China vuelve a prohibir los productos del mar japoneses en medio de una creciente disputa por Taiwán

Un frágil reinicio se derrumba en medio de crecientes tensiones

China ha vuelto a suspender las importaciones de productos del mar japoneses, apenas unas semanas después de flexibilizar las restricciones vigentes desde agosto de 2023. La última medida, comunicada a Tokio como una suspensión de la recepción de nuevas solicitudes para exportar productos marinos, cierra en la práctica un mercado al que los pescadores y procesadores japoneses apenas habían comenzado a regresar. El cambio se produce mientras se deterioran las relaciones por unas declaraciones de la primera ministra, Sanae Takaichi, sobre una posible respuesta japonesa si un conflicto en el estrecho de Taiwán amenazara la supervivencia de Japón. Pekín ha rechazado esos comentarios, ha exigido que se retracte y ha advertido de posibles represalias.

Para la industria pesquera japonesa, el momento difícilmente podría ser peor. Después de que China flexibilizara su prohibición general a principios de noviembre, se reanudaron las exportaciones de las apreciadas vieiras y las empresas comenzaron a presentar documentos para reiniciar envíos más amplios. Cerca de 700 exportadores habían solicitado volver a enviar productos a China, pero solo unos pocos habían recibido la autorización. Ahora, las autoridades chinas afirman que los procedimientos de importación y la documentación técnica actuales son insuficientes, y que la vigilancia relacionada con el vertido de aguas residuales de la central nuclear de Fukushima Daiichi requiere controles más estrictos. Al mismo tiempo, las autoridades chinas han dicho que la reacción pública contra la postura de Tokio sobre Taiwán significa que los productos del mar japoneses no encontrarían compradores en el mercado chino.

El tamaño de lo que está en juego explica la conmoción. Antes de la prohibición original de 2023, China, incluido Hong Kong, representaba más de una quinta parte de las exportaciones japonesas de productos del mar. Analistas en Tokio estiman que 172 empresas japonesas con una exposición significativa al mercado chino podrían sentir de inmediato el impacto, aunque muchas han dedicado el último año a diversificarse hacia Estados Unidos, el sudeste asiático y el mercado interno. Representantes del sector, desde Hokkaido hasta Aomori, describen una mezcla de frustración y resiliencia mientras las empresas vuelven a adaptarse.

¿Qué provocó la nueva suspensión?

El detonante diplomático surgió en el Parlamento de Tokio. La primera ministra Takaichi dijo a los legisladores que un ataque chino contra Taiwán que amenazara la existencia de Japón podría considerarse una situación que pone en peligro la supervivencia del país conforme a las leyes de seguridad japonesas, lo que abriría la posibilidad de una respuesta militar de las Fuerzas de Autodefensa. Pekín condenó las declaraciones, convocó al embajador japonés y exigió que se retractara. Después, ambos países emitieron advertencias de viaje y los intercambios culturales comenzaron a estancarse. En ese contexto, China informó a Japón de que volvería a suspender los envíos de productos del mar.

El mensaje de China

El Ministerio de Relaciones Exteriores de China presentó la medida como una combinación de preocupaciones por la seguridad alimentaria y una respuesta a la postura política de Japón. Las autoridades dijeron que Tokio no había proporcionado los documentos técnicos que solicitaban sobre el vertido de Fukushima y subrayaron que la indignación pública había acabado con la demanda en China. El ministerio también advirtió de que podría haber más represalias si Japón no cambia de rumbo.

En una rueda de prensa habitual, la portavoz del Ministerio de Relaciones Exteriores, Mao Ning, reafirmó la postura del Gobierno.

Mao dijo que, en las circunstancias actuales, «no hay mercado para los productos del mar japoneses» en China y advirtió de que habría «contramedidas severas y decididas» si Tokio no se retractaba de sus declaraciones sobre Taiwán.

