Un conflicto diplomático irrumpe en los restaurantes
La creciente disputa entre Pekín y Tokio está repercutiendo en los restaurantes de Shanghái y otras ciudades chinas. Días después de que la primera ministra japonesa, Sanae Takaichi, afirmara que un ataque chino contra Taiwán que amenazara la supervivencia de Japón podría desencadenar una respuesta militar, China restableció la suspensión de las importaciones de productos marinos japoneses, instó a sus ciudadanos a evitar viajar a Japón y anunció posibles medidas adicionales. Para los restaurantes japoneses en China, esta combinación de decisiones afecta dos fuentes de sustento a la vez: el abastecimiento de productos del mar emblemáticos y la demanda constante de los comensales locales.
Contenido
- Un conflicto diplomático irrumpe en los restaurantes
- ¿Qué dijo la primera ministra japonesa?
- La presión sobre los productos del mar vuelve tras una breve tregua
- El vertido de agua de Fukushima y sus efectos en el comercio de productos del mar
- El boicot a los viajes y la paralización cultural afectan a la economía en general
- Por qué el turismo es importante para Japón
- Cómo afrontan el día a día los propietarios de restaurantes
- Qué ocurre cuando las importaciones se interrumpen de un día para otro
- Por qué la cuestión de Taiwán está agravando ahora las relaciones
- Qué podría aliviar la presión
- Lo que hay que saber
Los propietarios describen un patrón conocido que se repite cuando las relaciones se deterioran. En Shanghái, las reservas para el servicio de la noche han empezado a fluctuar. Se han cancelado actos culturales y reuniones comerciales. Japón ha aconsejado a sus ciudadanos en China que extremen las precauciones y eviten los lugares concurridos. El enfriamiento de los vínculos oficiales se está filtrando en las rutinas cotidianas de los negocios, desde la planificación de los menús hasta las llamadas a los proveedores.
Takashi Ito, propietario de Merase, un restaurante especializado en productos del mar en Shanghái, ha visto cómo vuelven a desvanecerse las esperanzas de recuperación. Pekín apenas había empezado a flexibilizar las restricciones impuestas después de que Japón iniciara en 2023 el vertido de agua tratada de la central nuclear de Fukushima. Las nuevas medidas, vinculadas a la disputa sobre Taiwán, volvieron a cerrar esa puerta.
Antes de las últimas cancelaciones, Ito explicó la montaña rusa emocional que acompaña a cada sobresalto político.
"Cada vez que ocurre un incidente importante como este, sufrimos mucho porque nuestro ánimo sube y baja cada vez que se tensan las relaciones entre Japón y China. Es muy doloroso", afirmó.
¿Qué dijo la primera ministra japonesa?
Takaichi dijo a los legisladores que, si China recurriera a la fuerza contra Taiwán de una manera que amenazara la supervivencia de Japón, la situación podría alcanzar el umbral para ejercer la legítima defensa colectiva, según la legislación de seguridad japonesa de 2015. Ese marco legal permite una acción militar limitada en una situación que amenace la supervivencia del país, un paso más allá de la postura tradicional japonesa de estricta autodefensa. Taiwán está cerca de las islas del suroeste de Japón, y cualquier conflicto podría poner en riesgo las bases de Estados Unidos en Japón, lo que explica por qué Tokio considera ese escenario una cuestión central de seguridad nacional. Pekín considera que Taiwán forma parte de su territorio y defiende el principio de una sola China. Funcionarios chinos convocaron al embajador de Japón y exigieron que se retractara de sus declaraciones, mientras medios estatales y diplomáticos criticaban la postura de Takaichi.
