleja el desempeño de los adultos, no los resultados de los estudiantes en las escuelas.

Este año introduce un cambio importante en la puntuación de algunas habilidades. EF afirma que la expresión oral y la escritura se evalúan ahora con tecnología de inteligencia artificial propia, desarrollada por Efekta Education Group. Este cambio amplía el alcance de la evaluación, más allá de la lectura y la comprensión auditiva, y ayuda a mostrar hasta qué punto los adultos pueden usar el inglés para expresar ideas. El informe de 2025 destaca que en muchos países la comprensión del inglés escrito y hablado es mejor que la capacidad para producirlo.

EF señala que la expresión oral es un área en la que muchos estudiantes tienen dificultades. El informe de la organización la presenta como un desafío generalizado en todo el mundo.

EF afirmó en su informe de 2025 que «La expresión oral sigue siendo la habilidad más débil en inglés en más de la mitad de los países evaluados».

Las tendencias regionales varían. Europa sigue dominando los primeros puestos de la clasificación, pero ya no avanza al mismo ritmo. En Asia, la brecha entre las habilidades de los países con mejores y peores resultados es más estrecha, aunque gran parte de la región se sitúa en los niveles moderado y bajo. EF también informa que los adultos menores de 25 años no han recuperado los niveles anteriores a la pandemia y suelen obtener puntuaciones inferiores a las de los grupos de mayor edad.

Resultados de Japón: fortalezas y brechas

La puntuación general de 446 de Japón oculta grandes diferencias entre la capacidad para comprender el inglés y la de usarlo activamente. Las puntuaciones de lectura, 454, y comprensión auditiva, 437, indican que muchos adultos pueden reconocer vocabulario y seguir diversos contenidos cotidianos. Las de escritura, 394, y expresión oral, 393, son mucho más bajas, lo que puede traducirse en dudas durante las reuniones, una participación limitada en proyectos internacionales y dificultades para redactar correos profesionales más allá de las plantillas. Esta brecha no es nueva en Japón, pero el peso cada vez mayor de las habilidades productivas en las pruebas y el trabajo hace que sea más difícil pasarla por alto.

Muchos educadores sostienen que las raíces de esta brecha están en la forma de enseñar y evaluar el inglés. En el aula, a menudo se da prioridad a la gramática, la traducción y la preparación para los exámenes de ingreso a la universidad. Pruebas como el TOEIC, populares entre los empleadores en Japón, ponen el énfasis en la lectura y la comprensión auditiva. Los estudiantes que destacan en esas secciones pueden tener pocas oportunidades de practicar de manera estructurada la expresión oral y la escritura extensas. Esto puede crear una generación de estudiantes con sólidos conocimientos básicos, pero poca experiencia en el uso del inglés para resolver problemas y persuadir a otras personas.

Fortaleza en lectura, rezago en expresión oral

La fortaleza en lectura puede ayudar en el estudio independiente y la investigación técnica, ámbitos en los que Japón ha destacado durante mucho tiempo. Las bajas puntuaciones en expresión oral y escritura afectan las interacciones cotidianas con clientes, el aprendizaje entre colegas internacionales y la capacidad de presentar ideas en foros mundiales. El paso a las reuniones virtuales ha aumentado el valor de la expresión oral espontánea y clara, así como de la escritura concisa, dos habilidades que, según las puntuaciones de EF, están relativamente poco desarrolladas entre los adultos japoneses.

En qué zonas de Japón se obtienen mejores resultados

Los datos de EF por ciudad y región muestran claras diferencias dentro del país. La región de Kanto, que incluye Tokio y las prefecturas vecinas, encabeza la lista nacional con una puntuación de 478. La región rural de Chugoku ocupa el último lugar, con 436. Esta brecha refleja las oportunidades laborales, los vínculos internacionales y la exposición a visitantes y colegas extranjeros. En las grandes áreas metropolitanas suele haber más empresas multinacionales y más oportunidades de usar el inglés en el trabajo y la vida cotidiana.