La respuesta de Japón

Las autoridades de Tokio dijeron que no habían recibido una notificación formal por escrito de una prohibición general, aunque se habían detenido tanto las autorizaciones aduaneras como la aprobación de solicitudes. El Gobierno instó a Pekín a mantener el flujo comercial y reiteró que el vertido de agua tratada de Fukushima cumple las normas internacionales de seguridad. Las agencias japonesas también emitieron recomendaciones de seguridad para sus ciudadanos en China y solicitaron conversaciones para evitar que la disputa se extendiera a otros sectores, incluido un intento de reanudar las importaciones chinas de carne de res japonesa, que se canceló de forma abrupta.

Por qué Fukushima sigue condicionando la disputa por los productos del mar

La prohibición original de China, impuesta en agosto de 2023, fue una reacción directa al inicio del vertido controlado de agua tratada de la central nuclear de Fukushima Daiichi por parte de Japón. El vertido es un proceso que durará varios años, supervisado por los reguladores japoneses y vigilado por organismos internacionales. El Organismo Internacional de Energía Atómica ha revisado el plan y ha dicho que se ajusta a las normas mundiales de seguridad, una postura que Tokio cita cada vez que el asunto vuelve a surgir. Quienes lo critican, incluido Pekín, sostienen que sus efectos a largo plazo son inciertos y piden más datos y vigilancia.

Cómo se trata el agua

El agua de Fukushima se procesa mediante un sistema que elimina la mayoría de los radionúclidos. El tritio restante, una forma radiactiva del hidrógeno, es difícil de separar y se diluye antes de verterse en el Pacífico, de acuerdo con las prácticas internacionales. Japón sostiene que las concentraciones están muy por debajo de los límites reglamentarios y que en instalaciones nucleares de otros países se realizan habitualmente vertidos comparables. A los pescadores les preocupa menos la física que la percepción pública. La mera asociación con la radiación ha afectado repetidamente los precios de mercado y la confianza de los consumidores en Asia.

Qué permiten las normas comerciales

Según las normas de la Organización Mundial del Comercio, los miembros pueden restringir las importaciones para proteger la vida o la salud, pero deben basar las medidas en la ciencia y evitar obstáculos innecesarios al comercio. El Acuerdo sobre la Aplicación de Medidas Sanitarias y Fitosanitarias, conocido como Acuerdo MSF, permite adoptar medidas provisionales cuando las pruebas son incompletas. El artículo 5.7 permite a los gobiernos actuar primero y seguir recopilando información para ajustar o eliminar una restricción. China notificó su suspensión inicial de 2023 como una medida de emergencia. Japón ha cuestionado que el enfoque de Pekín cumpla los requisitos del Acuerdo MSF y ha estudiado la posibilidad de celebrar consultas en el marco de pactos regionales, lo que podría dar lugar a una disputa formal ante la OMC. Un caso anterior conocido como «Radionúclidos de Corea» demostró que los países pueden mantener restricciones estrictas si presentan una justificación científica sólida y un proceso de revisión, un precedente que ambas partes conocen bien.

La carrera de la industria japonesa por adaptarse

Pocos productos muestran tanto lo que está en juego como las vieiras. Las abundantes capturas de Hokkaido han abastecido durante mucho tiempo a los centros de procesamiento chinos y a los consumidores chinos, lo que ha creado un sólido circuito comercial. Cuando China impuso la primera prohibición general en 2023, las empresas japonesas se apresuraron a desviar los envíos hacia Norteamérica y a desarrollar capacidad de procesamiento en el país. La reciente reapertura parcial dio a los procesadores la esperanza de que se restableciera una vía comercial rentable. Ese optimismo ha vuelto a desaparecer, al menos por ahora.

En Kyuichi, una empresa procesadora de productos del mar de Hakodate especializada en vieiras, los productos destinados a China representaban antes cerca de una cuarta parte de las ventas. Durante la primera prohibición, la empresa se esforzó por atraer compradores nacionales y nuevos clientes en el extranjero. Su presidente dijo que la compañía por fin estaba avanzando en los pasos necesarios para reanudar las exportaciones a China. Resumió así la noticia:

El presidente de Kyuichi dijo que la nueva suspensión es «muy decepcionante».