La presión sobre los productos del mar vuelve tras una breve tregua
La suspensión de las importaciones de productos del mar japoneses restablecida por China, después de un breve periodo de flexibilización parcial a principios de mes, tiene consecuencias inmediatas para las cocinas que dependen del pescado y los mariscos de las aguas cercanas a Hokkaido, Kyushu y el Pacífico. Es difícil encontrar fuera de Japón algunas especies que definen la oferta gastronómica japonesa en China, desde ciertos tipos de erizo de mar hasta el besugo de aguas profundas, con una calidad y regularidad comparables. La sustitución puede funcionar para unos pocos productos, pero deja trastocados menús omakase completos, platos especiales de temporada y guarniciones precisas para el yakitori que dependen de algas secas o caldo de pescado cuando se interrumpen las importaciones.
Las autoridades chinas afirman que la prohibición se basa en preocupaciones de seguridad relacionadas con el vertido en curso de agua tratada del complejo de Fukushima. Sostienen que Japón no ha proporcionado los materiales técnicos detallados que consideran necesarios para garantizar la seguridad de los productos que ingresan al mercado chino. Tokio responde que en algunos casos no ha recibido una notificación formal y afirma que seguirá procurando que las exportaciones circulen sin contratiempos, mientras dialoga con sus homólogos sobre seguridad alimentaria. Según se ha informado, se han suspendido las conversaciones para reanudar las importaciones de otros productos japoneses, incluida la carne de res.
Para los propietarios de restaurantes, las cuentas económicas no dan margen. El abastecimiento local puede cubrir los productos más comunes, pero no toda la variedad de pescado que caracteriza a la gastronomía japonesa de alta gama. Los chefs deben elegir: retirar platos emblemáticos, subir los precios o hacer ambas cosas. Ito espera que el alivio tarde en llegar.
"Este es uno de los incidentes más graves hasta ahora", afirmó. "Espero que los diplomáticos de Japón y China puedan trabajar juntos para mejorar la situación. Espero que los ciudadanos de China y Japón puedan disfrutar de la misma comida sin enfrentarse entre sí".
El vertido de agua de Fukushima y sus efectos en el comercio de productos del mar
Japón comenzó a verter agua tratada de la central de Fukushima Daiichi en 2023, después de años de preparación y evaluaciones internacionales. El agua se filtra para eliminar la mayoría de los radionúclidos y se diluye hasta cumplir las normas internacionales antes de su descarga. Expertos nucleares internacionales han afirmado que los vertidos previstos se ajustan a las normas de seguridad aplicadas en otros lugares. China mantiene un profundo escepticismo y ha utilizado las restricciones a las importaciones para expresar su postura. La flexibilización limitada de principios de este mes parecía abrir una vía hacia un enfoque pragmático. La nueva suspensión muestra con qué rapidez las tensiones políticas pueden imponerse a los debates técnicos y cómo las cadenas de suministro de alimentos pueden convertirse en daños colaterales de disputas más amplias.
El boicot a los viajes y la paralización cultural afectan a la economía en general
La presión no se limita a los restaurantes de sushi. Después de que China instara a sus ciudadanos a evitar viajar a Japón, más de diez aerolíneas chinas ofrecieron reembolsos por vuelos a ciudades japonesas hasta finales de año. Un analista del sector aéreo calculó que ya se habían cancelado alrededor de 500.000 pasajes. Las acciones de empresas turísticas cayeron en Tokio y los organizadores pospusieron las proyecciones de próximas películas japonesas en China. Artistas japoneses que habían creado grandes grupos de seguidores en plataformas chinas publicaron mensajes de apoyo al principio de una sola China para evitar críticas, una muestra del enfriamiento cultural que suele acompañar las disputas diplomáticas.
Una pequeña agencia de viajes de Tokio, East Japan International Travel Service, vio cómo las reservas se desplomaban en cuestión de días. La empresa atiende a grupos de China continental y Hong Kong, y contaba con la actividad de las fiestas para llegar al nuevo año. Su vicepresidente, Yu Jinxin, describió el golpe sin rodeos.