Por ciudades, Kawasaki registra la puntuación más alta, con 489, seguida de Yokohama, con 483, y Tokio, con 480. Estas ciudades se sitúan cerca del promedio mundial o por encima de este, lo que pone de relieve cuánto se rezagan muchas otras ciudades japonesas respecto del referente internacional. Hiroshima, con 421, y varios otros centros regionales están muy por debajo del promedio nacional. La concentración del uso del inglés en unos pocos centros urbanos es común en todo el mundo, pero la brecha dentro de Japón es lo bastante amplia como para influir en la contratación y los salarios.

EF también ofrece datos por ocupación. Los puestos de estrategia y gestión de proyectos registran un promedio de 578; los docentes, de 561; y los profesionales de marketing, de 551. Los estudiantes promedian 477, mientras que la categoría de personas sin ocupación especificada o desempleadas alcanza 399. Los datos laborales sugieren que el contacto habitual con socios internacionales y la redacción y presentación de información en el trabajo permiten mejorar las habilidades más rápido que el estudio en el aula por sí solo. También muestran que los adultos con acceso limitado al inglés en sus empleos y comunidades se rezagan aún más si no cuentan con práctica y apoyo deliberados.

Japón en el panorama asiático y mundial

El puesto 18 de Japón entre 25 países y territorios asiáticos refleja la magnitud del desafío. Malasia encabeza Asia este año, y Filipinas y Hong Kong obtienen buenos resultados. Corea del Sur alcanza una puntuación de poco más de 500, mientras que China y Japón se sitúan en torno a los 400 puntos medios. Indonesia obtiene 471, por encima de Japón, y Tailandia está cerca del final de la tabla mundial. Camboya ocupa el último lugar entre los 123 países evaluados en esta edición.

Europa sigue siendo el motor mundial del alto dominio del inglés. Países Bajos conserva el primer puesto, seguido de cerca por Croacia y Austria; Alemania también está entre los países con mejores resultados. Sudáfrica y Zimbabue se sitúan en el nivel muy alto, lo que refleja el uso del inglés en la educación y la vida pública. La composición del grupo de países que ocupa los primeros puestos cuenta una historia coherente: la exposición generalizada al inglés en las escuelas, el consumo de medios internacionales y el uso del idioma en el trabajo influyen en los resultados a lo largo de las generaciones.

El informe de EF de 2025 señala algunos patrones comunes en muchos países. Las puntuaciones de lectura y comprensión auditiva suelen superar las de escritura y expresión oral. Los adultos jóvenes no han recuperado el impulso que tenían antes de la pandemia. Las puntuaciones de Europa se han estancado tras años de crecimiento sostenido, y Asia muestra grandes diferencias entre países, aunque la brecha entre los que obtienen mejores y peores resultados se está reduciendo. Estos patrones se observan en el perfil de Japón, que combina buenos hábitos de lectura con poca práctica de la comunicación activa.

Qué está provocando el descenso en Japón

Las dificultades económicas son parte del panorama. La debilidad del yen y la inflación persistente han reducido el número de japoneses que pueden costear viajes o estudios en el extranjero. Menos viajes de negocios y menos semestres en otros países implican menos oportunidades reales para practicar inglés. El turismo receptivo se ha disparado, pero muchos residentes evitan las zonas concurridas por los visitantes, y los trabajadores de servicios suelen cargar con la responsabilidad de comunicarse con ellos. Estas tendencias limitan la exposición al tipo de conversación espontánea que fortalece las habilidades cuando se debe responder bajo presión.

También influyen las políticas educativas y la cultura del aula. Muchas escuelas siguen organizando las clases en torno a explicaciones gramaticales y listas de vocabulario. Los docentes tienen grupos numerosos, lo que dificulta ofrecer comentarios individuales sobre la expresión oral y la escritura. Los asistentes de idiomas ayudan, pero la cantidad de conversaciones auténticas en clase suele seguir siendo limitada. Las pruebas a gran escala que valoran los empleadores se centran mucho en la lectura y la comprensión auditiva, por lo que los estudiantes y los docentes adaptan la preparación a esas secciones.