En la costa del mar de Ojotsk, donde la pesca de vieiras ha aumentado considerablemente, una empresa procesadora adoptó otra estrategia tras la prohibición de 2023. Aumentó los envíos a Estados Unidos y reorganizó su actividad para evitar depender de un solo mercado. Su dirigente dijo que ya no consideran a China un cliente principal y que la nueva suspensión probablemente tendrá un efecto limitado.

Los pepinos de mar cuentan una historia similar. La cooperativa pesquera Yokohama machi, en la prefectura de Aomori, había reanudado sus exportaciones a China, pero ha tenido que volver a pausarlas. El gerente general de la cooperativa, Isamu Takayashiki, expresó lo que sienten muchas comunidades costeras.

Takayashiki dijo que «es una lástima que las exportaciones se hayan suspendido tan poco después de reanudarse».

Un recuento de un importante instituto de investigación indica que la suspensión podría afectar a 172 empresas japonesas relacionadas con la pesca, dentro de un universo más amplio de más de 9.000 empresas japonesas que exportan a China. La proporción de las exportaciones pesqueras que va a China ya ha disminuido a medida que los exportadores se diversifican. Los productores siguen enfrentándose a decisiones difíciles. Desviar productos perecederos requiere espacio de transporte, almacenamiento refrigerado y compradores capaces de gestionar grandes volúmenes. Los procesadores deben decidir si amplían la comercialización nacional, invierten en productos de mayor valor añadido o esperan a que se reabra el mercado chino. Las ayudas del Gobierno y las campañas de promoción posteriores a la prohibición de 2023 ayudaron a amortiguar el impacto. Es probable que haya un apoyo similar mientras las autoridades intentan limitar los daños a las localidades pesqueras.

El comercio, el turismo y la cultura también sienten la tensión

Los productos del mar no son las únicas víctimas de la disputa. China ha recomendado a sus ciudadanos evitar viajar a Japón, y las agencias de viajes y las aerolíneas han recibido numerosas cancelaciones. Las autoridades japonesas, preocupadas por posibles brotes de nacionalismo, instaron a sus ciudadanos en China a mantenerse alerta y evitar las grandes concentraciones. Los vínculos culturales también se están debilitando. Se suspendió la aprobación de nuevas películas japonesas y se aplazó el estreno de dos películas japonesas en China. También se cancelaron las conversaciones para reanudar las importaciones chinas de carne de res japonesa, suspendidas desde principios de la década de 2000 tras detectarse casos de enfermedad de las vacas locas. En grandes ciudades como Shanghái, responsables de restaurantes japoneses dicen que reciben menos clientes y tienen dificultades para conseguir los productos del mar que esperan los comensales. Los inversores observan con preocupación las tensiones en el turismo y el comercio minorista.

Lo que debe saber

• China ha vuelto a suspender las importaciones de productos del mar japoneses, semanas después de flexibilizar una prohibición general impuesta en 2023.
• Pekín vinculó la medida a la vigilancia de la seguridad del agua de Fukushima y a la indignación pública por la postura de Japón sobre Taiwán.
• Japón afirma que no ha recibido una notificación formal por escrito de una prohibición general e insta a China a mantener el comercio.
• Antes de las prohibiciones, China, incluido Hong Kong, compraba más de una quinta parte de las exportaciones japonesas de productos del mar.
• Cerca de 700 exportadores japoneses solicitaron reanudar las ventas a China, pero solo tres habían recibido autorización antes de la suspensión.
• Alrededor de 172 empresas japonesas relacionadas con la pesca podrían verse directamente afectadas, aunque muchas se han diversificado desde 2023.
• El turismo y los intercambios culturales también están bajo presión, con advertencias de viaje, cancelaciones y aplazamientos de estrenos cinematográficos.
• Cualquier disputa comercial dependería de las normas de la OMC, incluidas las disposiciones del Acuerdo MSF, que permiten adoptar medidas sanitarias provisionales.