"Esto representa una enorme pérdida para nosotros", dijo Yu, quien añadió que la empresa podría salir adelante si la interrupción duraba uno o dos meses, pero que una caída más prolongada pondría en riesgo su futuro.
Las estimaciones del sector permiten hacerse una idea del impacto macroeconómico. El turismo representa alrededor del 7 % del producto interno bruto de Japón. En un año normal, los visitantes de China continental y Hong Kong representan cerca de una quinta parte del total de llegadas. Analistas de un importante instituto de investigación afirman que un boicot prolongado podría eliminar unos 2,2 billones de yenes del gasto anual, un golpe considerable al consumo, uno de los puntos fuertes de la reciente recuperación de Japón.
El enfriamiento afecta también a la educación y el entretenimiento. Agencias chinas han advertido a los estudiantes sobre la posibilidad de estudiar en Japón. Se han suspendido las proyecciones de nuevas películas japonesas. Las marcas que dependen de los consumidores chinos para sus ventas, patrocinios o tráfico en redes sociales están revisando sus estrategias, sin saber cuánto tiempo se mantendrá el clima hostil.
Por qué el turismo es importante para Japón
El turismo receptivo es una prioridad de las políticas públicas desde antes de la pandemia. Ha impulsado las economías regionales y los pequeños negocios que dependen del tránsito de visitantes. Los viajeros chinos gastan mucho en compras, restaurantes y alojamiento. Las variaciones en la llegada de visitantes pueden afectar el crecimiento trimestral de las prefecturas con destinos populares y de sectores enteros, desde los cosméticos hasta el comercio minorista de alta gama. Un cambio repentino, aunque sea temporal, puede poner bajo presión las nóminas, los planes de inversión y los ingresos fiscales locales.
Cómo afrontan el día a día los propietarios de restaurantes
Los restauradores japoneses en China intentan adaptarse sin perder lo que distingue a su cocina. Algunos están apostando aún más por los productos de temporada y por capturas de las costas chinas que pueden sustituir a ciertas especies japonesas. Otros están reorientando sus menús hacia las carnes a la parrilla, las verduras y los platos de arroz mientras esperan que se alivien los problemas de abastecimiento. Para productos como el alga kombu o el bonito seco, fundamentales para los caldos y las salsas, los chefs están probando proveedores de otras regiones, pero los sabores cambian y los clientes habituales lo notan.
La seguridad no ha sido la principal preocupación de muchos propietarios, aunque ambos gobiernos intercambian duras declaraciones. Lo que más les preocupa es si estas rupturas dificultarán que vecinos y colegas sigan relacionándose mediante la comida y los negocios. Kazuaki Sone, que se mudó a China en 2012 y abrió el restaurante de yakitori Hyakumanben hace dos años, comparte esa opinión.
Sone afirmó: "He vivido varias tensiones diplomáticas entre Japón y China. La gente en general, especialmente mis buenos amigos, no me trata de manera diferente. Por eso todavía puedo trabajar aquí, en China".
En el día a día, los operadores gestionan cuidadosamente sus existencias para evitar desperdicios. Los productos del mar que siguen en cámaras frigoríficas deben venderse antes de que pierdan calidad. Las importaciones perecederas se racionan para los restaurantes omakase o los clientes habituales. Los propietarios informan a sus empleados para que puedan responder las preguntas de los clientes sobre el origen y la seguridad de los productos. Las plataformas de reparto pueden amortiguar un poco el golpe, pero el sushi de alta gama y la cocina kaiseki no se transportan bien y dependen de la experiencia presencial.
Qué ocurre cuando las importaciones se interrumpen de un día para otro
Cuando se cierra una frontera a una categoría de alimentos, las cocinas agotan sus existencias en días, no en semanas. La cadena de frío está coordinada con precisión, desde los barcos y las subastas hasta la carga y la entrega de última milla en las cocinas de la ciudad. Los cambios repentinos de política rompen ese ritmo, y es difícil hacer cumplir los contratos cuando la documentación en los puertos se vuelve incierta. Los restaurantes recurren a mayoristas nacionales y a mercados vecinos del sudeste asiático, pero esos canales tienen sus propias limitaciones. La sustitución puede mantener los locales abiertos, pero rara vez permite conservar todo el margen que necesitan los propietarios para pagar el alquiler y los salarios en las principales ciudades chinas.