Los incentivos laborales son desiguales. Algunos sectores, como la tecnología y las finanzas, recompensan el dominio del inglés con ascensos y asignaciones a proyectos. Muchos otros siguen funcionando sin dificultades en japonés y con poca colaboración internacional. Los adultos que no necesitan el inglés en sus empleos suelen dejar de estudiarlo, y el índice EF, que mide a adultos, refleja esa realidad.

Qué podría marcar la diferencia

Cinco cambios mejorarían con el tiempo el dominio del inglés en Japón. Primero, las evaluaciones que cuentan para el ingreso y la contratación necesitan incluir más componentes de expresión oral y escritura. Las escuelas responden a los exámenes y los empleadores, a lo que miden. Si la expresión oral y la escritura tienen más peso, el tiempo de clase se dedicará más a conversaciones, presentaciones y talleres de escritura. El uso de puntuación mediante inteligencia artificial para evaluar la escritura y la expresión oral en la edición 2025 de EF muestra que es posible realizar evaluaciones a gran escala y bajo costo.

Segundo, el apoyo a los docentes puede ampliar el tiempo de práctica. Los grupos más pequeños para las clases de conversación, la retroalimentación periódica y los planes de clase prácticos marcan una diferencia. Las escuelas pueden usar herramientas de inteligencia artificial como interlocutores para practicar conversaciones y como asistentes de escritura que ofrezcan sugerencias instantáneas, mientras los docentes se centran en orientaciones más avanzadas. Esa tecnología debe contar con salvaguardias y reglas claras para que los estudiantes aprendan en vez de delegar las partes más difíciles.

Tercero, los lugares de trabajo pueden crear más ocasiones para usar el inglés, y no limitarse a ofrecer clases. Las reuniones internas con equipos globales, los espacios para que el personal más joven haga presentaciones y los períodos breves de apoyo a clientes en el extranjero permiten ganar confianza más rápido que los ejercicios de los libros de texto. La contratación para puestos que requieren inglés en más departamentos, y no solo en unos pocos equipos internacionales, amplía las oportunidades de práctica. Cuarto, los programas de movilidad e intercambio pueden llegar más allá de las escuelas de élite. Las becas para intercambios breves en línea, las pasantías virtuales y las actividades comunitarias con visitantes ofrecen a los estudiantes de fuera de las grandes ciudades las mismas oportunidades de practicar. Quinto, el aprendizaje para adultos debe ser asequible y conveniente. Las clases nocturnas, los cursos a demanda y las bibliotecas públicas con espacios de conversación mantienen el aprendizaje al alcance de todos cuando los presupuestos familiares son ajustados.

Lo que debe saber

• Japón ocupa el puesto 96 de 123 en el Índice EF de Dominio del Inglés de 2025, con una puntuación de 446.
• El país se sitúa en el nivel bajo de dominio del inglés y ha retrocedido durante once años consecutivos.
• Entre los adultos japoneses, la lectura y la comprensión auditiva son más sólidas que la escritura y la expresión oral.
• En 2025, EF introdujo la puntuación mediante inteligencia artificial para la expresión oral y la escritura, con lo que amplió las habilidades evaluadas.
• Kanto encabeza las regiones de Japón y Chugoku obtiene la puntuación más baja; Kawasaki, Yokohama y Tokio ocupan los primeros puestos entre las ciudades.
• Malasia encabeza Asia este año; Países Bajos conserva el primer puesto mundial.
• Los adultos jóvenes de todo el mundo aún no se han recuperado por completo de la pandemia; Japón también muestra esta tendencia.
• Las presiones económicas y una cultura escolar centrada en los exámenes reducen la práctica de la comunicación activa.
• Dar más peso a la expresión oral y la escritura en los procesos de admisión y contratación, ampliar el uso del inglés en el trabajo y facilitar el aprendizaje para adultos ayudaría a reducir la brecha de Japón.