Por qué la cuestión de Taiwán está agravando ahora las relaciones
Sanae Takaichi es la primera mujer primera ministra de Japón y desde hace mucho tiempo defiende una política de defensa más firme. Sus comentarios sobre Taiwán trazaron una línea pública más clara que la que suelen marcar los líderes anteriores. Pekín consideró que eran provocadores y contrarios al tono que prefiere en la región. La reacción fue rápida e incluyó la exigencia de que Japón rectificara sus declaraciones, un aumento de las críticas en los medios estatales y una publicación en redes sociales del cónsul general de China en Osaka que provocó indignación en Japón. Tokio emitió un aviso en el que pedía a los ciudadanos japoneses en China que extremaran las precauciones y evitaran las aglomeraciones.
El contexto de seguridad explica por qué sus palabras tuvieron tanto impacto. Taiwán está junto a rutas marítimas y corredores aéreos que conectan con territorio japonés. Las fuerzas de Estados Unidos están desplegadas en distintos puntos de Japón en virtud de un tratado de defensa, y cualquier crisis en el estrecho de Taiwán podría involucrar a esas fuerzas. La legislación de seguridad japonesa de 2015 estableció una vía legal para ejercer la legítima defensa colectiva en una situación que amenace la supervivencia del país, sujeta a condiciones estrictas. Ese marco ocupa un lugar central en el debate sobre cómo respondería Japón si un conflicto se extendiera por la región.
Qué podría aliviar la presión
La distensión depende de medidas tanto prácticas como políticas. Las conversaciones centradas en aspectos técnicos del vertido de agua de Fukushima podrían reducir las tensiones si los funcionarios acuerdan un muestreo transparente, supervisión de terceros y un intercambio rápido de datos. Los grupos de trabajo comerciales podrían establecer exenciones específicas para determinados productos marinos, con controles de inspección reforzados. Los intercambios culturales y las proyecciones de películas podrían reanudarse con una organización cuidadosa para no avivar las tensiones entre los públicos nacionales. Ninguna de estas medidas resolvería la profunda división sobre Taiwán, pero podrían ayudar a separar el comercio cotidiano de la alta política y dar margen de maniobra a las empresas.
Lo que hay que saber
- China restableció la suspensión de las importaciones de productos del mar japoneses después de unas declaraciones de la primera ministra Sanae Takaichi sobre Taiwán.
- Los restaurantes japoneses en China informan de cancelaciones y cambios en sus menús; sus propietarios tienen dificultades para abastecerse localmente de pescados esenciales.
- Japón aconsejó a sus ciudadanos en China que extremaran las precauciones, mientras los medios estatales y los diplomáticos chinos criticaban la postura de Takaichi.
- China instó a sus ciudadanos a evitar viajar a Japón; las aerolíneas ofrecieron reembolsos y, según los analistas, el gasto anual podría caer 2,2 billones de yenes.
- El turismo representa alrededor del 7 % del PIB de Japón, y los visitantes chinos representan aproximadamente una quinta parte de las llegadas.
- Se suspendieron las proyecciones de nuevas películas japonesas en China y artistas publicaron mensajes de apoyo al principio de una sola China para evitar críticas.
- China afirma que las restricciones a los productos del mar obedecen a preocupaciones sobre el agua tratada de Fukushima, mientras Japón busca mantener las exportaciones y dialogar sobre seguridad.
- Propietarios de negocios en China afirman que las relaciones personales siguen siendo en su mayoría cordiales, pero que las tensiones recurrentes dificultan la colaboración transfronteriza.
